Les États américains commencent enfin à mettre en place des protections pour les enfants des vlogueurs familiaux

Ruby Franke était autrefois l'une des vlogueuses familiales les plus populaires sur YouTube, publiant des vidéos mettant en vedette son mari et ses six enfants sur sa chaîne, 8 Passengers, qui ont accumulé plus d'un milliard de vues.

Dans certains cas, elle a fait la chronique de leurs vacances en famille et de leurs activités familiales, comme peindre ensemble. Dans d'autres, elle a expliqué comment elle avait interdit à son fils de 16 ans de dormir dans sa chambre pendant sept mois et menacé de décapiter un animal en peluche.

En août 2023, Franke a été accusé de maltraitance sur enfant et a plaidé coupable quatre mois plus tard.

Bien que les crimes qui ont conduit aux accusations, comme refuser de l'eau à ses enfants et les menotter pendant de longues périodes, n'apparaissent pas sur 8 Passengers, ses enfants considéraient le vlogging comme un schéma d'abus plus large.

En octobre 2024, Shari Franke, 21 ans, la fille aînée de Ruby, a témoigné devant les législateurs de l'Utah sur ce que lui avait fait le fait d'être une enfant influente contre sa volonté.

« Je viens aujourd'hui en tant que victime du vlogging familial », a déclaré Shari, « pour faire la lumière sur les problèmes éthiques et monétaires qui découlent du fait d'être un enfant influenceur. » Elle a ajouté : « Si je pouvais revenir en arrière et tout refaire, je préférerais avoir un compte bancaire vide maintenant et ne pas voir mon enfance diffusée partout sur Internet. Aucune somme d’argent que j’ai reçue n’a valu la peine à ce que j’ai vécu.

Son témoignage a eu lieu quelques semaines seulement après que la Californie a adopté une loi exigeant qu'une partie des revenus du contenu des médias sociaux mettant en vedette des enfants soit mise de côté dans une fiducie pour l'enfant lorsqu'il atteint 18 ans.

Je suis un chercheur en médias sociaux qui a passé les deux dernières années à défendre les enfants des vlogueurs familiaux. Il y a à peine 18 mois, j'avais écrit sur le fait qu'il n'existait aucune protection juridique pour les enfants des influenceurs, même si les enfants acteurs ont mis en place des lois strictes pour protéger leurs revenus.

Aujourd’hui, cela commence à changer – mais il reste encore du travail à faire.

De nouvelles lois pour une nouvelle ère

Certains enfants présentés dans le contenu des réseaux sociaux de leurs parents deviennent viraux dès leur plus jeune âge ; d'autres voient leurs premiers cycles menstruels diffusés dans le monde entier ; et leurs parents peuvent faire pression sur eux pour qu'ils soient le talent qui assure la subsistance financière de leur famille.

La Californie a adopté la loi Coogan, qui protège les intérêts financiers des artistes de moins de 18 ans. Mais celle-ci a été adoptée en 1939, bien avant l'essor des médias sociaux ; jusqu'à récemment, il n'existait pas de loi Coogan comparable pour les enfants des vlogueurs familiaux.

Cependant, en août 2023, l’Illinois est devenu le premier État américain à adopter une loi protégeant les intérêts financiers des enfants issus de vlogging familiaux. Le projet de loi oblige les parents à consacrer 50 % de leurs revenus à un contenu mettant en scène leur enfant. L'argent doit être versé dans une fiducie à laquelle l'enfant peut accéder à l'âge de 18 ans. S'il n'y a pas d'argent disponible pour lui, il peut poursuivre ses parents en justice.

Le Minnesota a été le prochain État à adopter ce type de législation, en mai 2024. Celle-ci allait au-delà des considérations financières, interdisant aux enfants de moins de 14 ans d'apparaître dans plus de 30 % des contenus des réseaux sociaux de leurs parents. Si des enfants apparaissent dans ces vidéos et que celles-ci sont monétisées, l'argent doit être déposé sur un compte, comme dans l'Illinois.

En décembre 2023, j'ai consulté les législateurs sur les projets de mesure californienne. Ce projet de loi, qui a été promulgué en septembre 2024, est similaire à la loi de l'Illinois, mais a été considéré comme une étape importante dans la réglementation du contenu des vloggings familiaux compte tenu des relations de l'État avec l'industrie du divertissement.

