La pauvreté des enfants a doublé aux États-Unis de 2021 à 2022

Ce n’est un secret pour personne que le nombre de personnes vivant dans la pauvreté aux États-Unis atteint constamment des chiffres choquants et déplorables. L’insécurité alimentaire et l’insécurité du logement sont un problème qui touche de nombreuses familles, et les programmes disponibles ne suffisent souvent pas à aider ceux qui en ont besoin.

De nouveaux chiffres publiés par le Bureau américain du recensement montrent que la pauvreté reste élevée, mais elle l’est encore plus lorsqu’il s’agit des enfants. En fait, le nombre d’enfants vivant dans la pauvreté a plus que doublé entre 2021 et 2022.

Le rapport du Census Bureau fournit des estimations de deux mesures de la pauvreté. Premièrement, il y a la mesure officielle de la pauvreté, élaborée dans les années 1960. Il « définit la pauvreté en comparant le revenu monétaire avant impôts à un seuil de pauvreté national ajusté en fonction de la composition familiale ».

Mais ce dernier rapport examine également ce qu’on appelle la mesure supplémentaire de pauvreté (SPM), qui est produite en collaboration avec le Bureau des statistiques du travail (BLS) pour tenir compte des programmes gouvernementaux conçus pour aider les familles à faible revenu, non inclus dans les calculs officiels des mesures de pauvreté. Le SPM tient également compte des différences géographiques dans les dépenses de logement et comprend les impôts fédéraux et étatiques, les dépenses de travail et les frais médicaux. Le SPM fournit une mesure du bien-être économique différente de la mesure officielle de la pauvreté.

Le taux de pauvreté aux États-Unis en 2022 était de 11,5 %, avec près de 38 millions de personnes vivant dans la pauvreté. Ces chiffres à eux seuls n’étaient pas très différents de ceux de 2021. Mais si l’on regarde le taux de pauvreté des enfants du SPM, il a plus que doublé, passant de 5,2 % en 2021 à 12,4 % en 2022.

Ce que l’étude nous dit sur les niveaux de pauvreté

L’étude révèle que 2022 a enregistré le taux de pauvreté le plus bas jamais enregistré pour les Noirs américains, ce qui constitue une nouvelle positive.

Bien que les taux de pauvreté aient augmenté pour les populations blanches et non hispaniques, les taux n’ont pas changé statistiquement pour les populations asiatiques, amérindiennes et autochtones de l’Alaska, celles qui appartiennent à deux races ou plus, ou les populations hispaniques (n’importe quelle race).

Un autre point alarmant de cette étude est que non seulement le SPM a plus que doublé pour les enfants, mais qu’il a également augmenté pour les 18-64 ans et les personnes de 65 ans et plus.

Raisons de l’augmentation stupéfiante des niveaux de pauvreté

Si nous regardons ce qui a changé au cours de la dernière année, nous pouvons attribuer une partie de cette augmentation des niveaux de pauvreté au fait que le Congrès n’a pas renouvelé le crédit d’impôt pour enfants en zone pandémique. Megan A. Curran, Ph.D.le directeur politique du Centre sur la pauvreté et la politique sociale de l’Université de Columbia affirme que l’un des points à retenir les plus importants est que la politique est importante.

« En tant que chercheurs qui suivent de près la situation des enfants avant, pendant et après la pandémie, ainsi que les impacts des changements de politique sociale sur les résultats des enfants et des familles, les nouveaux chiffres sur la pauvreté des enfants du Bureau du recensement n’étaient malheureusement pas surprenants, mais ils n’en sont pas moins surprenants. choquant », dit-elle.

Le Centre sur la pauvreté et la politique sociale indique que l’augmentation des niveaux de pauvreté des enfants marque la plus forte augmentation d’une année sur l’autre jamais enregistrée. En fait, dans une note d’orientation relative à ces chiffres du Census Bureau, le groupe estime que si le crédit d’impôt pour enfants élargi était toujours en vigueur en 2022, le taux de pauvreté aurait été bien inférieur à 8,1 %. Ils ont également montré que cela aurait pu préserver plus de cinq millions d’enfants de la pauvreté.

« Bien que l’ampleur de ce changement rapide soit encore difficile à saisir, de nombreux chercheurs s’attendaient malheureusement à une augmentation significative de la pauvreté des enfants l’année dernière avant la publication de ces nouvelles données », explique Curren. réduction dans la pauvreté des enfants en 2020 et 2021 (par exemple, les chèques de relance, l’assistance chômage élargie, l’aide alimentaire élargie et plus particulièrement en 2021, un crédit d’impôt pour enfants élargi) avaient tous expiré en 2022. »

Layla Sotelo, LMSWun travailleur social et psychothérapeute basé à New York, affirme que les politiques ont tendance à compliquer à l’excès les problèmes de protection sociale des enfants, ainsi que la pauvreté des familles.

