Le temps excessif passé devant un écran peut affecter le développement émotionnel des jeunes

Un récent Beyond Blue enquête auprès de plus de 2 000 enseignants ont identifié les problèmes de santé mentale et le temps excessif passé devant un écran comme les plus gros problèmes auxquels sont confrontés leurs élèves.

Les commentaires des enseignants ont révélé un manque perçu de développement des compétences sociales chez les enfants et les adolescents. Comme l’a dit un spécialiste du bien-être, les jeunes :

n’apprennent pas la conscience sociale. Ils n’apprennent pas à lire les émotions. Ils n’apprennent pas le langage corporel.

Il y a pas de mesure définitive de ce qui constitue un temps d’écran « excessif », bien que la recherche soit commence à suggérer quatre heures par jour ou plus est potentiellement risqué.

Bien que les confinements dus à la COVID-19 aient joué un rôle en perturbant les processus normaux d’apprentissage social, les préoccupations concernant le développement social et émotionnel de nos adolescents bouillonnent depuis un certain temps dans les cultures qui ont facilement accès aux technologies basées sur les écrans et aux médias sociaux. Le COVID a peut-être jeté de l’huile sur les flammes, mais il n’a pas allumé cet incendie.

Alors, quoi de neuf? La surexposition aux écrans entraîne-t-elle des handicaps sociaux, et si oui, comment ?

Déplacer le développement des enfants

Le cerveau en développement se connecte à l’environnement dans lequel il se trouve. Les compétences que vous utilisez le plus souvent deviendront presque automatiques, comme conduire une voiture. Mais les compétences que vous utilisez rarement nécessitent plus de concentration et d’efforts, surtout si vous ne les avez pas beaucoup pratiquées lorsque votre cerveau était encore en développement.

Des expériences sociales importantes telles que la reconnaissance des émotions, le jeu réciproque et la prise de perspective sont potentiellement mises de côté par le temps passé devant un écran. En d’autres termes : lorsque les enfants sont préoccupés par leurs écrans, qu’apprennent-ils ?

La « théorie de l’esprit » est une fonction cérébrale qui permet aux gens de comprendre les états mentaux des autres. La théorie de l’esprit commence par la prise de conscience que chacun a des perspectives, des états mentaux et des compréhensions différents.

Sur le plan du développement, la théorie de l’esprit explique beaucoup de choses sur les comportements des enfants et des adolescents.

La plupart des parents se souviennent, avec une certaine horreur, de l’étape des « deux terribles » de leurs tout-petits. L’une des raisons de ces crises de colère est le manque de théorie de l’esprit, qui ne se manifeste qu’à l’âge de trois ou quatre ans. Les tout-petits ne comprennent tout simplement pas pourquoi leurs tuteurs n’ont pas le même point de vue qu’eux. «J’ai soif, pourquoi maman ne me donne-t-elle pas à boire?» Signalez une crise de colère.

Cette frustration intense est l’un des facteurs qui stimulent le développement du langage, car le tout-petit réalise enfin que les autres ne comprennent pas chacune de leurs pensées ou de leurs sentiments et qu’ils doivent apprendre à communiquer.

À mesure que les enfants grandissent et se développent, la théorie de l’esprit sous-tend le développement de toutes sortes de compétences sociales, telles que la reconnaissance de l’état émotionnel des autres et le développement de l’empathie. Ceci est crucial pour développer des amitiés, des partenariats amoureux et d’autres types de relations sociales au fur et à mesure que nous avançons dans la vie.

À l’adolescence, la théorie de l’esprit devient vraiment sophistiquée. Les adolescents sont doués pour comprendre des processus socialement complexes tels que mentir, masquer ou amplifier de vraies émotions, des comportements socialement appropriés comme ne pas pousser une blague trop loin et une expression linguistique nuancée.

Comment cela affecte-t-il la santé mentale ?

Un enfant ou un adolescent sans compétences sociales adaptées à son âge aura du mal à développer et à entretenir des amitiés. Étant donné que les êtres humains sont, par nature, des créatures sociales, cela peut mener à l’isolement, la solitude et les problèmes de santé mentale.

Les médias sociaux inhibent encore davantage la prise de perspective en fonctionnant comme une chambre d’écho, où les croyances, les intérêts et les idées d’un adolescent sont évalués via des algorithmes et leur sont renvoyés. Une idée ou une perspective alternative est rarement présentée et, lorsqu’elle l’est, un adolescent dont les compétences en communication sociale sont déjà affaiblies peut réagir avec anxiété au lieu d’intérêt et de curiosité.

Le temps que les jeunes passent devant les écrans a été lié à un éventail de problèmes de santé mentale. Des recherches longitudinales commencent à démontrer qu’un temps d’écran plus long est associé à une série de déficiences en matière de compétences sociales de plus en plus les premiers âges.

Des recherches en imagerie cérébrale montrent qu’une utilisation accrue des écrans est associé à les voies inférieures de la substance blanche (les autoroutes de l’information du cerveau) qui sous-tendent les capacités linguistiques et cognitives. En revanche, passer beaucoup de temps à l’extérieur est associé à matière grise supérieure dans les régions associées à la mémoire de travail et à l’attention.

Alors, que peuvent faire les parents et les enseignants pour aider ?

Dans les premières années, les parents et les éducateurs peuvent se concentrer sur le jeu réciproque avec beaucoup de tour de rôle et d’engagement émotionnel. Lorsque vous lisez des livres ou discutez des interactions sociales quotidiennes, parlez de ce que vous ou une autre personne pensiez ou ressentiez et comment cela s’est exprimé.

Retardez le plus longtemps possible toute forme d’engagement sur les réseaux sociaux. Encouragez votre enfant à réfléchir de manière critique aux intentions des gens lorsqu’ils publient en ligne : qu’essayent-ils réellement de faire passer, quelle est leur motivation, que vendent-ils ? Concentrez-vous sur la construction d’amitiés réelles à l’école, dans votre communauté locale ou dans votre club sportif, et au sein des familles.

Dans l’ensemble, limiter le temps passé devant un écran et encourager le jeu dans la vie réelle et un éventail d’opportunités d’engagement social est le meilleur moyen d’améliorer les chances d’un enfant de développer de bonnes compétences socio-émotionnelles.