L'importance d'enseigner à nos enfants sur l'histoire des Noirs

Au coucher, ma fille de 7 ans et moi avons lu le livre, Danser dans l'espace. C'est l'histoire de la première astronaute noire, Mae Jemison. Mae Jemison est devenue la dernière obsession de ma fille: Pajamas Mae, pages à colorier Mae et vidéos éducatives MAE.

C'est aussi le mois de l'histoire des Noirs. Ma fille et moi partageons un héritage noir, ce qui, je crois, est vital pour construire son identité, même si elle est une enfant mixte. De la même manière, en tant qu'enfant biracial, ma mère, une femme noire, m'a apprécié sur l'histoire des Noirs afin que je puisse devenir l'homme que je suis aujourd'hui.

Quand j'avais l'âge de ma fille, ma mère me lisait des livres sur les célèbres noirs et les livres de célèbres auteurs noirs, comme Langston Hughes, Maya Angelou et John Steptoe. Ma mère dirait qu'il était de sa responsabilité d'enseigner à son fils des Américains noirs influents, que ce soit le mois de l'histoire des Noirs ou tout simplement un autre mardi.

Mais ce n'est pas pourquoi nous lisons Danser dans l'espace. Nous lisons ce livre simplement parce que ma fille l'a choisi dans la bibliothèque et parce qu'elle est vraiment Dans l'espace: télescopes, roches de lune, galaxies, roquettes, NASA.

Nous nous asseyons les jambes croisées sur son lit, le livre entre nous et la lecture alternative les unes aux autres. «À la maternelle», ai-je lu, « le professeur de Mae a demandé aux élèves ce qu'ils voulaient être quand ils grandiront. » Je pose ensuite la même question à ma fille, une réponse qui change autant que le ciel nocturne.

Elle dit qu'elle veut être astronaute, et je lui dis qu'elle peut être tout ce qu'elle veut, tant que maman et papa sont d'accord avec ça. Elle rit de ça.

Passer des leçons à nos enfants

Ma femme et moi avons essayé d'inculquer à notre fille qu'elle peut être tout ce qu'elle veut, qu'elle peut Contribuer à ce monde, en tant que fille et, finalement, une femme – qu'elle est aussi intelligente que n'importe quel garçon, un jour, aussi réussi que n'importe quel homme. Bien qu'être une fille ait ses défis, il est important pour notre fille de savoir qu'il existe une différence entre les défis que les femmes éprouvent et les femmes noires éprouvent – que ces luttes se ressemblent mais pas semblables. Mae Jemison en est un exemple.

C'est pourquoi nous continuons la tradition transmise de ma mère pour lire régulièrement des livres sur des femmes noires influentes, comme le Petits rêveurs collection. Notre fille doit reconnaître que ces femmes existent dans des espaces où elles ont été historiquement marginalisées, comme Jemison, Katherine Johnson et Bessie Blount Griffin. Ils sont exceptionnels car ils ont défié les chances, ont brisé les barrières, étaient des visionnaires et, plus important encore, faisaient face à la discrimination.

Mais comme ma fille et moi continuons à lire Danser dans l'espace, Nous nous arrêtons à un passage qui dit: «Le monde de la science n'était pas accueillant. Il n'y avait pas beaucoup de femmes dans les cours de Mae, et certainement personne qui lui ressemblait. »

Sur cette page, l'illustration comprend huit élèves dans une salle de classe dans les années 1970: deux femmes et une personne de couleur. Je veux pousser ma fille pour voir si elle reconnaît ce que je vois – la seule femme noire dans une salle de classe où elle est jugée de manière préventive parce qu'elle n'est rien d'autre que la discrimination noire – institutionnelle, tout cela.

Au lieu de cela, je dis à ma fille qu'elle pourrait être comme Mae Jemison si elle étudie vraiment, vraiment difficile, et ma fille est sincèrement d'accord.

Nous arrivons à l'apogée de Danser dans l'espacele 12 septembre 1992, Départ de la navette spatiale Effort. J'ai lu: «Elle a été la première femme noire à voler dans l'espace.» Ici, je veux que ma fille sache à quel point cela est important, un moment déterminant dans l'histoire noire, dans l'histoire américaine. Je veux offrir à ma fille ce cadeau, une offrande de ce que j'ai appris et comprendre et croire de ce monde en tant que père et aussi en tant que personne de couleur.