« L’expansion du crédit d’impôt pour enfants, ainsi que les paiements de relance, constituaient une méthode simple pour soutenir les familles dans le besoin. C’est pourquoi ils ont réussi à réduire les taux de pauvreté des enfants », explique Sotelo. « Ce sont quelques-uns des domaines ciblés par les programmes de prévention de la maltraitance des enfants, ce qui indique qu’une aide directe en espèces constituerait également une stratégie de prévention primaire efficace pour réduire la maltraitance des enfants. En fait, de nombreuses familles finissent par ressentir le traumatisme et le stress liés à l’intervention du système de protection de l’enfance en raison des symptômes de pauvreté confondus avec la négligence.

« En 2022, ces changements ont expiré : les niveaux de crédit ont diminué, mais, plus important encore, les enfants historiquement exclus du crédit ont été à nouveau exclus, de nombreux groupes d’enfants étant exclus de manière disproportionnée », ajoute Curran.

Par exemple, selon une autre note d’orientation du Center on Poverty and Social Policy, près de 40 % des enfants noirs et latinos n’ont pas bénéficié du plein crédit en 2022. Plus d’un tiers (35 %) des enfants des familles rurales, de plus de un tiers des enfants (36 %) des familles avec au moins trois enfants et un peu moins du tiers des enfants des familles avec de jeunes enfants de moins de 6 ans (31 %) ont également été exclus, plus près de la moitié (48 %) des enfants. vivre avec une mère célibataire.

Quels sont certains des problèmes ?

Curran dit que personne n’aurait jamais pu prédire que la pandémie finirait par nous fournir certaines des preuves les plus frappantes de ce qui fonctionne pour réduire la pauvreté des enfants aux États-Unis. Mais qu’est-ce qui rend les choses difficiles ? Bureaucratie et manque de compréhension du processus.

« Nous avons de nombreuses formes différentes de soutien – de la nourriture au logement en passant par l’aide à la garde d’enfants – pour les familles dans ce pays, mais trop souvent, nous rendons trop difficile pour les familles d’y prétendre ou d’y accéder ou de comprendre à quoi elles pourraient avoir droit dans en premier lieu », explique-t-elle.

Sotelo reflète ce sentiment en ajoutant que le système actuel est trop souvent désorganisé et difficile à naviguer, laissant certaines familles confuses lorsqu’elles tentent simplement de déterminer à quel type d’aide elles peuvent avoir droit et comment y accéder.

« Ensuite, remplir de longs papiers, travailler avec divers assistants sociaux, être parfois tenu en attente pendant des heures, et finalement devoir trouver le temps de se rendre en personne à un bureau d’aide sociale et éventuellement d’y passer la journée entière pour faire quelque chose – tout le processus. C’est un facteur de stress supplémentaire et un engagement de temps supplémentaire pour les familles qui sont déjà en difficulté », dit-elle.

Existe-t-il des solutions à la crise de la pauvreté ?

Pendant la pandémie, le Congrès et de nombreux États ont pris des mesures rapides pour éliminer de nombreux obstacles à l’accès à la nourriture, au logement et à la garde d’enfants qui peuvent aider les familles à répondre à leurs besoins fondamentaux. Ils ont également élargi l’admissibilité aux crédits d’impôt et à d’autres politiques là où un grand nombre de nos familles avec enfants ont été historiquement laissées pour compte. Un exemple est le crédit d’impôt pour enfants.

« UN une richesse de preuves montre que le crédit d’impôt pour enfants élargi en 2021 a augmenté les revenus des familles, contribué à réduire la pauvreté des enfants à son niveau le plus bas jamais enregistré, réduit la faim, aidé les familles à acheter de la nourriture, des vêtements et à payer des articles et des services liés aux enfants comme l’éducation, les activités parascolaires, le tutorat et garde d’enfants et réduction du stress financier familial », explique Curran.

Cette politique étant toutefois temporaire, bon nombre de ces gains pour les familles étaient également temporaires. « Mais cet exemple montre qu’une réduction significative de la pauvreté des enfants est tout à fait à notre portée et nous savons ce qui fonctionne pour aider les familles à assumer les coûts liés à l’éducation des enfants. La question est de savoir si nous pouvons nous y engager en tant que pays à long terme », déclare Curran.

S’appuyant sur son travail dans les services directs aux individus et aux familles, Sotelo affirme que certains des impacts les plus importants du stress financier, ou dans ce cas, une réduction du stress financier, sont parmi les plus difficiles à quantifier.

« Il y a un aspect du stress financier qu’on ne peut pas lire sur un graphique, mais on peut le ressentir dans une pièce avec quelqu’un », dit-elle. « Les enfants qui grandissent dans un ménage en difficulté financière peuvent aussi le ressentir. Les problèmes actuels de protection sociale sont complexes et profondément liés aux traumatismes et à l’oppression historiques et intergénérationnels. Toutes les solutions ne doivent pas nécessairement être aussi complexes. Donnez simplement de l’argent aux gens.