Les parents de Détroit risquent des amendes si leurs enfants ne respectent pas le couvre-feu – des recherches montrent que cette politique pourrait faire plus de mal que de bien

Détroit connaît une baisse des crimes violents, mais jusqu'à présent, 33 % de jeunes en plus ont été victimes de violences armées dans la ville en 2025 par rapport à l'année précédente, selon la police locale.

Le maire Mike Duggan et le service de police de Détroit ont réagi en introduisant le plan de prévention de la violence chez les adolescents en juillet 2025. Dans le cadre de ce plan, les dirigeants de la ville ont promis de renforcer l'application du couvre-feu. Toute l'année, les adolescents doivent respecter un couvre-feu de 22h ou 23h, selon leur âge.

En juillet également, le conseil municipal de Détroit a voté pour augmenter les amendes que les parents encourent si leurs enfants ne respectent pas le couvre-feu à 250 dollars pour une première infraction et à 500 dollars pour une deuxième infraction. Avant le vote, les parents étaient condamnés à une amende de 75 $ pour la première infraction et de 100 $ pour la seconde, un montant qui n'avait pas changé depuis des décennies.

Je suis psychologue du développement et professeur agrégé à la School of Criminal Justice de la Michigan State University, où j'étudie la manière dont la politique de justice pour mineurs affecte les enfants et les familles.

Même si le couvre-feu et les amendes visent à dissuader la criminalité en encourageant les parents à surveiller de plus près leurs enfants, les recherches suggèrent qu'ils pourraient au contraire aggraver les difficultés économiques et les inégalités existantes parmi les familles vulnérables.

Je crois que comprendre la criminalité chez les jeunes à travers le prisme du développement de l’adolescent offre aux communautés des voies plus prometteuses pour l’avenir.

Les parents jouent un rôle clé

Les parents comptent. Les données démontrent qu'une forte participation des parents réduit la criminalité chez les jeunes. Les parents qui savent ce que font leurs enfants, qui sont leurs amis et où ils passent leur temps sont plus susceptibles de les tenir à l’écart de situations criminelles ou dangereuses.

Dans le même temps, l’adolescence est une période pendant laquelle les jeunes travaillent à développer une identité indépendante. La recherche montre que les parents équilibrent cette transition plus efficacement non pas par la surveillance, mais en manifestant un véritable intérêt pour la vie de leurs enfants, en fixant des limites équitables et en restant en contact.

Beaucoup de gens pensent que les adolescents accordent plus d’importance à l’opinion de leurs pairs qu’à celle de leurs parents. Mais les faits montrent que les adolescents adoptent les valeurs et les attitudes de figures parentales bienveillantes, y compris leur attitude à l’égard de la loi.

Le fait que les parents exercent une telle influence sur la délinquance rend la question de la responsabilité juridique parentale particulièrement importante.

Que dit la loi ?

Aux États-Unis, les parents peuvent être tenus légalement responsables des actes de leurs enfants au civil et – dans de rares cas comme dans l'affaire Ethan Crumbley – au pénal. Les parents de Crumbley ont été reconnus coupables d'homicide involontaire lié à une fusillade dans une école en 2021 perpétrée par leur fils.

Les amendes comme celles imposées aux parents de Détroit pour violation du couvre-feu par leurs enfants sont généralement des infractions de statut – des comportements qui ne sont illégaux qu'en raison du statut de mineur de l'enfant. Les exemples incluent les absences répétées à l’école, les fugues, la consommation d’alcool par des mineurs et les violations du couvre-feu. L’objectif des couvre-feux est de prévenir la délinquance tard dans la soirée, même si une analyse systémique des recherches pertinentes suggère que les couvre-feux pour les jeunes n’ont aucun effet sur la criminalité.

Lorsque des mineurs sont accusés d'un délit d'état, les parents sont automatiquement impliqués. Cependant, le rôle juridique que jouent les parents varie selon les États. Certains États, dont le Michigan, imposent des sanctions purement punitives telles que des amendes ou des peines de prison. D’autres, comme le Connecticut, associent culpabilité et programmes de soutien parental.

Les lois sur la responsabilité parentale fonctionnent-elles ?

Malgré leur utilisation répandue, il existe peu de preuves pour étayer l'idée selon laquelle les lois sur la responsabilité parentale dissuadent la délinquance. Au lieu de cela, ils peuvent produire des préjudices involontaires.