Je me souviens que ma mère m'avait parlé d'autres premiers moments pour les Noirs américains: l'offre de Shirley Chisholm en tant que première femme noire pour la nomination présidentielle démocrate, Ruby Bridges s'est intégrée à une école blanche, le premier match de Jackie Robinson dans la principale ligue de baseball. Mais je n'ai pas encore parlé à ma fille de ces gens, de nos gens.

C'est un fait que je me sens assez horrible, surtout pendant le mois de l'histoire des Noirs. Je sens, en quelque sorte, je lui ai échoué parce que je ne lui ai pas appris ce que cela signifie à être noir. Cependant, je ne pense pas que ce soit jamais l'intention du Mois de l'histoire des Noirs. Je pense que l'intention était de célébrer les Noirs, dont beaucoup ont surmonté l'adversité énorme, les inégalités raciales, la discrimination systématique et l'esclavage.

L'histoire noire est l'histoire américaine

Ma fille ne sait pas que son papa est à moitié noir. Elle utilise juste un crayon différent, une couleur plus foncée, pour me remplir lorsque vous dessinez une image de notre famille. Elle ne comprend pas encore la race, ou du moins, pas comme comme je le fais. Elle ne comprend pas que certaines personnes sont traitées différemment simplement à cause de leur couleur de peau.

Quel est le bon moment pour introduire les relations raciales à vos enfants? Je ne pense pas qu'il y ait une réponse claire. Je pense que cela dépend de nombreux facteurs: communauté, culture, famille, mais aussi privilège. Ma fille a le privilège de l'ambiguïté raciale, un enfant de race mixte qui ne fait pas nécessairement regarder C'est – comme je ne ressemblais pas à ma mère noire.

Et pourtant, l'apprentissage de l'histoire des Noirs et des femmes noires qui réussissent est encore primordiale dans le fait de devenir ma fille et pourquoi lire sur des gens comme Mae Jemison est le début. Lorsque nous lisons sur la vie de Jemison, ma fille a besoin de savoir que son histoire est à jamais liée au noir – peu importe à quel point elle a travaillé dur, elle était encore une femme noire dans un pays qui a à jamais apprécié les femmes noires aussi moins élevées et inférieures.

Je crois que ce que ma mère essayait de m'apprendre, c'est que cela n'avait pas d'importance si je regarder Noir ou non – mais que l'apprentissage des Noirs n'était pas juste à propos de ma course. Ce que la plupart des gens ne comprennent pas, c'est que le L'identité américaine sera à jamais également l'identité noire américaine. Langston Hughes a écrit célèbre en faisant référence au noir américain, «Moi aussi, je suis l'Amérique».

Enseigner à nos enfants les contributions des Noirs américains est sans équivoque pour que toutes nos familles l'apprennent. Les parents, si nous pouvons utiliser le Mois de l'histoire des Noirs comme véhicule pour inclure ces histoires dans votre ménage – quelque chose aussi simple que de parler à vos enfants de George Washington Carver en leur servant un sandwich au beurre d'arachide – je crois que le mois de l'histoire du noir fera ce qu'il était destiné.

Cette intention est venue du président Gerald Ford lorsqu'il a donné ce message en 1976, appelant les gens à « saisir l'opportunité d'honorer les réalisations trop négligées des Américains noirs dans tous les domaines de l'effort de notre histoire. »

Seulement environ deux leçons ou 8 à 9% du temps total de classe dans les écoles sont consacrées à l'histoire des Noirs dans les salles de classe des États-Unis. C'est pourquoi, c'est mon devoir, en tant que son père, de lui enseigner notre héritage noir. Et pas seulement pendant le mois de l'histoire des Noirs.

En apprenant l'espace, nous lisons sur Mae Jemison, Katherine Johnson et Apollo 13. De la même manière, ma fille aime le ballet et la gymnastique, et nous lisons sur Misty Copeland en Chouchous et Simone Biles en volant.

Ce que je réalise – et ce que je veux que ma fille sache – c'est que l'Amérique a le potentiel d'être un pays qui apprécie vraiment la diversité et la justice. Mais le potentiel n'est aussi bon que l'action derrière. Si ce qui est écrit dans notre déclaration d'indépendance est vrai, que «nous considérons ces vérités pour s'absenter de soi, que tous les hommes sont créés égaux», nous devons commencer à agir de cette façon à la maison, à l'école, au travail et dans tous les autres espaces possibles. Et la première étape vient en reconnaissant l'histoire et en la faisant avancer. C'est nécessaire – pas seulement pour nous-mêmes mais pour nos enfants.