Les enfants devraient être encouragés à répondre – 5 conseils pour leur enseigner la pensée critique

À chaque fois que les vacances scolaires approchent, de nombreux parents se retrouvent pris dans une lutte acharnée émotionnelle : d’un côté, le soulagement de dire adieu aux batailles pour les devoirs, aux difficultés à l’heure du coucher et aux lamentations sur les boîtes à lunch perdues ; de l’autre, la terreur face à la perspective intimidante d’un déluge de « pourquoi » et de « mais » de la part de leurs interrogateurs acharnés. Pour éviter les disputes défiant la logique et les débats interminables, il ne leur faut souvent pas longtemps avant de se retrouver à jouer l'ultime atout parental : « parce que je l'ai dit ».

En tant que parent, je peux comprendre. Mais je suis aussi un philosophe moral avec près de deux décennies d'expérience en enseignement. Dans les cours de philosophie, les étudiants qui remettent en question les idées – et parfois, ce faisant, défient l’autorité – sont félicités. Pourquoi n’en est-il pas de même pour les enfants ? Un enfant qui questionne ses parents est-il « effronté » ? Ou font-ils travailler les muscles mentaux nécessaires à leur croissance intellectuelle et à leur capacité à naviguer dans le monde ?

Le travail d’un philosophe moral consiste à affronter les idées sur le bien et le mal, le bien et le mal, en cherchant à répondre à la question ultime : « comment devrions-nous vivre ? Alors que nous utilisons toute une gamme de stratégies pour aborder ces questions éthiques fondamentales, l’un des outils les plus importants à notre disposition est la pensée critique.

La pensée critique est la capacité d’analyser et d’évaluer des informations et des arguments de manière claire, rationnelle et objective. Lorsque nous sommes confrontés à une information, la pensée critique nous oblige à réfléchir à la raison pour laquelle cette personne dit cela. Quel pourrait être leur motif ? Y a-t-il une autre explication possible ?

Je ne dis pas que l’objectif est d’élever des enfants argumentatifs. Comme l’explique le philosophe, penseur stratégique et auteur Peter Facione, il s’agit plutôt de nourrir des esprits curieux capables d’interpréter, d’analyser, d’évaluer et de déduire des informations. En d’autres termes, les parents devraient élever leurs enfants pour qu’ils soient des penseurs curieux et critiques qui remettent tout en question, même si cela signifie qu’ils nous remettent en question ce faisant.

Comment les parents peuvent-ils enseigner la pensée critique à la maison ? Voici mes cinq meilleurs conseils :

1. Posez des questions ouvertes et encouragez les enfants à faire de même.

2. Offrez aux enfants la possibilité de prendre des décisions et de résoudre des problèmes plutôt que de le faire à leur place.

3. Discutez du raisonnement qui sous-tend les règles et les décisions que vous prenez pour elles.

4. Encouragez les enfants à envisager des perspectives alternatives plutôt que les leurs.

5. Modélisez la pensée critique en pensant à voix haute lorsque vous abordez des problèmes.

Penser à notre pensée

La pensée critique nécessite de la métacognition : réfléchir à notre pensée.

Réfléchir à nos propres points de vue nous donne l’occasion de reconnaître qu’ils doivent eux aussi être examinés et évalués. Si nous choisissons d'être végétaliens, par exemple, est-ce parce que nous nous soucions de réduire les dommages causés aux animaux, à l'environnement, ou aux deux ? ou parce que c'est à la mode d'être végétalien ? Une fois que nous avons déterminé nos raisons pour quelque chose, nous pouvons alors évaluer si ce sont de « bonnes » raisons ou non.