Trois défis limitent leur efficacité.

Premièrement, mes propres recherches révèlent que les parents, en particulier ceux issus de milieux défavorisés, manquent souvent de connaissances sur les lois et les processus de justice pour mineurs. Les parents ne peuvent pas prévenir ou réagir aux violations qu’ils ne comprennent pas pleinement.

Deuxièmement, imposer des amendes aux parents qui ne respectent pas le couvre-feu pourrait exercer une pression financière supplémentaire sur les familles déjà en difficulté. Ces amendes reposent sur l'idée que les parents ne surveillent pas suffisamment leurs enfants. En réalité, même des parents attentionnés et attentifs ne pourront peut-être pas empêcher un adolescent de ne pas respecter le couvre-feu s'il travaille tard ou s'il jongle avec plusieurs emplois. Les familles qui peuvent le moins se permettre ces amendes sont les plus durement touchées, ce qui aggrave encore leur situation financière. En outre, les amendes peuvent nuire aux relations entre parents et enfants et ajouter du stress et de la stigmatisation au sein du foyer.

Troisièmement, punir les parents par des amendes peut aggraver les inégalités existantes, dans la mesure où les jeunes issus de milieux défavorisés sont plus souvent cités pour des délits mineurs tels que les violations du couvre-feu.

Ces sanctions affectent particulièrement les mères célibataires de couleur qui sont déjà confrontées à la pauvreté, à une surveillance policière lourde dans leur communauté et à des désavantages accumulés dus à la perte de richesse générationnelle après des décennies de revenus inférieurs.

Pourquoi les enfants commettent-ils des crimes ?

Pour trouver des solutions appropriées à la criminalité chez les jeunes, il faut d’abord comprendre pourquoi les jeunes s’engagent dans la criminalité.

La recherche neuropsychologique montre que les adolescents sont plus enclins à prendre des risques parce que leur cerveau est encore en développement. Ce fait a été reconnu par la Cour suprême des États-Unis dans les affaires Roper contre Simmons et Miller contre Alabama, qui protègent les mineurs contre l'exécution et les peines obligatoires à perpétuité.

Comparés aux adultes, les jeunes sont moins capables de peser les conséquences à long terme, de résister à la pression de leurs pairs, de réguler leurs émotions et de contrôler leurs impulsions. En même temps, leur cerveau est particulièrement sensible à la nouveauté et aux récompenses sociales. Cette combinaison signifie que, dans des situations chargées d’émotion, les adolescents peuvent adopter un comportement à risque, voire nuisible, malgré les conséquences potentielles.

Quelles politiques sont prometteuses ?

Les politiques sont plus efficaces lorsqu’elles s’alignent sur la science du développement.

La recherche montre que les programmes communautaires, la thérapie multisystémique, les évaluations des risques et des besoins et la justice réparatrice contribuent à réduire la récidive.

Ces approches font appel aux ressources familiales et communautaires, renforcent les compétences nécessaires à la vie adulte et favorisent la responsabilisation sans les méfaits supplémentaires des sanctions punitives.

Des relations positives entre parents et enfants sont essentielles pour protéger les enfants du crime. Mes recherches révèlent que des relations parents-enfants de haute qualité réduisent la récidive dès la première infraction, mais que cet effet peut s'éroder en cas de récidive.

Ce travail met en évidence la nécessité d’interventions de réadaptation qui renforcent – ​​plutôt qu’alourdissent – ​​les relations parent-enfant. Par exemple, des recherches révèlent que les programmes axés sur la famille qui enseignent des stratégies parentales améliorent les résultats des jeunes pendant et après leur comparution devant le tribunal.

Le cerveau des adolescents est encore en pleine maturité, ce qui les rend sujets à l'impulsivité, à la recherche de sensations et à des comportements axés sur la récompense. Bien que ces tendances puissent conduire à des comportements préjudiciables tels que la criminalité, elles peuvent également prendre des formes positives, comme repousser les limites dans le sport ou monter sur scène dans une pièce de théâtre à l'école.

Les programmes communautaires qui offrent des espaces sûrs et favorables peuvent rediriger la prise de risque naturelle des jeunes vers des débouchés positifs. Les activités qui capitalisent sur les points forts, comme les arts, les sports et les clubs, favorisent l’appartenance et le but tout en réduisant l’isolement et la dépendance à l’égard de pairs antisociaux.