Les activités après l'école peuvent être essentielles pour les adolescents compatissants

L'une des meilleures parties du lycée est les activités parascolaires (ECAS). Des sports aux clubs, ils sont un endroit pour acquérir de nouvelles compétences et apprendre à connaître vos pairs. J'étais notoirement mauvais dans le sport et je me suis tordu la cheville après une semaine de pratiques de piste, mais j'ai trouvé refuge dans les ECA non athlétiques comme le club d'annuaire et la National Honors Society. Ces derniers nécessitaient une certaine quantité d'heures de bénévolat par an, que j'ai terminées en aidant dans un hôpital local, en distribuant des repas avec mon église et en mettant un tutorat dans un collège voisin. Ces expériences m'ont fait me sentir plus proche des gens autour de moi et m'ont préparé à un monde où tout ne se trouvait pas pour moi.

Il s'avère qu'il existe des recherches pour soutenir mon expérience. Une étude de l'Université Rutgers a révélé que les lycéens qui ont participé à certaines ECA étaient plus susceptibles de montrer de la compassion et de la générosité par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait. Et les étudiants impliqués dans des activités axées sur les bénévoles ont montré la plus forte empathie.

Ce que l'étude a trouvé

L'étude a suivi 2 710 étudiants de la naissance à l'âge adulte et a constaté que les adolescents qui ont participé à des ECA étaient presque deux fois plus susceptibles d'effectuer des actes altruistes pendant la pandémie. Les chercheurs voulaient voir si les avantages des ECA, qui sont généralement pensés en termes de renforcement des compétences et de confiance, pourraient également encourager la compassion pendant une crise.

«Nous savons déjà que les activités parascolaires sont bonnes pour les jeunes», explique Chien-Chung Huang, PhD, l'un des auteurs de l'étude et doyen associé pour le développement du corps professoral à l'Université Rutgers. « Mais ce qui n'a pas été beaucoup considéré, c'est de savoir si ces activités encouragent également les enfants à se réfléchir et à aider les autres, en particulier en période de crise. »

La recherche a montré que les parascolaires peuvent motiver les étudiants à redonner, mais toutes les activités ne sont pas égales. « Pour les parents, la clé est d'encourager les enfants à essayer différentes ECA au lycée et à les laisser se connecter avec les autres et à contribuer à quelque chose de plus grand qu'eux », explique le Dr Huang. « Ces expériences donnent aux enfants les outils et l'état d'esprit comme non seulement des adultes qui réussissent, mais aussi des adultes attentionnés et socialement responsables. »

Cela dit, l'étude a révélé que le bénévolat a eu l'impact le plus puissant dans tous les types de comportements altruistes, mais Scott Roth, Psyd, psychologue et fondateur et directeur clinique des services psychologiques appliqués du New Jersey, ajoute que certains enfants qui ont déjà des traits compassionnels peuvent graviter vers des activités orientées vers le service, ce qui complique l'image.

« Premièrement, je pense qu'il est important de reconnaître que cette étude est de nature corrélationnelle et n'établit pas les liens causaux entre les ECA et la compassion », dit-il. Mais, il explique les questions d'exposition. « De nombreuses ECA au niveau secondaire en général ont des composants de service qui incluent des activités qui favorisent la compassion. Grâce à l'exposition seule, cela pourrait permettre le développement de niveaux de compassion plus élevés. »

Toutes les activités ne sont pas égales

Alors que le bénévolat a eu le plus fort effet sur le comportement qui allait de la fourniture d'un soutien financier aux soins et aux encouragements, d'autres clubs scolaires, des groupes de passe-temps et des activités de performance comme la chorale ou le théâtre ont également stimulé la volonté des enfants d'aider.

Le sport, cependant, a raconté une autre histoire. Le Dr Huang explique que l'équipe de recherche s'attendait à ce que les sports renforcent naturellement la générosité grâce au travail d'équipe. Au lieu de cela, ils ont trouvé des effets limités.

« Les résultats sportifs nous ont surpris parce que si les sports enseignent des leçons importantes, l'objectif compétitif pourrait les rendre moins connectés au service communautaire ou à l'empathie à moins que ces éléments ne soient construits intentionnellement », explique-t-il.

