« Lilypad » de Toy Story 5 est un réquisitoire contre le monde qui a donné naissance au « iPad Kid »

Dans la bande-annonce de « Toy Story 5 », une petite fille nommée Bonnie joue avec ses jouets lorsqu’un colis arrive par la poste.

Elle l’ouvre pour trouver Lilypad, une tablette pour enfants.

Les jouets emblématiques de la série – Woody, Buzz l’Éclair, les Potato Heads, Forky et Slinky Dog – regardent ensuite avec consternation Bonnie les jeter tous de côté au profit de l’écran lumineux de la tablette. Rex le dinosaure s’exclame : « Quoi ? Extinction ? Pas encore ! »

Le film se concentre sur un phénomène propre au XXIe siècle : le « iPad kid », un terme utilisé – souvent de manière désobligeante – pour décrire une génération d’enfants qui ont grandi enchantés par les écrans.

De nombreuses discussions autour de l’utilisation des tablettes chez les enfants font honte aux parents, les présentant comme un exemple de paresse ou de mauvaise parentalité. Pourtant, des facteurs tels que les longues heures de travail et le manque d’accès à des services de garde d’enfants abordables obligent de nombreux parents à recourir aux tablettes.

En tant que spécialiste de l’économie de l’attention – et également maman d’un enfant de 4 ans – j’ai remarqué un décalage entre les ressources que la société américaine offre aux parents et ce que l’on attend d’eux à l’ère numérique.

La pandémie et le « carré au pair »

Lorsque le premier « Toy Story » est sorti en 1995, de nombreuses familles à un seul revenu pouvaient encore se permettre d’élever confortablement plusieurs enfants. Il était plus courant que les nouveaux parents vivent à proximité de leur famille élargie, comme les grands-parents, pour assurer la garde des enfants. Les politiques fédérales ont fourni à certaines familles à faible revenu une aide en espèces qui a contribué à alléger le coût de la transition vers la parentalité.

Depuis, la parentalité est devenue beaucoup plus difficile. Le nombre de ménages à revenu unique avec des enfants de moins de 18 ans a régulièrement diminué à mesure que les salaires stagnaient, obligeant les deux parents à travailler. En même temps, il est plus difficile d’avoir droit aux prestations gouvernementales.

Et même lorsque les mères gagnent un salaire, les mères qui travaillent subissent ce que les sociologues appellent la « pénalité de maternité » – des désavantages professionnels, tels que des salaires inférieurs et des obstacles à la promotion, dus à l’accouchement – ​​même si les politiques américaines en matière de congé parental restent faibles.

Il n’est donc pas surprenant que moins d’Américains choisissent de devenir parents dans ces conditions. Mais ceux qui ont eu des enfants dans les années qui ont précédé 2020 se sont retrouvés en plein milieu de la pandémie de COVID-19.

Le confinement qui a débuté en mars 2020 suite à l’apparition de la pandémie a entraîné la fermeture d’écoles et de nombreux lieux de travail. De nombreux parents travaillaient à domicile ou effectuaient un travail essentiel dans les épiceries et les hôpitaux. Les enfants sont restés à la maison et les écoles sont passées à des modèles d’apprentissage à distance.

Il est important de se rappeler que de nombreuses institutions dotées d’une légitimité et d’une autorité sociale ont encouragé l’utilisation de tablettes pendant les confinements liés à la pandémie de COVID-19.

Les systèmes scolaires du monde entier ont normalisé leur utilisation pour l’apprentissage à distance. Des enfants dès l’âge de 4 ans ont reçu des tablettes, ce qui a donné à leurs parents l’espace nécessaire pour effectuer leur propre travail à distance et d’autres tâches ménagères, certaines mamans l’appelant « la fille au pair carrée ».

En ce sens, la tablette est devenue une forme de garde d’enfants sanctionnée par l’école.

L’activité économique a été peu perturbée. La productivité bourdonnait. Et les enfants ? Confortablement distrait.

