Les agents de santé tribaux ne sont pas payés comme leurs pairs. Découvrez pourquoi le Nevada a changé cela.

Linda Noneo a augmenté le chauffage de sa camionnette pour éviter le froid matinal qui persiste dans le haut désert du nord du Nevada, même à la fin du mois de juin. Alors que les premiers rayons du jour se levaient sur une croix chrétienne au sommet d’une colline près de la colonie Fallon Paiute-Shoshone, elle s’est dirigée vers son premier arrêt pour récupérer d’autres membres de la tribu en attente d’être transportés à leurs rendez-vous médicaux.

Noneo est l’un des quatre représentants de la santé communautaire de Fallon Paiute-Shoshone, qui, selon la tribu, compte environ 1 160 membres inscrits. Le rôle consiste principalement à conduire les membres de la tribu à leurs rendez-vous de santé, que ce soit à Fallon, une ville d’un peu moins de 10 000 habitants, ou à Reno, à plus de 60 miles à l’ouest. Noneo a déclaré qu’elle et ses collègues avaient également emmené des patients aussi loin que Sacramento, en Californie, et Salt Lake City, des allers-retours de près de 400 et 1 000 miles, respectivement.

Les experts en santé publique affirment que le rôle de Noneo et d’autres comme elle fait partie intégrante de la garantie que les gens reçoivent les soins dont ils ont besoin, en particulier pour les maladies chroniques, en aidant à combler les lacunes dans les zones connaissant une pénurie de prestataires de soins médicaux. En plus de transporter les patients à leurs rendez-vous, les représentants de la santé communautaire assurent l’éducation sanitaire, la défense des droits des patients, etc. Noneo a déclaré qu’elle et ses collègues passaient beaucoup de temps à aider les jeunes mères et les personnes âgées, à surveiller ces dernières, à les emmener faire l’épicerie ou à leur livrer leurs médicaments.

Pourtant, la plupart des programmes Medicaid des États ne reconnaissent ni ne paient les services offerts par les agents de santé, comme Noneo, qui travaillent sur les terres tribales. Et ce, même si leur travail est essentiellement le même que celui des « agents de santé communautaires » dans les communautés non tribales, une classification couverte par de nombreux programmes Medicaid d’État.

Au Nevada, cette disparité a récemment changé lorsque l’État a commencé à permettre aux travailleurs des terres tribales d’être admissibles au remboursement de Medicaid en tant qu’agents de santé communautaires. Les chefs tribaux affirment que les paiements Medicaid complètent le financement du personnel existant en couvrant les services individuels fournis par les travailleurs. Cela devrait à son tour permettre aux tribus de former et d’embaucher davantage de représentants de santé communautaire, ce qui pourrait étendre les services de santé et de soutien aux membres des tribus.

Seuls deux autres États, le Dakota du Sud et l’Arizona, considèrent les représentants de la santé communautaire au service des populations amérindiennes comme éligibles au même remboursement Medicaid que leurs homologues du même nom dans les zones non tribales, selon Michelle Archuleta, consultante en programme de représentants de la santé communautaire pour l’Indian Health. Service. Cependant, a-t-elle déclaré, les tribus pour lesquelles travaillent les CHR n’ont pas commencé à facturer les programmes Medicaid des États.

Le programme des représentants en santé communautaire, créé par le Congrès en 1968, compte parmi les plus anciens personnels de santé communautaire du pays. Il est financé conjointement par chaque tribu et par l’IHS, une agence du ministère de la Santé et des Services sociaux chargée de fournir des soins de santé aux membres des tribus reconnues par le gouvernement fédéral. En 2019, plus de 1 600 de ces piliers tribaux travaillaient aux États-Unis, selon l’IHS.

L’année dernière, les Centers for Medicare & Medicaid Services ont approuvé le projet du Nevada visant à rendre les agents de santé communautaires qui remplissent les conditions de formation et de certification éligibles au remboursement de Medicaid lorsqu’ils contribuent à la gestion et à la prévention des maladies chroniques.

Et en décembre, les dirigeants de la Nevada Community Health Worker Association ont aidé les tribus à s’assurer que leurs représentants en santé communautaire recevraient la formation nécessaire pour la certification. L’association « soutiendrait pleinement » les cliniques tribales soumettant leur formation de représentants de santé communautaire pour reconnaissance dans l’État et cela ne nécessiterait pas de modification de la loi de l’État, a déclaré Jay Kolbet-Clausell, directeur de programme du groupe. Pour l’instant, les représentants de la santé communautaire reçoivent une double formation pour pouvoir demander un remboursement à Medicaid.

