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Les travailleurs sociaux néo-zélandais parlent des défis de leur travail

Après les coupes budgétaires de l'année dernière dans les services sociaux, y compris une réduction de 14 millions de dollars néo-zélandais pour les visites précoces à domicile, les prestataires de services sociaux en Nouvelle-Zélande ont exprimé leurs inquiétudes quant aux conséquences de cette décision pour les enfants et les familles ayant besoin de soutien.

Mais des entretiens approfondis avec neuf travailleurs sociaux et familiaux réalisés en 2023 révèlent un secteur qui a eu du mal sous les gouvernements travaillistes et nationaux successifs à protéger les enfants confrontés à la négligence et à la violence à la maison.

Au cours des 12 mois précédant mars 2023, l'agence des services de protection néo-zélandais, Oranga Tamariki, a reçu des notifications d'inquiétude concernant 51 600 enfants et jeunes, mais seuls 780 enfants ont été pris en charge hors de leur domicile.

La grande majorité de ces enfants sont restés au sein de leur famille. Cela signifie que le bien-être des enfants dépendait du soutien adéquat de leur famille pour répondre à leurs besoins.

Bien qu’il existe certaines preuves que les interventions parentales peuvent réduire les méfaits, on comprend peu de choses sur ce qui fonctionne réellement.

Notre recherche examine les expériences des travailleurs sociaux et familiaux eux-mêmes pour comprendre le rôle qu'ils jouent dans la protection des enfants et des jeunes. Nous leur avons demandé ce qu'ils faisaient, ce qu'ils considéraient comme essentiel à l'efficacité et ce qui fonctionnait avec les whānau Māori. Une autre étude auprès des parents, posant des questions similaires, est actuellement en cours.

Dommages à la maison

La pauvreté, le manque d’accès aux services de santé et d’éducation et les méfaits de la colonisation sont des facteurs de risque de maltraitance envers les enfants.

Les parents peuvent être aux prises avec des problèmes de santé mentale, des handicaps et des dépendances. Les difficultés liées aux traumatismes peuvent se répéter d’une génération à l’autre.

Lorsqu'Oranga Tamariki reçoit une notification concernant un enfant, elle oriente souvent les parents vers une agence non gouvernementale telle que Family Start pour obtenir de l'aide.

Les travailleurs sociaux ou familiaux assurent généralement cette prestation à domicile. Cela peut inclure l’éducation, le coaching, le mannequinat et même la pratique des compétences en direct directement avec les enfants et leurs parents.

La grande majorité des enfants vivant dans des foyers à risque restent avec leur famille. Les parents reçoivent un soutien d'Oranga Tamariki, mais les récentes coupes budgétaires réduiront le soutien disponible.

Ce que nous ont dit les travailleurs sociaux

Les participants à notre recherche ont déclaré qu'ils appréciaient de pouvoir travailler avec ces familles à leur domicile, l'un d'entre eux disant :

ils nous ont accueillis chez eux et c'est en fait un privilège d'être invité chez quelqu'un, dans sa maison physique et dans son monde parental.

Tous ont fait référence à Te Whare Tapa Whā (la maison aux quatre murs), un modèle de santé maori, pour aider à définir une compréhension commune des besoins et du bien-être des familles.

Te Whare Tapa Whā considère le bien-être d'un individu comme étant composé de quatre aspects, qui doivent tous être équilibrés. Cela inclut le whānau (famille – parents et non-parents), le hinengaro (bien-être psychologique, y compris la santé cognitive et émotionnelle), le tinana (santé physique et ressources) et le wairua (spiritualité, lien avec les ancêtres).

Les participants à notre recherche pensaient que pour être efficace, il fallait des relations solides, l'absence de jugement, la réciprocité et la franchise concernant les préoccupations en matière de protection de l'enfance.

Comme l'a expliqué l'un d'entre eux,

Cela se résume à Whanaungatanga [relationships]et pour que cette relation se construise bien au début et au fur et à mesure que les attentes se construisent, pour que ce soit un endroit sûr où nous allons vraiment travailler ensemble sur des choses vraiment difficiles.

Avoir une relation significative avec les parents, où un changement pouvait se produire, impliquait d'être direct au sujet des comportements parentaux qui étaient préjudiciables aux enfants.

Lorsque l’on travaille avec les whānau Māori, des relations de confiance et réciproques et la garantie de l’autodétermination et de l’autonomie sont essentielles.

Les travailleurs sociaux de Pākehā ont décrit avoir tenté de répondre aux besoins des Maoris plutôt que de déterminer pour eux ce qui était le mieux.

Comme l’a expliqué l’un de nos participants à la recherche,

[Culturally-responsive intervention] semble différent pour chacun [family]. Je pense que la chose la plus importante que j'ai apprise, c'est que ce n'est pas à moi de leur dire, c'est en fait à eux de diriger le processus.

La confiance est considérée comme essentielle, mais il faut du temps et des investissements pour instaurer la confiance chez les parents maoris travaillant avec des praticiens et des agences non maoris.

Ce qui est inquiétant, c’est que les praticiens ont déclaré qu’ils étaient conscients des préjudices continus infligés aux enfants, malgré leurs efforts. Souvent, ils n'étaient pas en mesure de développer leurs compétences parentales, en raison de problèmes plus graves tels que le logement ou la violence familiale, et les parents ne pouvaient pas s'impliquer.

Un autre participant à la recherche a déclaré :

Il y a aussi la négligence envers les enfants et l'attachement envers les enfants, et il est très difficile de travailler là-dessus, parce que nous ne faisons qu'une sorte de gestion de la situation de préjudice familial et de la santé mentale.

Les participants ont exprimé leur malaise à l'idée de connaître les torts causés aux enfants, mais se sentent impuissants face à l'intervention d'Oranga Tamariki de manière plus active en tant qu'agence mandatée.

Comme l’a déclaré un travailleur social d’une agence non gouvernementale fournissant des services sous contrat à Oranga Tamariki :

C'était tout simplement horrible, horrible, horrible de voir la façon dont ces enfants étaient traités dans cette maison. Alors se battre avec [Oranga Tamariki] tout le temps, à essayer de les contourner, d'obtenir du soutien, rien, rien, rien.

Malgré leur honnêteté et leur collaboration, les travailleurs sociaux étaient également conscients du fait que les parents les considéraient comme ayant un rôle de surveillance auprès d'Oranga Tamariki – et devenaient par inadvertance partie intégrante de la surveillance du gouvernement.

Pour ceux qui travaillent avec des familles maories, ce malaise lié à la complicité est aggravé par l’histoire de la colonisation et des inégalités en Nouvelle-Zélande.

Protéger les enfants qui passent entre les mailles du filet

Le modèle de responsabilité partagée entre les organisations gouvernementales et non gouvernementales semble être une bonne approche. Mais la réalité est que les enfants peuvent passer entre les mailles du filet, et c’est effectivement le cas.

Oranga Tamariki, par exemple, a un seuil de préjudice élevé avant d’intervenir.

La capacité des services sociaux à assurer la sécurité des enfants au sein de leur foyer est de plus en plus limitée en raison du manque de ressources.

Il est donc encore plus important que les communautés surveillent et prennent soin des enfants qui risquent d'être victimes et qu'elles comprennent mieux ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans la lutte contre la violence familiale.