La pensée critique signifie également évaluer les raisons des autres. Cela exige que nous soyons ouverts aux points de vue des autres – y compris ceux de nos enfants – plutôt que d'être aveuglés par nos propres préjugés. En même temps, être un penseur critique, c’est prendre au sérieux le fait que chacun « a un agenda » (qui peut ne pas être explicite) et il ne faut donc pas tout prendre au pied de la lettre. Nous pouvons apprendre à nos enfants à être des penseurs critiques en les amenant à considérer la qualité des preuves présentées pour un poste.

En termes simples, les parents et les tuteurs peuvent promouvoir la pensée critique chez les enfants en les encourageant à poser des questions, à remettre en question des hypothèses et à explorer des perspectives alternatives. La pensée critique nous oblige à ne pas accepter passivement tout ce que nous lisons, entendons et voyons, mais plutôt à remettre en question, évaluer et porter des jugements.

Voici à quoi cela pourrait ressembler en pratique.

Un exemple pratique

Disons que votre enfant demande pourquoi il a besoin de manger des légumes.

Vous pourriez répondre en disant : « C'est une bonne question. Qu'en penses-tu? Pourquoi penses-tu que nous mangeons des légumes ? Cela encourage l’enfant à commencer à réfléchir lui-même au problème.

Elle répond : « Parce que tu as dit que je devais le faire. »

Pour l’amener à réfléchir à l’existence de raisons autres que l’autorité parentale qui pourraient être importantes, vous pourriez lui demander : « Est-ce la seule raison ? Pensons-y encore un peu. Connaissez-vous quelqu’un d’autre qui pense que nous devrions manger des légumes ?

Ensuite, pour l’encourager à explorer des alternatives, vous pourriez lui demander : « À votre avis, que se passerait-il si nous ne mangions jamais de légumes ? Et si nous ne mangions que des sucreries à la place ? »

Il peut également être utile de faire des recherches avec votre enfant, pour introduire l'idée de rechercher des preuves et des informations fiables. Vous pourriez suggérer que vous recherchiez tous les deux des faits sur les effets des légumes sur notre corps.

Enfin, vous pouvez poser la question initiale à votre enfant, lui donnant ainsi l'occasion de synthétiser ce qu'il a appris et de tirer sa propre conclusion.

Tout au long du processus, vous guidez votre enfant à remettre en question, à réfléchir et à parvenir à une compréhension raisonnée, plutôt que de simplement accepter une déclaration à sa valeur nominale.

Autres ressources

Cela vous semble-t-il intimidant ? Détendez-vous – tout ne dépend pas de vous.

De nombreuses écoles intègrent des compétences de pensée critique dans leurs programmes. Certains excellents programmes ont été mis en œuvre dans les écoles du monde entier. Un exemple est la Philosophie pour les enfants (P4C), développée par l’éducateur et philosophe Matthew Lipman dans les années 1970. Cette approche utilise des discussions structurées sur des questions ouvertes et peut être utilisée pour développer la pensée critique chez des enfants dès l'âge de six ans.

J'aime également le travail du Critical Thinking Consortium (TC2), une organisation canadienne qui fournit des ressources et du développement professionnel pour aider les éducateurs à intégrer la pensée critique dans leur enseignement. Project Zero est une autre bonne ressource. Ce groupe de recherche de la Harvard Graduate School of Education a développé plusieurs routines et cadres de pensée, tels que la « pensée visible » et la « pensée artistique ».

Vous pouvez également demander à l'école de votre enfant d'introduire des compétences de pensée critique dans son programme. Les écoles pourraient s'associer à des départements de philosophie universitaires pour proposer des cours à faible coût ou gratuitement dans le cadre d'une initiative d'engagement communautaire ou de responsabilité sociale.

En fin de compte, que les enfants soient exposés à ces compétences à la maison ou à l’école, la clé est de créer un environnement où le questionnement, le raisonnement et l’exploration d’idées sont encouragés et valorisés. L’objectif est de faire de la pensée critique un élément naturel de la façon dont nous interagissons avec nos enfants afin qu’elle devienne un élément naturel de la façon dont ils interagissent avec le monde.