Les exigences de formation et de certification pour les agents de santé communautaires varient considérablement selon l’État et l’employeur, car les travailleurs sont souvent embauchés par des hôpitaux, des organisations locales, des services de santé ou des centres de santé agréés par le gouvernement fédéral. Mais un mouvement a émergé à travers le pays pour uniformiser davantage ces exigences et formaliser les rôles, a déclaré Sweta Haldar, analyste politique au programme d’équité raciale et de politique de santé de KFF.

Dans le cadre de ce processus, les États étendent la couverture des agents de santé communautaires dans le cadre de Medicaid. Selon un mémoire co-écrit par Haldar, 28 des 47 États, ainsi que Washington, DC, ont déclaré avoir des politiques autorisant le remboursement Medicaid pour les services fournis par les agents de santé communautaires. L’Arkansas, la Géorgie et Hawaï n’ont pas répondu à l’enquête de KFF.

« Il existe une base de preuves très solides qui s’accroît chaque jour selon laquelle les interventions des agents de santé communautaires peuvent être efficaces pour réduire les disparités en matière de santé, en particulier dans les communautés de couleur », a déclaré Haldar.

Des études ont également montré que les programmes d’agents de santé communautaires sont efficaces pour améliorer les résultats de santé des personnes atteintes de maladies chroniques et qu’ils réduisent les coûts des soins de santé.

Peu de temps après que le Nevada ait mis en œuvre son programme, environ 50 représentants de la santé communautaire ont rempli les conditions requises. Une autre cohorte de 20 personnes a terminé le programme plus tard, a déclaré Kolbet-Clausell. L’objectif est que ceux qui ont suivi la formation récente aident leurs pairs à y parvenir, ont-ils déclaré.

Même avant que les travailleurs tribaux ne soient inclus dans le personnel de santé communautaire, l’une de ses plus grandes forces était sa diversité, a déclaré Kolbet-Clausell. Au Nevada, le groupe d’étudiants de 2022 était composé d’une plus grande proportion de personnes amérindiennes ou autochtones de l’Alaska, hawaïennes ou insulaires du Pacifique, noires, hispaniques ou originaires de zones rurales que la population générale de l’État. Ils ont déclaré qu’il s’agissait probablement de l’un des programmes de santé les plus diversifiés de l’État.

Les représentants de la santé communautaire tels que Noneo sont généralement eux-mêmes des membres d’une tribu ou d’une communauté, ce qui, selon les experts en santé publique, leur permet d’entrer en contact plus facilement avec les patients qu’ils servent et de mieux les connecter aux soins de santé.

Par exemple, la première personne qu’elle est venue chercher ce matin de juin était son cousin, qui avait un rendez-vous de dialyse à 6 heures du matin.

Kolbet-Clausell s’est dit optimiste quant à la croissance de la main-d’œuvre et au soutien qu’elle reçoit des dirigeants des États.

« Il y a cinq ou six ans, il y avait beaucoup plus de résistance », ont-ils déclaré, parce que les législateurs considéraient les efforts visant à accroître le personnel de santé communautaire comme une simple dépense d’argent. « Mais en réalité, cela profite autant aux communautés rurales qu’aux communautés urbaines mal desservies. Cela profite à tout le monde. »

De retour à Fallon, Noneo a réfléchi à ses 27 années en tant que représentante de la santé communautaire pour sa tribu alors qu’elle se prépare à prendre sa retraite en septembre. Elle a été là avec ses compatriotes membres de la tribu à travers des moments importants et difficiles de leur vie – comme conduire une future mère à Reno pour accoucher, emmener des gens pour recevoir un traitement pour des crises de santé mentale et de toxicomanie, et amener des patients à leurs traitements de dialyse. sa semaine de congé vers Noël pour ne pas manquer leurs rendez-vous.

La partie la plus difficile de son travail, dit-elle, est de vivre la perte de quelqu’un qu’elle a régulièrement vu et pour qui elle a rendu des services pendant des années.

« Nous avons tous de la compassion », a-t-elle déclaré. « Dans ce genre de travail, il faut avoir ça. »

Après des décennies de déplacement de patients, Noneo a ramené son travail à un rythme régulier et familier. Quatre heures après avoir déposé sa cousine en dialyse, Noneo est venue la chercher à la clinique alors qu’elle déposait le prochain patient dialysé. Sur un presse-papiers, elle notait les heures et le kilométrage de chaque rendez-vous.

Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche non partisan sur les politiques de soins de santé non affilié à Kaiser Permanente.