Le travail est le travail

Ces lois ne s'adressent pas aux parents occasionnels qui souhaitent partager une photo de leur enfant sur Facebook ou Instagram. Ils mettent en place des garde-fous contre une forme de travail des enfants qui, jusqu'à récemment, était restée totalement incontrôlée.

Au printemps 2024, j’ai fourni un témoignage écrit à l’État du Missouri, qui réfléchissait à sa propre loi. J'ai souligné qu'il y a plus de 500 heures de vidéo téléchargées sur YouTube chaque minute, que TikTok compte plus de 150 millions d'utilisateurs mensuels actifs rien qu'aux États-Unis et que les utilisateurs d'Instagram regardent 17,6 millions d'heures de Reels par jour. J'ai expliqué comment, au cours de la dernière décennie, j'ai interviewé plus de 150 créateurs de contenu et influenceurs – et je les entends souvent dire qu'ils ont été payés plus de 8 000 $ par publication.

Les parrainages de marques restent une zone grise dans ces lois ; la plupart de la nouvelle législation englobe uniquement les paiements directement à partir des plateformes. Mais je tiens à souligner que nous ne parlons pas de quelques dollars supplémentaires ici et là. Cela peut suffire à élever une famille. Et c'est du travail – pour toutes les personnes impliquées.

Quelle est la prochaine étape

L’Illinois, le Minnesota et la Californie ont peut-être adopté des lois, mais la question reste sur la table ailleurs.

L'État de Washington a tenté d'introduire un tel projet de loi, et le témoignage de Shari Franke intervient alors que l'Utah commence à réfléchir à sa propre législation.

Cependant, je crois que tout travail visant à lutter contre le problème de l’exploitation des enfants à des fins de médias sociaux nécessite une approche holistique.

Il est important de noter que les enfants ne peuvent pas consentir à apparaître dans le contenu de leurs parents. Même s'il peut sembler amusant d'apparaître dans la vidéo de maman ou papa, les jeunes enfants n'ont aucune idée des dangers d'Internet. Ils ne comprennent pas que le contenu peut dépasser le public visé. Ils ne comprennent pas qu'Internet est éternel et qu'un jour, lorsqu'ils postuleront à l'université ou pour un emploi, les résultats de recherche Google pourraient donner lieu à des photos de leur bébé.

En 2023, le Maryland a tenté d’introduire une législation qui inclurait des dispositions sur le droit à l’oubli – un addendum autorisant les enfants à demander aux plateformes de médias sociaux de supprimer le contenu les concernant lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 ans. La mesure n’a jamais pris de l’ampleur et le projet de loi est resté au point mort. Mais les États peuvent s’inspirer de l’Union européenne, qui possède l’une des législations sur le droit à l’oubli les plus strictes au monde.

Les plateformes de réseaux sociaux ont également un rôle à jouer. S’ils le voulaient, ils pourraient réglementer ou interdire les contenus monétisés centrés sur les enfants. Cela étant dit, le contenu de vlogging familial est une source de revenus pour les plateformes : il accumule des milliards de vues, ce qui maintient le public sur le site d'hébergement, comme YouTube ou Instagram, plus longtemps. On pourrait donc supposer que les plateformes n’interviendraient jamais de leur propre initiative si cela risquait de nuire à leurs résultats.

Mais une chose que j’ai apprise en étudiant la gouvernance des plateformes de médias sociaux, c’est que l’opinion publique compte. Et dans mes recherches en cours sur les vloggings familiaux, j'ai été témoin d'un changement massif dans l'opinion publique au cours des deux dernières années, à mesure que la presse accorde plus d'attention au phénomène, que les créateurs de contenu et le public le critiquent davantage, et que les anciens enfants de la famille les vlogueurs, comme Shari Franke, racontent leurs histoires.

Si les plateformes peuvent rapidement produire leurs propres versions de chatbots IA, elles peuvent constituer des équipes pour déterminer comment aider à réglementer et appliquer la législation sur les vlogs familiaux aux États-Unis – et avoir l’opportunité, à mon avis, d’être du bon côté de l’histoire. .