Le Dr Roth dit qu'il peut voir pourquoi ils l'ont découvert. « Lorsque l'objectif de l'activité est une sorte de déséquilibre de puissance (gagner le jeu, marquer le plus de points, battre un temps) même si vous travaillez en équipe pour le faire, ce n'est pas exactement un changement facile à apporter pour l'altruisme », explique-t-il.

Il mentionne que si des exemples d'empathie sont partout dans le sport, ce n'est pas l'objectif. « En tant qu'athlète, vous vous efforcez constamment de faire de votre mieux, ce qui semble être une construction très différente de l'altruisme », explique le Dr Roth.

Repérer les bonnes activités

Les parents peuvent se demander comment dire quelles activités sont plus susceptibles d'aider les enfants à devenir des adultes attentionnés. Le Dr Huang recommande de rechercher ceux qui impliquent la communauté et le travail d'équipe.

« Les possibilités de bénévolat sont en tête de liste, mais des clubs scolaires comme le gouvernement étudiant, des activités de performance de groupe comme l'orchestre ou le chœur, et même les clubs de passe-temps peuvent tous aider à renforcer l'empathie et la responsabilité sociale », dit-il. « Ces activités donnent aux enfants une chance de pratiquer le leadership, le travail d'équipe et la prise en charge des autres – toutes les compétences qui se poursuivent à l'âge adulte et font une différence dans leurs communautés. »

Et si votre adolescent n'est pas le type de bénévolat, c'est OK, explique le Dr Huang. « Tous les enfants ne sont pas naturellement attirés par le bénévolat », dit-il. « Ce qui compte, c'est de trouver des activités dont ils aiment également pour faire ressortir ces mêmes compétences. Si votre enfant n'est pas intéressé par les projets de services formels, encouragez-les à rejoindre des clubs, des activités de groupe ou des passe-temps créatifs. Celles-ci peuvent encore nourrir l'empathie et un sens des responsabilités. »

Par exemple, si votre enfant est grand sur le sport. Le Dr Huang dit que vous pouvez tisser dans le service communautaire en faisant participer l'équipe à des événements caritatifs. « En fait, les programmes qui mélangent l'athlétisme avec le service deviennent plus courants et peuvent être particulièrement puissants, car les athlètes sont souvent considérés comme des modèles », explique-t-il.

Les parents n'ont pas à attendre le lycée non plus pour profiter de l'impact des départs communautaires. Le Dr Roth dit le plus jeune, mieux c'est. « Bien que les petits enfants ne soient pas en mesure de participer pleinement à des actes de service ou de bénévolat, simplement regarder un parent faire cela peut avoir un pouvoir et un impact durable. »

Modélisation de l'empathie à la maison

Les parents craignent souvent que leur enfant ne soit pas empathique, note le Dr Roth, mais parfois ils confondent l'égocentrisme adapté à l'âge avec un manque de compassion. La meilleure façon d'encourager l'empathie est par la modélisation et les questions simples. « Si votre enfant voit quelqu'un se blesser physiquement ou émotionnellement, un parent peut demander: » Comment pensez-vous qu'il ressent en ce moment? «  », Dit-il. Les livres et les émissions de télévision offrent également des opportunités de parler des sentiments des personnages.

L'altruisme peut être construit de petites manières quotidiennes. « La chose la plus importante que nous puissions faire ici est de modéliser l'altruisme et de donner des comportements », explique le Dr Roth. Cela pourrait sembler amener les enfants à déposer des dons ou à leur montrer la valeur de leur temps et de leur service. « Nous pouvons montrer à nos jeunes enfants la valeur d'aider les autres à ne pas s'attendre à la réciprocité. »

En fin de compte, les parascolaires représentent plus que les applications collégiales ou le renforcement des compétences. Il s'agit également d'élever des enfants qui savent prendre soin des autres.

« L'essentiel est qu'il existe de nombreuses voies pour aider les enfants à devenir des adultes attentionnés », explique le Dr Huang. « Il n'a pas besoin de se ressembler pour chaque enfant, mais ce qui est important, c'est de leur donner des chances de se connecter, de contribuer et de voir la situation dans son ensemble. »