L’introduction de l’arachide dans l’alimentation des nourrissons pourrait prévenir les allergies
Melissa Davis ne comprenait pas pleinement la gravité des allergies alimentaires jusqu'à ce qu'elle découvre que sa fille, alors âgée d'un an, était extrêmement allergique aux arachides.
« Je n’aurais jamais pensé que je serais la mère qui devra défendre les besoins nutritionnels de son enfant, mais c’est le cas », explique cette mère de trois enfants de 36 ans, originaire de New York. « Aujourd’hui, je me rends compte que je m’informe constamment, ainsi que ma fille et les autres, sur ce qu’il faut éviter, sur les symptômes à surveiller et sur la façon de la traiter médicalement en cas de consommation accidentelle. »
Récemment, le Instituts nationaux de la santé (NIH) Une nouvelle étude a été publiée qui a révélé que l’introduction de produits à base d’arachides dès la petite enfance peut prévenir le développement d’une éventuelle allergie aux arachides à l’adolescence.
Pour Davis, l’étude représente l’espoir.
« C’est intéressant parce que pour mon premier enfant, les recommandations étaient claires jusqu’à environ 6 mois. Maintenant, les recommandations ont changé », explique-t-elle. « À ce stade, j’apprécie toute étude qui nous aidera à mieux comprendre l’allergie et à espérer éviter complètement les allergies alimentaires pour les générations futures. »
Analyse de la nouvelle étude sur les allergies aux arachides
Selon l'étude du NIH, lorsqu'un enfant est nourri avec des produits à base d'arachides au moins trois fois par semaine, de la petite enfance à l'âge de 5 ans, le risque qu'il développe une allergie aux arachides diminue de 71 %.
« Si elle est largement mise en œuvre, cette stratégie simple et sûre pourrait prévenir des dizaines de milliers de cas d’allergie aux arachides parmi les 3,6 millions d’enfants nés aux États-Unis chaque année », Docteure en médecine, MPH, Jeanne Marazzoa déclaré le directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) dans un communiqué de presse.
En 2015, l'étude LEAP (Learning Early About Peanut Allergy), comme on l'appelle, a également révélé que la consommation de produits à base d'arachides de la petite enfance à l'âge de 5 ans empêchait le développement d'une allergie aux arachides à l'avenir. La dernière étude du NIH comble les lacunes en révélant que si un enfant consommait régulièrement des produits à base d’arachides à un jeune âge, « l’effet protecteur de la consommation précoce d’arachides » restait « constant tout au long de l’enfance et du début de l’adolescence ».
Dans cette étude, les chercheurs ont recruté près de 80 % des participants initiaux du programme LEAP. Ces enfants avaient en moyenne 13 ans. Les chercheurs ont constaté que 15,4 % des enfants du groupe qui évitaient les arachides pendant la petite enfance et 4,4 % du groupe qui en consommaient avaient développé une allergie aux arachides à l’âge de 12 ans ou plus. Les chercheurs ont également constaté que la consommation précoce de produits à base d’arachides perdurait même sans avoir à en manger continuellement tout au long de l’enfance et de l’adolescence.
Dr. Drew Birddirecteur du Centre d'allergie alimentaire du Children's Health et professeur de pédiatrie et de médecine interne à la Division d'allergie et d'immunologie du UT Southwestern Medical Center, affirme que l'étude montre une meilleure compréhension de la manière dont les allergies aux arachides peuvent être évitées.
« Même après avoir arrêté de consommer des produits à base d’arachides, les enfants ont conservé leur protection », ajoute le Dr Bird. « C’est important parce que les enfants qui n’avaient pas consommé régulièrement d’arachides et qui ont développé une allergie aux arachides n’ont pas connu de rémission, ils ont maintenu la maladie… Une fois l’allergie installée, elle est là pour rester. »
« L’étude montre que la prévention des allergies présente un bénéfice à long terme, indépendamment d’une exposition continue pendant le reste de votre vie », poursuit le Dr Bird.
Quelles sont les causes d’une allergie aux arachides ?
