Mesures que les soignants peuvent prendre pour aider les enfants et les adolescents avec leur santé mentale

De nouvelles recherches suggèrent que les problèmes de santé mentale des enfants et des adolescents sont en augmentation. Par exemple, un enfant sur quatre signalent qu’ils ont connu des taux de dépression cliniquement élevés et que les taux de visites aux urgences pour tentative de suicide ont augmenté de 22 % au cours des dernières années.

En tant que cliniciens et chercheurs, nous avons interagi avec des milliers de soignants, dont beaucoup nous ont demandé comment ils pouvaient mieux comprendre et soutenir la santé mentale de leurs enfants.

Ci-dessous, nous proposons un guide étape par étape pour reconnaître les signes de détresse mentale et y répondre avec un soutien et des ressources pour aider à favoriser le rétablissement et la résilience chez les enfants et les adolescents.

Reconnaître les signes de détresse

Les enfants et les adolescents ont des réactions variables aux expériences et aux événements, et les signes de détresse mentale peuvent être différents chez les jeunes (et peuvent également être différents par rapport aux adultes).

Les changements sont normaux chez les enfants et les adolescents, mais des changements spectaculaires et durables ne sont pas. En règle générale, les soignants doivent être à l’affût d’une combinaison de :

1. Une détresse accrue, comme plus tristesseirritabilité, inquiétudeou prise de risque.

2. Changements dans le fonctionnement quotidien, tels que des changements dans le sommeil, l’alimentation, l’activité physique, les niveaux d’énergie et/ou les intérêts, qui peuvent par la suite avoir un impact sur leurs relations avec leurs pairs ou leur famille, leurs activités parascolaires ou leurs performances scolaires.

Parlez à vos enfants de la santé mentale

Nous encourageons les soignants à avoir des conversations sur la santé mentale tôt et souvent, que leur enfant ou adolescent soit en difficulté ou non. Cela aide à normaliser la conversation et aide les enfants et les adolescents à savoir qu’ils peuvent aller vers vous lorsqu’ils éprouvent des difficultés.

Les conversations sont particulièrement importantes lorsque les enfants ou les adolescents semblent avoir du mal. Vous pouvez commencer par leur faire savoir que vous vous en souciez, puis souligner ce que vous avez observé en termes de changements dans leur détresse et leur fonctionnement quotidien, par exemple « J’ai remarqué que vous dormez beaucoup plus que d’habitude. Avez-vous aussi remarqué ces changements ? » Demandez ensuite si vous pouvez en parler davantage ensemble pour approfondir la conversation.

Si vous pensez que cette stratégie ne fonctionnera pas pour votre enfant, ou si vous obtenez souvent des réponses de « bien » à « comment vous sentez-vous ? », essayez la stratégie à la troisième personne, qui peut réduire la détresse lors de conversations tendues.

Dans ce scénario, faites une déclaration sur la santé mentale des enfants en général, comme « J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup d’enfants et d’adolescents aux prises avec leur santé mentale en ce moment », puis posez des questions ouvertes, comme : « Que pensez-vous de ce? » ou « qu’avez-vous remarqué dernièrement concernant votre propre santé mentale » ?

Lorsque vous avez des conversations sur la santé mentale avec votre enfant ou votre adolescent, essayez de minimiser tout inconfort potentiel. Il est préférable de trouver un moment qui convient à votre enfant. Par exemple, lorsqu’ils sont reposés, nourris et détendus.

De plus, certains enfants ont du mal à avoir des conversations en face à face sur leur santé mentale. Si tel est le cas de votre enfant ou adolescent, vous pouvez lui demander d’aller se promener et d’entamer la conversation à ce moment-là ou lorsque vous faites autre chose, comme remplir le lave-vaisselle ou vous rendre à une activité parascolaire en voiture. Cela peut soulager la pression de ce qui pourrait être perçu comme des conversations en face à face stressantes.

Lorsque les enfants et les adolescents s’ouvrent, exprimez de l’empathie pour ce qu’ils vivent, en utilisant des phrases telles que « cela semble vraiment difficile » et/ou « je comprends à quel point cela peut être douloureux ». Souvent, en tant que soignants, nous voulons passer en mode résolution de problèmes, mais l’approche la plus efficace pour soutenir les enfants et les adolescents est souvent d’écouter et de valider leurs sentiments et/ou leur détresse.

