Les souris sauvages donnent un aperçu de la façon dont les microbes affectent les allergies

L’idée selon laquelle un certain niveau d’exposition microbienne pourrait réduire notre risque de développer des allergies est apparue au cours des dernières décennies et a été appelée l’hypothèse de l’hygiène. Maintenant, un article publié dans Immunologie scientifique des chercheurs du Karolinska Institutet remettent en question cette hypothèse en démontrant que les souris fortement exposées aux infections dès la naissance ont la même capacité, sinon une plus grande, à développer des réponses immunitaires allergiques que les souris de laboratoire « propres ».

La manière dont les microbes peuvent prévenir les allergies a suscité un grand intérêt ces derniers temps. Des études ont suggéré que certaines infections pourraient réduire la production d’anticorps inflammatoires dirigés contre les allergènes et modifier le comportement des cellules T impliquées dans les allergies. Il a également été suggéré que les bonnes bactéries présentes dans nos intestins pourraient être capables de désactiver l’inflammation dans d’autres parties de notre corps.

Des réponses allergiques robustes

Les chercheurs ont maintenant comparé la réponse immunitaire allergique chez des souris sauvages « sales » à celles de souris de laboratoire propres typiques. Ils ont trouvé très peu de preuves que la réponse en anticorps était altérée ou que la fonction des cellules T changeait de manière significative. Les réponses anti-inflammatoires provoquées par les bonnes bactéries intestinales ne semblent pas non plus capables de désactiver la réponse immunitaire allergique. Au contraire, les souris sauvages ont développé des signes robustes d’inflammation pathologique et de réponses allergiques lorsqu’elles ont été exposées à des allergènes.

C’était un peu inattendu, mais cela suggère que ce n’est pas aussi simple que de dire : « un mode de vie sale mettra fin aux allergies tandis qu’un mode de vie propre peut les déclencher ». Il y a probablement des contextes très spécifiques où cela est vrai, mais ce n’est peut-être pas une règle générale. »

Jonathan Coquet, co-auteur de l’étude et professeur agrégé au Département de microbiologie, tumeur et biologie cellulaire du Karolinska Institutet en Suède

Plutôt le système immunitaire humain

Les souris sauvages sont génétiquement identiques aux souris de laboratoire propres, mais sont hébergées dans des conditions semi-naturelles et subissent de riches expositions microbiennes dès la naissance.

« Le système immunitaire des souris sauvages représente mieux le système immunitaire humain et nous espérons donc qu’ils pourront nous rapprocher de la vérité sur la façon dont les microbes agissent sur l’organisme », explique Jonathan Coquet.

Les résultats contribuent à notre compréhension générale de la manière dont les allergies peuvent survenir et peuvent également avoir des implications cliniques. Dans le cadre d’essais cliniques, chercheurs et cliniciens ont récemment tenté de traiter des patients souffrant de maladies inflammatoires par des infections expérimentales. Par exemple, l’infection des personnes par des vers ou la réalisation de transplantations fécales ont été proposées comme outils de lutte contre les maladies inflammatoires. Les nouveau-nés nés par césarienne ont subi une transplantation fécale maternelle et une supplémentation bactérienne dans le but de promouvoir les bonnes bactéries dans l’intestin du bébé et sa santé future.

Peut fournir des informations importantes

« Ce domaine de recherche peut fournir des informations importantes sur la manière dont les infections et les microbes peuvent être utilisés pour améliorer la santé, mais il en est encore à ses balbutiements. Notre étude rappelle que les expositions générales et larges aux microbes peuvent ne pas avoir les effets bénéfiques évidents que nous avons. je souhaite qu’ils l’aient », déclare Susanne Nylén, co-auteur de l’étude et professeure agrégée au Département de microbiologie, de biologie tumorale et cellulaire du Karolinska Institutet.

Les travaux ont été dirigés par Junjie Ma et Egon Urgard, chercheurs du groupe de Jonathan Coquet, et réalisés en étroite collaboration avec le professeur Stephan Rosshart du centre médical universitaire de Fribourg en Allemagne et Susanne Nylén (MTC). Plusieurs autres groupes de recherche du Karolinska Institutet et d’ailleurs ont également contribué à ce travail, notamment les équipes des professeurs adjoints Itziar Martinez Gonzalez et Juan Du (tous deux au Département de microbiologie, de tumeur et de biologie cellulaire, MTC).

L’étude a été financée par plusieurs organismes, dont le Conseil suédois de la recherche, la Fondation suédoise contre le cancer, les fonds intra-muros de KI et la Fondation Wenner-Gren.