Alors, qu’est-ce qui peut provoquer une allergie alimentaire chez un enfant ? Dr Stanislaw Gabryszewski, Ph. D.chercheur clinicien en allergie et immunologie à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, affirme que c'est un problème très complexe qui implique à la fois la génétique et l'environnement.
« Par exemple, un enfant dont un frère ou une sœur est allergique peut également développer des allergies, mais pas nécessairement », explique le Dr Gabryszewski. « Il est certain que des facteurs environnementaux mal compris au cours de la petite enfance, comme des mesures d’hygiène excessives ou des traitements antibiotiques excessifs qui affectent la microflore intestinale, peuvent faire pencher la balance en faveur des allergies, mais nous n’avons pas encore compris pourquoi les allergies se produisent. »
Le Dr Bird souligne qu'il n'existe aucune preuve concluante que le régime alimentaire de la mère ait une influence significative sur le développement d'une allergie aux arachides chez l'enfant. Il ajoute également qu'il n'existe pas suffisamment de preuves pour déterminer si une mère qui allaite et qui mange des arachides peut transmettre à son bébé la protection qu'elle lui confère grâce à son lait.
« Nous constatons également que des enfants qui ne présentent aucun facteur de risque développent des allergies aux arachides », ajoute-t-il.
Kevin S., un père de deux enfants de 46 ans vivant dans le Kentucky, a donné à son fils de 5 ans un produit à base de beurre de cacahuète sans danger pour les bébés peu après son premier anniversaire, ce qui lui a provoqué un choc anaphylactique. Son deuxième enfant n'est pour l'instant pas allergique.
« Sa mère et moi avons essayé de faire tout ce qu’il fallait, en commençant par introduire les cacahuètes et le miel plus tard (comme recommandé), mais nous sommes devenus découragés lorsque son allergie s’est manifestée », explique-t-il. « Si nous avions su à l’époque ce que nous savons maintenant… Nous nous intéressons également à l’étude de l’UCLA qui utilise l’ARNm pour prévenir éventuellement les allergies aux cacahuètes et aux arbres chez la souris. Je m'en occuperais à l'avenir s'ils avaient besoin de bénévoles.
Ce que les parents doivent savoir sur l’introduction des cacahuètes
Jonathan Williams, ostéopatheun pédiatre certifié et père de cinq enfants basé dans l'Utah, dit qu'il peut être « effrayant de donner des produits à base d'arachides aux bébés », mais assure aux parents qu'il est sans danger d'introduire des produits à base d'arachides sans danger pour les bébés dès leur plus jeune âge et souvent.
« De nombreuses études montrent qu’une exposition précoce aux allergènes alimentaires est la meilleure façon de réduire le risque de développer une allergie alimentaire à l’avenir », explique le Dr Williams. « Il y a quelques années, nous disions aux parents d’éviter les aliments allergènes typiques jusqu’à ce que leur bébé ait au moins un an, car nous avions peur des conséquences néfastes des allergies alimentaires. »
Le NIAID propose des lignes directrices pour prévenir les allergies aux arachides chez les parents. Mais les parents doivent toujours discuter avec le médecin de leur enfant de l'introduction de produits à base d'arachides dans l'alimentation de leur bébé.
Amanda Krise, une mère de deux enfants de 38 ans vivant dans le Wisconsin, espère que cette étude sera un pas en avant vers une meilleure compréhension des allergies en général.
« J’espère aussi que les gens comprendront pourquoi les allergies aux arachides sont si répandues aujourd’hui », déclare Krise, dont la fille de 7 ans souffre d’une grave allergie aux arachides. « J’aimerais que d’autres personnes, en particulier les producteurs alimentaires, comprennent à quel point il est difficile de trouver des aliments spécifiques que votre enfant peut manger… J’aimerais que d’autres parents essaient de nous faire preuve de clémence. »
« Nous n’avons pas choisi que notre enfant souffre d’allergie alimentaire », ajoute-t-elle. « Essayez de vous mettre à notre place. »