Pour certains ménages, il y a peu de choix

Une fois le confinement terminé, les tablettes sont restées intégrées au système éducatif. En 2021, 4 foyers américains sur 5 avec enfants possédaient une tablette. Au-delà du travail scolaire, les enfants utilisent également les tablettes pour des activités telles que les jeux vidéo et regarder la télévision.

Les effets néfastes d’un temps d’écran excessif en général sont bien documentés depuis des décennies. Mais les chercheurs n’ont que récemment mis en lumière les méfaits spécifiques de l’utilisation des tablettes interactives chez les jeunes enfants.

Les enfants qui utilisent des tablettes sont plus susceptibles de souffrir de dérégulation émotionnelle et de dépendance aux écrans. Les chercheurs ont également découvert que l’utilisation de tablettes chez les enfants était associée de manière significative aux diagnostics de TDAH.

Dans le même temps, des recherches montrent que le temps passé devant un écran chez les enfants est lié à la classe sociale.

Les parents issus de ménages de classe ouvrière et moyenne sont plus susceptibles de recourir aux écrans que les parents à revenus élevés, qui peuvent recourir à des services de garde d’enfants, tels que des nounous à temps plein.

L’éducation des parents est également un facteur. Les Américains ont généralement peu de connaissances en matière d’hygiène numérique – c’est-à-dire de connaissances sur les meilleures pratiques pour minimiser les effets négatifs des écrans. Mais les ménages dont les parents n’ont pas obtenu de diplôme universitaire sont encore plus dans l’ignorance.

Et même si les écoles distribuent des tablettes, la plupart d’entre elles ne parviennent pas à fournir aux élèves et aux familles une éducation complète sur les effets néfastes d’un temps d’écran excessif.

En d’autres termes, ce n’est pas un problème de génération Alpha. La plupart des gens – y compris les adultes, avec ou sans enfants – ne sont pas correctement éduqués et informés sur leurs choix en matière d’utilisation de la technologie. Pourtant, les adultes continuent d’avoir honte s’ils donnent une tablette à leur enfant. Pendant ce temps, les parents doivent composer avec le fardeau supplémentaire lié à la remise en question du statu quo éducatif autour des tablettes.

Le village de Frankenstein

Alors que le travail est le seul pilier solide d’une société où les prestations gouvernementales destinées aux personnes à faible revenu, les liens familiaux et les institutions communautaires se sont érodés, les tablettes remplacent le village métaphorique – le réseau de soutien social qui aide les familles à prospérer.

À la recherche d’un emploi ou d’un logement abordable, de nombreux jeunes parents s’éloignent de leur famille élargie et des communautés où ils ont grandi. Les parents qui travaillent et qui sont obligés de compter sur une garderie – en y envoyant leurs enfants dès l’âge de quelques semaines – finissent par dépenser des sommes exorbitantes pour ce service.

Pendant ce temps, la persistance des rôles traditionnels de genre fait que de nombreuses mères retournent à la maison pour une deuxième garde : les femmes qui travaillent continuent de cuisiner, de nettoyer et de s’occuper des enfants de manière disproportionnée. Même si certains parents sont surchargés de travail ou épuisés, ils ne peuvent pas se permettre d’embaucher de l’aide alors que l’inflation et la crise du coût de la vie atteignent des sommets historiques.

Les Big Tech profitent de cette crise avec une « solution » qui traite finalement les enfants comme des produits, manipulant leurs émotions et exploitant leurs données. Comme je l’explique dans mon livre « Attention et aliénation », la dépendance des enfants aux écrans est un élément clé de l’économie de l’attention.

Plus une vie est monétisée tôt, plus elle est rentable longtemps.

« Toy Story 5 » et sa vision critique de la tablette peuvent être utiles. Mais il faudra plus qu’un film à succès pour protéger les jeunes enfants des méfaits d’un temps d’écran trop long. Au lieu de cela, je pense que cela nécessitera des politiques solides en matière de congé parental, un accès étendu et abordable aux services de garde d’enfants, des salaires équitables et un travail domestique partagé.

En d’autres termes, il faut une réhabilitation complète du village.