Quand et pourquoi devriez-vous

Mon père a décidé de couper les ponts avec sa mère, ma grand-mère, quand mon frère et moi étions jeunes. Beaucoup de choses ont conduit à sa décision – et cela n’a pas été facile – mais c’était pour le bénéfice de toute notre famille.

En grandissant, j’ai appris que l’éloignement familial n’était pas inhabituel. Plus d'un Américain sur quatre, soit un total de 27 % des personnes de 18 ans ou plus, a coupé tout contact avec un membre de sa famille. Cela représente au moins 67 millions de personnes, bien que ce chiffre soit probablement plus élevé, car certains ne souhaitent pas ne pas reconnaître leur éloignement familial, selon une enquête nationale publiée en 2020 et menée par Karl Pillemer, PhD, professeur Hazel E. Reed au département de psychologie et professeur de gérontologie en médecine à Weill Cornell Medicine.

Ce n'est pas tout. Une enquête de 2015 auprès d'étudiants universitaires américains publiée dans le Journal de psychologie et des sciences du comportement ont montré que 43,5% ont vécu une sorte d'éloignement familial. Dans une autre étude menée auprès de mères âgées de 65 à 75 ans, les chercheurs ont découvert qu'environ 11 % d'entre elles étaient séparées d'au moins un enfant adulte.

Les membres de la famille peuvent se disputer pour de multiples raisons, notamment en raison de problèmes financiers, de désaccords sur des décisions de vie et de la nécessité de se séparer d'un comportement toxique, ce qui, selon mon père, était le cas pour lui.

Que se passe-t-il lorsque vous avez un membre toxique de votre famille ?

Un comportement toxique peut être abusif, humiliant, blessant ou exploiteur. « Il manque un ingrédient essentiel aux comportements de ces catégories : le respect de l'expérience émotionnelle et du bien-être d'une autre personne », déclare Andrew Roffman, LCSW, directeur du programme d'études familiales et professeur adjoint clinique au département de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent de l'Université de Toronto. Santé de NYU Langone. « La toxicité de ce comportement est amplifiée dans les familles car la vie familiale est, idéalement, le contexte dans lequel on veut et doit se sentir le plus en sécurité, le plus pris en charge et le plus accepté. »

Une personne toxique peut vous bouleverser ou vous faire sentir mal chaque fois que vous êtes en sa présence, explique Leslie Halpern, PhD, doyenne et professeur à la Ferkauf Graduate School of Psychology de l'Université Yeshiva. « Ce sont généralement des individus qui n'hésitent jamais à vous critiquer ou à critiquer les autres membres de leur famille et qui ont tendance à blâmer les autres pour les problèmes et le malheur de leur propre vie », explique le Dr Halpern.

Ils peuvent également faire du gaslight, une forme de manipulation psychologique par laquelle une personne vous fait remettre en question votre propre perception. « Parfois, ils peuvent être manipulateurs et agir comme si c'était votre comportement qui leur faisait du mal ou que vous ne preniez pas soin d'eux ou ne leur montriez pas suffisamment de respect ou d'amour et ne preniez pas soin de leurs propres besoins », ajoute le Dr Halpern. « Ils ressemblent parfois à des récipients qui ne peuvent jamais être remplis, car tout ce que vous faites pour eux ne suffit jamais. »

D’autres comportements toxiques courants comprennent :

• Couché
• Créer un drame inutile
• Imprévisibilité
• Ne pas assumer la responsabilité ou s'excuser pour leur comportement
• Ne montrer aucun respect pour vos limites

Être la cible d'un tel comportement toxique de la part des autres peut entraîner des problèmes de santé mentale, tels qu'une faible estime de soi, de l'anxiété, du stress et de la dépression.

Comment savoir quand exclure les membres toxiques de la famille ?

Parfois, il est nécessaire de couper la parole à des proches toxiques, surtout lorsque vous avez exprimé des inquiétudes et que rien n'a changé. « Si un membre de la famille n'est pas capable de mettre un terme à ses interactions négatives avec vous ou vos enfants après que vous lui ayez demandé de le faire, et qu'il est clair que vos enfants ne bénéficient pas d'une manière ou d'une autre de cette relation, alors cela ne sert à rien de continuer. entretenir une relation blessante », explique le Dr Halpern.

