Les enfants décèdent de la rougeole dans la première mort connexe depuis 2015

Un enfant d'âge scolaire au Texas est décédé de la rougeole, le premier décès lié à la rougeole depuis 2015. L'enfant, qui n'était pas vacciné, faisait partie d'une épidémie croissante dans l'ouest du Texas. Selon le Center for Disease Control and Prevention (CDC), le nombre global de cas confirmés de rougeole aux États-Unis est en augmentation par rapport à l'année dernière. En 2024, 58 cas confirmés de rougeole dans 17 États. Au 20 février 2025, le CDC rapporte 98 cas confirmés de rougeole dans huit juridictions.

Les huit États où des cas de rougeole ont été signalés sont l'Alaska, la Californie, la Géorgie, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, le Rhode Island et le Texas.

Sur les 93 cas totaux signalés, la dégradation de l'âge est la suivante, selon le CDC:

• Moins de 5 ans: 28 (30%)
• 5-19 ans: 48 (52%)
• 20+ ans: 15 (16%)
• Âge inconnu: 2 (2%)

Alors que le CDC rapporte qu'il y a 93 cas confirmés au total de la rougeole il y a une semaine, le Texas Department of Health Services rapporte qu'il y a maintenant 124 cas confirmés dans l'État seulement. C'est une augmentation de 34 par rapport à la fin de la semaine dernière, la plupart des affligés allant de 5 à 17 ans.

La rougeole, qui peut être mortelle, a été déclarée éliminée des États-Unis en 2000. Cependant, des épidémies comme celle-ci se sont produites depuis, généralement des voyageurs non vaccinés qui apportent l'infection virale dans le pays. Cela peut poser des défis pour les professionnels de la santé.

«Mis à part la menace du virus lui-même, le problème qu'une épidémie de rougeole présente est que la plupart des médecins ne l'ont jamais vu dans le monde réel», explique Larnie Booker, MD, FAAP, pédiatre à la pédiatrie de la pédiatrie et clinique de Rutgers Robert Wood Johnson à New Jersey. «En raison de l'efficacité des vaccins, la majorité des médecins n'ont lu que sur la rougeole dans les livres ou en ont entendu parler dans des conférences.»

Le Dr Booker ajoute le «manque d'expérience tangible avec la maladie pourrait potentiellement entraîner des retards dans le diagnostic, ainsi que ralentir l'initiation des mesures de traitement et de quarantaine.»

Les experts affirment que la vaccination est le meilleur moyen pour les familles de se protéger.

Que savoir de la rougeole

La rougeole est très contagieuse et se propage à travers des gouttelettes respiratoires aéroportées qui peuvent s'attarder dans l'air jusqu'à deux heures. La recherche montre que si une personne a la rougeole, 9 personnes non protégées sur 10 autour d'eux l'attraperont également.

Dans la plupart des cas, l'infection suivra simplement son cours avec des médicaments contre la douleur et la fièvre, tels que le Tylenol, et le soutien des fluides, explique Paul K. Sue, MD, CM, FIDSa, pédiatre et professeur agrégé de pédiatrie de la division des maladies infectieuses pédiatriques au Département de pédiatrie de l'Université Columbia.

«Cependant, la rougeole peut également entraîner de graves complications, notamment l'otite moyenne, la pneumonie, la méningite, la diarrhée et l'encéphalite, et entraîne la mort d'un à trois enfants pour 1 000 infections», ajoute le Dr Sue.

Dans le monde entier, il y a eu environ 107 500 décès en rougeole en 2023, et la plupart faisaient partie des enfants, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les enfants de moins de 5 ans présentent le risque le plus élevé d'infection et de gravité, explique le Dr Sue. Les personnes ayant certaines conditions immunodéprimées sous-jacentes courent également un risque accru d'infection et de mortalité.

Les parents devraient-ils s'inquiéter d'une épidémie de rougeole?

La bonne nouvelle: le vaccin ROR est efficace pour protéger contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Il est généralement administré chez les enfants à partir de l'âge de 12 mois, la deuxième dose donnée à environ 4 ans.

Selon le CDC, le vaccin, qui est fabriqué avec un virus vivant affaibli, est efficace d'environ 93% après une dose et 97% efficace après deux doses.

Alors que le vaccin fournit généralement une immunité à vie, «le déclin du vaccin peut se produire mais est rare et se produit chez moins de 5% des personnes, généralement après quelques années», explique le Dr Sue.

Dans de rares cas, les personnes entièrement vaccinées pouvaient encore contracter la rougeole, les oreillons ou la rubéole. Les experts disent que dans ces quelques cas, il se pourrait que leur système immunitaire n'ait pas réagi aussi bien qu'il devrait avoir au vaccin ou à la capacité de leur système immunitaire à lutter contre l'infection diminuée au fil du temps. Mais les symptômes de la maladie sont généralement plus doux chez les personnes vaccinées.

Le Dr Sue souligne que certaines personnes ne sont pas en mesure de recevoir le vaccin, comme les nourrissons de moins de 6 mois, les personnes enceintes et les personnes atteintes de conditions immunodéprimées. «Le vaccin est un virus vivant – quoique affaibli -», dit-il. «Cela peut provoquer une maladie grave, voire mortelle, si elle est donnée à ces groupes.»

C'est pourquoi les experts soulignent l'importance de se faire vacciner contre la rougeole, d'autant plus que davantage de cas ont fait surface ces dernières années. Selon le CDC, 1 274 cas individuels de rougeole ont été confirmés dans 31 États en 2019. C'était le plus grand nombre de cas signalés aux États-Unis depuis 1992, et la majorité des cas faisaient partie des personnes non vaccinées.

«Partout où nous voyons des grappes d'infection, nous trouvons des groupes de personnes non vaccinées ou incomplètement vaccinées», explique le Dr Sue. « Le manque de protection crée des chaînes de transmission, et une population non protégée est une cible principale pour une épidémie potentielle. »

Les parents peuvent parler avec le fournisseur de soins de santé de leur enfant pour confirmer leurs antécédents de vaccination et en savoir plus sur les précautions appropriées s'il y a eu un contact avec une personne infectée. Assurez-vous toujours de contacter un fournisseur de soins de santé si votre enfant en développe des symptômes concernant. Et, comme le soulignent les experts, il est préférable de garder les enfants à la maison quand ils sont malades.