Communiquer et se connecter avec les enfants et les adolescents, et confirmer qu’ils ont notre soutien, peut favoriser la résilience en période d’adversité.

Parlez avec leur professeur

Si vous demeurez préoccupé par votre enfant et souhaitez recueillir des informations supplémentaires, vous pouvez en parler avec son enseignant ou son conseiller d’orientation. Jusqu’à 80 % des enfants acquièrent leurs connaissances sur la santé mentale dans les écoles. Les conseillers d’orientation sont spécialement formés pour résoudre les problèmes de santé mentale et d’autres membres du personnel scolaire ont l’habitude d’avoir des conversations sur la santé mentale avec les élèves. Ils apprécient généralement ces conversations avec les soignants.

Les enseignants peuvent également fournir une perspective précieuse sur la façon dont la santé mentale d’un enfant peut avoir changé et sur ce qui pourrait précipiter ces changements. Par exemple, les enfants peuvent éprouver des difficultés d’apprentissage ou de l’intimidation, ce qu’ils ne vous ont pas encore révélé, mais qui leur cause une certaine détresse. Les conseillers d’orientation et les enseignants peuvent également aider à lancer des idées pour développer les stratégies d’adaptation des enfants et soutenir leur réussite à l’école.

Si possible, demandez à votre enfant de se joindre à ces conversations, afin qu’il se sente impliqué dans les discussions sur sa propre santé mentale et qu’il développe une capacité d’action pour y faire face.

Discutez avec votre fournisseur de soins de santé

Les prestataires de soins de santé sont formés à l’évaluation des problèmes de santé mentale et physique. Ils peuvent formellement dépister et évaluer les problèmes de santé mentale en posant au soignant et à l’enfant des questions sur les changements d’humeur, de comportement et de fonctionnement et en faisant correspondre les symptômes de détresse et de déficience avec les «critères diagnostiques» de divers troubles de santé mentale.

Grâce à ces connaissances, les prestataires de soins de santé peuvent proposer des stratégies et des ressources pour soutenir les enfants et les soignants. Ils travailleront directement avec les soignants et les enfants pour décider des meilleures approches pour aborder les problèmes de santé mentale de l’enfant.

Il est également important d’informer les enfants et les adolescents des autres services auxquels ils peuvent accéder pour obtenir de l’aide, tels que Jeunesse, J’écoutedisponible par SMS ou par téléphone 24h/24 et 7j/7.

Traiter immédiatement les problèmes de santé mentale urgents

Les stratégies ci-dessus peuvent se produire lorsque les enfants et les adolescents ne sont pas en danger immédiat. Mais lorsque votre enfant présente des signes avant-coureurs de suicide ou s’automutile, obtenir de l’aide dès que possibley compris:

• Les emmener à l’hôpital de soins aigus le plus proche.

• Si votre enfant n’ira pas à l’hôpital ou si vous ne savez pas si c’est la bonne chose à faire, obtenez l’aide d’un fournisseur de soins de santé le plus rapidement possible. Vous pouvez appeler l’équipe de soins de santé ou une ligne d’écoute téléphonique.

• Si votre enfant tente ou est sur le point de tenter de se suicider, ne le laissez pas seul et composez immédiatement le 911.

Bien que de nature solidaire, prendre soin de la santé mentale de nos enfants peut également être éprouvant et/ou déclenchant pour de nombreux soignants. Pour accompagner au mieux les enfants et les adolescents, nous devons aussi prendre soin de nous. Nous encourageons les soignants à donner la priorité à leur propre santé mentale, afin qu’ils puissent se sentir énergisés et habilités à s’occuper de la santé mentale de leurs enfants.

Si les aidants ont des inquiétudes au sujet de leur propre santé mentale, nous recommandons les ressources suivantes :

• Espace mieux-être Canada est un service gratuit et confidentiel offert aux résidents canadiens. Ils peuvent vous donner des informations sur la santé mentale, offrir des séances confidentielles gratuites avec des professionnels de la santé et fournir des services de soutien par les pairs.
• Parlez-en à votre fournisseur de soins de santé.
• Si vous êtes en crise, contactez Parlons suicide Canada.