Il est peut-être temps d'interrompre la personne si vous ou votre enfant commencez à redouter de rendre visite à ce membre de la famille, surtout s'il n'interagit que de manière négative avec son entourage. « Reconnaître que passer du temps loin d'eux est important pour la santé mentale », ajoute le Dr Halpern.

En fin de compte, si vous vous sentez constamment négatif en leur présence, ou si vous vous sentez épuisé, stressé ou blessé, il est peut-être temps de réévaluer cette relation.

Pourquoi vous pourriez avoir du mal à rompre les liens avec un membre toxique de votre famille

Il a fallu du temps à mon père pour retirer sa mère de nos vies – et c'est compréhensible. Michele Goldman, PsyD, psychologue et conseillère pour la Hope for Depression Research Foundation, affirme qu'il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles certaines personnes restent dans des relations toxiques avec des membres de leur famille plus longtemps que ce qui est sain.

« Certaines de ces raisons sont la peur d'être seul, l'incapacité de reconnaître la toxicité, l'aisance avec le statu quo, une faible estime de soi, des sentiments de culpabilité, des raisons financières, la conviction que les choses vont changer », explique le Dr Goldman.

Pour beaucoup, c’est aussi l’accent mis sur la famille. « Parfois, nous avons un sentiment de responsabilité envers la famille ; cela peut être dû à la tradition, à la culture, à la religion ou aux croyances personnelles », explique le Dr Goldman. « L'idée de mettre fin à une relation, même malsaine, n'est pas considérée comme une option pour certaines personnes en raison de l'importance de la famille, du respect ou de la responsabilité envers les aînés. »

Conseils pour couper les liens avec un membre toxique de la famille

Même si l’on sait que c’est la bonne chose à faire, rompre les liens avec un parent toxique n’est pas toujours facile. Les experts affirment qu'il est essentiel de reconnaître le préjudice causé par un parent toxique et de comprendre qu'il est probable qu'il ne changera jamais.

Le Dr Roffman dit qu'il est également important de décider non pas de maintenir ou non une relation, mais plutôt de savoir quel type de relation ? « Vous aurez toujours une relation, qu'elle soit active ou non. Les relations familiales se poursuivent sur le plan émotionnel, que nous soyons en contact actif ou non », explique le Dr Roffman. « Vous pouvez choisir d'avoir une relation beaucoup plus limitée, de les voir moins fréquemment ou dans des circonstances qui ne nécessitent pas beaucoup d'interaction. »

Il est également utile de garder à l’esprit les raisons possibles du comportement toxique d’un proche. « J'encourage le travail consistant à réfléchir attentivement à la façon dont cette personne a pu en arriver là », suggère le Dr Roffman. Dans le cas de ma grand-mère, elle a vécu une tragédie lorsqu’elle était plus jeune. « Il ne s'agit pas tant d'exonérer ou de pardonner, mais de rendre le comportement de cette personne moins personnel », explique le Dr Roffman. « Leurs actions reflètent beaucoup de choses à leur sujet qui peuvent ne pas être compréhensibles. En avoir une idée peut aider à atténuer certains des effets durables liés aux actions blessantes d'autrui. »

En même temps, il est normal de faire le deuil de la perte de la relation et d'obtenir un soutien professionnel si vous vous sentez aux prises avec l'éloignement. Il n'est pas rare de ressentir de la tristesse, de la honte et/ou de la culpabilité et parfois les gens ont besoin d'aide pour surmonter cela.

Bien entendu, les situations toxiques doivent être traitées au cas par cas. Il s’agit de décider s’il faut conserver quelque chose ou s’en débarrasser. Les écarts peuvent être – et sont parfois – réparés. Mon père, par exemple, a retrouvé sa mère 10 ans plus tard. Mais, comme le soulignent les experts, l'éloignement peut être nécessaire pour le bien-être de votre famille, et ce n'est pas grave s'il faut en arriver là.