Les enfants ont-ils vraiment besoin de suppléments de vitamines?

Descendez dans l'allée de santé de tout supermarché et vous verrez des étagères bordées de vitamines et de suppléments minéraux bien emballés conçus pour les enfants.

Ces produits promettent de soutenir l'immunité, de stimuler le développement du cerveau et de favoriser une croissance saine – amenant de nombreux parents à croire qu'ils sont un ajout nécessaire à l'alimentation de leur enfant.

Pour les parents de mangeurs difficiles en particulier, les suppléments peuvent ressembler à une solution rapide et rassurante. Mais sont-ils réellement nécessaires?

Les nutriments dont les enfants ont vraiment besoin

Il est vrai que les enfants ont besoin d'un large éventail de vitamines et de minéraux – tels que les vitamines A, B, C, D, E et K, ainsi que le folate, le calcium, l'iode, le fer et le zinc – pour un développement sain. Ces nutriments jouent un rôle essentiel dans le développement du cerveau et du nerf, la vision, la force osseuse, la fonction immunitaire, le métabolisme et le maintien d'un poids santé.

Cependant, pour la plupart des enfants en bonne santé, ces nutriments peuvent et devraient provenir de la nourriture – pas des suppléments.

Même les enfants ayant des habitudes alimentaires sélectives reçoivent généralement une nutrition adéquate des aliments de tous les jours, dont beaucoup sont fortifiés. Les agrafes courantes telles que les céréales de petit-déjeuner, le lait et le pain sont souvent enrichies de nutriments clés tels que les vitamines B, le fer, le calcium et l'iode.

Ce que dit la science des suppléments

Bien que de nombreux suppléments pour enfants prétendent soutenir l'immunité, la croissance ou le bien-être global, il existe peu de preuves scientifiques robustes qu'ils améliorent les résultats pour la santé ou empêchent la maladie chez les enfants par ailleurs en bonne santé.

Les principaux organismes de santé conseillent que les enfants qui consomment une alimentation variée n'ont pas besoin de supplémentation supplémentaire.

La recherche montre systématiquement que l'obtention de vitamines et de minéraux via des aliments entiers est supérieur à les prendre sous forme de supplément. Les aliments fournissent ces nutriments ainsi que les fibres, les enzymes et les composés bioactifs, tels que les phytochimiques et les graisses saines, qui améliorent l'absorption, le métabolisme et l'efficacité globale de la manière que les suppléments isolés ne peuvent pas reproduire.

Risques potentiels et conséquences involontaires

Les parents doivent également être conscients que les suppléments ne sont pas sans risque.

Les vitamines gras solubles – telles que A, D, E et K – peuvent s'accumuler dans le corps si elles sont consommées en excès. S'ils atteignent des niveaux toxiques, ils peuvent provoquer des problèmes de santé. Dans le cas des vitamines A et B, ces problèmes peuvent être graves et même provoquer la mort.

Des doses élevées d'autres vitamines solubles dans l'eau, telles que la vitamine C, peuvent ne pas être dangereuses, mais peuvent provoquer des effets secondaires comme la diarrhée ou interférer avec l'absorption d'autres nutriments.

De nombreux suppléments pour enfants sont aromatisés ou sucrés pour les rendre plus attrayants. Bien que cela puisse les rendre plus faciles à administrer, il introduit également des sucres ajoutés et des ingrédients artificiels dans le régime alimentaire des enfants – sapant potentiellement des habitudes alimentaires saines.

Il y a aussi une dimension psychologique à considérer. Donner régulièrement les suppléments aux enfants en réponse à des comportements alimentaires normaux, tels que la tasse ou les préférences alimentaires sélectifs, peuvent leur enseigner par inadvertance que les pilules remplacent une alimentation nutritive, plutôt qu'une aide temporaire.

Alors, que devraient faire les parents?

Le moyen le plus fiable de fournir aux enfants des vitamines et des minéraux essentiels est par une alimentation variée et équilibrée. Cela signifie y compris les produits laitiers, la viande, la volaille, le poisson, les grains entiers, les noix, les graines, les légumineuses et une gamme colorée de fruits et légumes.

Si vous négociez régulièrement avec un dictateur de la taille d'une pinte sur un seul pois, soyez assuré que vous êtes loin d'être seul. La recherche montre que près de la moitié des enfants passent par une phase de nourriture difficile – un comportement ancré dans notre passé évolutif.

Les premiers humains ont développé une aversion pour les aliments inconnus ou amers comme mécanisme de survie pour éviter les toxines potentielles. Dans le même temps, ils ont appris à rechercher et à stocker des aliments riches en énergie et au goût pour survivre à des périodes de rareté.

Alors, comment les parents peuvent-ils enjouer doucement les tout-petits à adopter des options alimentaires plus saines et plus colorées?

• Mélanger les choses. Mélanger les aliments beige ou blancs moins nutritifs avec des ingrédients plus sains. Par exemple, ajoutez les haricots cannellini et le chou-fleur dans des pommes de terre en purée pour augmenter la teneur en nutriments sans sacrifier la familiarité.

• Faire des échanges sains. Remplacez progressivement le pain blanc, les pâtes et le riz par des versions de grains entiers. Commencez par mélanger le riz brun dans une portion de riz blanc pour soulager la transition.

• Utilisez la familiarité à votre avantage. Associez les nouveaux aliments colorés avec des favoris familiers. Offrez des fruits trempés dans du yaourt ou ajoutez une sauce rouge ou verte vibrante aux pâtes, ce qui rend les nouvelles saveurs moins intimidantes.

En prenant ces petites étapes stratégiques, les parents peuvent soutenir la nutrition de leur enfant et les aider à développer une relation positive avec la nourriture – quelle que soit la sélective de leurs goûts.

Cela dit, il existe des cas où la supplémentation peut être appropriée – comme les enfants ayant des carences nutritionnelles diagnostiquées, des conditions médicales spécifiques ou des régimes hautement restreints.

Dans ces cas, les parents devraient demander conseil à un professionnel de la santé qualifié, comme un médecin généraliste ou un diététiste pédiatrique. Les signes d'avertissement peuvent inclure des symptômes tels que la constipation persistante ou des signes de croissance altérée.

Mais pour la plupart des enfants, les suppléments de vitamines ne sont pas nécessaires – ils peuvent faire plus de mal que de bien.