Le gouvernement britannique recommande un maximum d’une heure de temps d’écran pour les jeunes enfants : ce que disent les données probantes

De nouvelles directives du gouvernement britannique recommandent d’éviter le temps passé devant un écran pour les enfants de moins de deux ans, à l’exception des activités partagées telles que les appels vidéo. Pour les enfants âgés de deux à cinq ans, un maximum d’une heure par jour est suggéré. Les directives soulignent également qu’il est préférable de regarder des écrans ensemble plutôt que de regarder des enfants seuls.

Cela fait écho aux directives de l’Organisation mondiale de la santé recommandant de ne pas passer de temps devant un écran pour les nourrissons de moins de deux ans et de ne pas dépasser une heure par jour pour les enfants plus âgés de quatre ans et moins.

Les premières années, en particulier de la naissance à six ans, constituent une période critique pour le développement des compétences sociales et de communication. C’est à ce moment-là que les enfants apprennent à se connecter avec les autres, à communiquer leurs besoins et à comprendre les signaux que les gens leur envoient. Étant donné la présence croissante des technologies à écran tactile dans les environnements des jeunes enfants, il est essentiel de comprendre comment ces outils influencent les trajectoires de développement précoces.

La technologie des écrans tactiles offre de nouvelles possibilités d’apprentissage et de jeu. Mais des questions se posent également quant à son impact sur le développement social, la communication et la préparation à l’école des enfants. Les chercheurs et les organismes de santé se sont penchés sur la manière dont les médias numériques interagissent avec le développement des enfants et façonnent leurs premières expériences.

L’utilisation excessive des écrans tactiles a été associée à des retards dans le langage expressif, à une capacité d’attention réduite et à de moins bonnes interactions entre parents et enfants.

Pourtant, le tableau n’est pas unilatéral. Mes recherches avec mes collègues soulignent qu’une exposition précoce aux technologies multimodales – des outils qui combinent le son, les images, le toucher et le mouvement – ​​peut façonner le développement social des enfants de manière à la fois positive et négative.

Compétences linguistiques et collaboration

Du côté positif, les utilisations interactives et engageantes de la technologie peuvent favoriser le développement du langage. Des études montrent que les plateformes numériques encourageant la narration, les jeux de rôle et les activités collaboratives peuvent améliorer les compétences des enfants en matière de communication.

Les écrans tactiles peuvent également aider les enfants à travailler ensemble sur des tâches partagées. Les interfaces multi-touch favorisent la résolution commune des problèmes, le tour de rôle et le dialogue. Cela peut renforcer la coopération et les relations avec les pairs.

Dans les salles de classe, les tablettes deviennent souvent des points centraux pour les activités de groupe. Les enfants partagent leurs connaissances, s’entraident et collaborent sur des projets, ce qui peut améliorer leurs compétences en matière d’interaction sociale et leur confiance.

Les écrans tactiles créent également des opportunités de jeu social et de communication à distance. Les applications de communication vidéo telles que Skype et FaceTime permettent aux enfants d’entretenir des relations avec leur famille et leurs amis, renforçant ainsi les liens émotionnels et les liens sociaux.

L’expression créative est un autre domaine dans lequel les outils numériques peuvent briller. Les applications de dessin, d’animation et de narration encouragent les enfants à partager des idées et à collaborer. Cela peut promouvoir la coopération et le lien social.

Utilisation passive

Toutefois, ces avantages coexistent avec des défis importants. Un temps d’écran excessif peut réduire les possibilités d’interaction en face-à-face, limitant ainsi la pratique des compétences conversationnelles et la compréhension émotionnelle des enfants. Lorsque les enfants utilisent les écrans de manière passive ou isolée, ils peuvent devenir moins engagés dans leurs relations sociales avec les autres.

L’utilisation des écrans par les parents est une autre préoccupation. Lorsque les parents sont absorbés par leurs propres appareils, ils parlent moins avec leurs enfants. Cela réduit les possibilités de conversations significatives sur le plan éducatif.

L’utilisation d’un écran tactile peut également affecter plus directement la communication. Des études montrent que les livres électroniques peuvent détourner l’attention des parents vers l’appareil plutôt que vers l’histoire, déplaçant ainsi une conversation significative et réduisant la qualité des expériences de lecture partagées. Certaines recherches suggèrent qu’une utilisation intensive des écrans tactiles peut rendre plus difficile pour les enfants de capter les signaux sociaux et émotionnels. Cela peut affecter leur capacité à décoder les situations sociales.

Il est important de noter que l’impact de l’utilisation des écrans tactiles dépend de plusieurs facteurs médiateurs. Les enfants apprennent plus efficacement lorsque les adultes ou leurs camarades de classe leur montrent comment utiliser les appareils à écran tactile. Comme l’indiquent les directives du gouvernement, il est également préférable que les adultes regardent les écrans avec leur enfant, plutôt que leur enfant seul.

Les opinions des parents et la culture au sens large comptent également. Dans une recherche que j’ai menée avec des collègues, nous avons constaté que les perceptions culturelles sur ce qui fait une bonne enfance façonnaient les choix des parents. Au Portugal et en Norvège, l’accent culturel mis sur le jeu en plein air, l’interaction sociale et la connexion avec la nature a conduit les parents à donner la priorité à ces activités plutôt qu’à l’utilisation des écrans tactiles.

Ces attentes culturelles influencent la manière dont les parents interprètent et régulent les pratiques numériques des jeunes enfants, démontrant que les attitudes à l’égard de la technologie sont étroitement liées aux discours nationaux plus larges sur l’enfance. Les contextes éducatifs influencent également cela. La manière dont la technologie est intégrée dans les salles de classe peut renforcer le comportement social.

Ces résultats ont des implications importantes pour la préparation à l’école. Les compétences en communication sociale, telles que prendre son tour, écouter, exprimer des idées et comprendre les autres, sont essentielles à la réussite de l’éducation préscolaire. Les écrans tactiles peuvent prendre en charge ces compétences lorsqu’ils sont utilisés de manière interactive et collaborative. Mais lorsque l’utilisation d’un écran remplace la conversation, le jeu imaginatif ou l’interaction avec les pairs, cela peut entraver le développement des capacités dont les enfants ont besoin à l’école et dans leur vie sociale.

Les faits suggèrent que la question n’est pas de savoir si les enfants devraient utiliser les écrans tactiles, mais comment. Des expériences numériques de haute qualité, interactives et socialement soutenues peuvent enrichir le développement. Une utilisation passive ou excessive peut la mettre à mal.

Cependant, il est essentiel de reconnaître que tous les contenus numériques ne sont pas égaux. La qualité et le contexte d’utilisation de la technologie peuvent avoir un impact significatif. À mesure que les technologies numériques continuent d’évoluer, il sera essentiel de garantir que les expériences des jeunes enfants sur les écrans soient équilibrées, significatives et socialement engageantes.