Les parents mentent tout le temps à leurs enfants – mais ils devraient y réfléchir à deux fois

Les parents mentent souvent à leurs enfants. « Non, vous ne pouvez pas avoir de chocolat – tout est parti », lorsqu'il y a une barre géante de Dairy Milk dans le placard. « Non, mon téléphone ne peut pas regarder YouTube – la batterie est déchargée », alors qu'elle est à 65 %.

De tels mensonges facilitent la vie des parents, surtout lorsque les enfants sont petits. On peut aussi penser que mentir est dans l’intérêt des enfants. Par exemple, on dit aux jeunes enfants que manger des carottes les aidera à voir dans le noir.

Tirer parti de la promesse des superpouvoirs pourrait aider les enfants à développer des habitudes qui leur seront utiles à long terme. De la même manière, des mensonges peuvent être proférés pour protéger les enfants de vérités qui pourraient être pénibles. Communiquer sur un décès ou une maladie grave avec des jeunes peut être un défi et il peut être tentant de déformer la réalité pour éviter de les bouleverser.

Mais avant que mentir ne devienne une habitude, il vaut la peine de s’attarder sur les raisons qui le poussent à le faire – et de se demander si une approche différente ne serait pas préférable.

Types de mensonge

En gros, les gens mentent lorsqu’ils disent des choses qu’ils croient fausses dans l’intention de tromper les autres.

Les philosophes ont discuté de diverses définitions du mensonge afin de développer une définition qui englobe tous et uniquement les cas qui, selon nous, sont réellement des cas de mensonge. Par exemple, nous voulons que notre définition du mensonge exclue les blagues ou les métaphores ou certains cas d'exagération (« il pleut des chats et des chiens », « j'ai tellement faim que je pourrais manger un cheval ! »).

Mentir peut être bien intentionné, comme les mensonges blancs et les mensonges nobles. Les mensonges blancs sont de petits mensonges racontés pour protéger les relations sociales – par exemple pour éviter de contrarier ou d’offenser quelqu’un (« cette veste te va vraiment bien »). Les nobles mensonges servent un bien plus grand, comme le maintien de l’harmonie politique (« Nous n’avons rien à craindre mais la peur elle-même »).

Il existe également des cas extrêmes, qui ne répondent pas tout à fait à la définition du mensonge donnée ci-dessus. Les « mensonges » altruistes sont racontés pour amener quelqu’un à croire la vérité – si vous savez que quelqu’un ne vous croira pas, alors vous pourriez dire quelque chose de strictement faux, mais avec l’intention de l’amener à croire la vérité.

Par exemple, Ben confond toujours la cannelle et la muscade. Il aime la cannelle et déteste la muscade, mais croit, à tort, qu'il aime la muscade et déteste la cannelle. Sally connaît les préférences de Ben et sait également qu'il confond régulièrement la cannelle avec la muscade. Elle offre à Ben une brioche à la cannelle et lui dit « tu vas adorer, c'est plein de muscade ». Dans de tels cas, il n’y a aucune intention de tromper.

Alternativement, quelqu’un peut avoir l’intention de tromper sans faire de fausse déclaration : les mensonges par omission consistent à induire quelqu’un en erreur en omettant des informations pertinentes. Il est également possible de tromper en disant la vérité – par exemple en répondant « Je préfère le brie » à la question « As-tu mangé le morceau de Stilton que je gardais ? » C’est ce qu’on appelle le palipage.

Mais les mensonges que les parents racontent souvent à leurs enfants ne sont pas de «sortes» mensonges.

Pourquoi ne devrions-nous pas mentir aux enfants ?

Il est évident que les adultes mentent parfois aux autres adultes. Certains philosophes, comme Emmanuel Kant, pensent que mentir n’est jamais justifié, même si dire la vérité pourrait avoir des conséquences désastreuses. Mais il n’est pas nécessaire d’adopter une position aussi extrême pour penser que la manière et la fréquence avec laquelle les gens mentent aux enfants sont troublantes.

Les gens ne mentent pas aux enfants alors que dire la vérité aurait de très graves conséquences. Les gens mentent souvent aux enfants pour des raisons triviales – pour éviter l’effort d’expliquer la vérité, pour éviter une nouvelle crise, pour accélérer un processus ou obtenir la conformité.

Et les mensonges ne sont pas toujours si petits. On peut dire aux enfants que la police viendra les arrêter s'ils n'obéissent pas aux demandes de leurs parents. Les jeunes enfants ne sont pas bien placés pour juger de la plausibilité de ces affirmations et ne peuvent pas s’attendre à ce qu’ils reconnaissent leur absurdité.

Alors, qu’y a-t-il de mal à mentir ainsi aux enfants ? Je pense qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles mentir aux enfants n'est pas anodin.

Confiance: L’un des problèmes est le risque d’être découvert et la perte de confiance qui en résulte. Il semble important que les enfants puissent faire confiance aux adultes, notamment à leurs parents. Mentir aux enfants met en péril cette confiance et peut être associé à d’autres résultats négatifs, tels que des niveaux plus élevés d’inadaptation psychosociale plus tard dans la vie.

Développement de l'enfant : Certains des mensonges racontés pour éviter la détresse ou la confrontation peuvent sembler gentils, mais ils servent à contourner le besoin des enfants de se maîtriser ou à les empêcher de développer une compréhension du monde. Les crises et les confrontations sont désagréables mais inévitables avec les enfants, et ils doivent apprendre à gérer des émotions comme la frustration et l'injustice.

Respect: Il est important de se rappeler que les enfants sont aussi des personnes. Nous ne mentons pas aux autres adultes avec désinvolture, en partie parce qu'il est irrespectueux d'agir comme si l'exactitude de leurs croyances n'avait pas d'importance. Nous devrions avoir la même approche envers les enfants.

Réflexion sur nos raisons : En nous engageant à dire la vérité, nous nous forçons à réfléchir sur notre comportement. Par exemple, quelle est la véritable raison pour laquelle votre tout-petit n’est pas autorisé à regarder des dessins animés pour le moment, ou si vous ne l’emmènerez pas au terrain de jeu ? Les parents ont un pouvoir incroyable sur leurs enfants, et il doit être exercé de manière responsable. Dire la vérité peut nous encourager à réfléchir aux raisons pour lesquelles nous contrôlons nos enfants d'une manière particulière et si cela est justifié ou non.

Être parent peut être épuisant et mentir est l’option la plus facile. Mais traiter les enfants avec respect et les aider à se développer et à mûrir nécessite de se conformer à des normes d’authenticité plus élevées. Réfléchissez donc à la raison pour laquelle vous ne donnerez pas la barre de chocolat à votre enfant de trois ans et envisagez de donner cela comme raison la prochaine fois que vous en ferez la demande.