Mon fils voulait un frère ou une sœur. Je lui ai acheté un chiot à la place

Mon fils de 6 ans, Wyatt, m’avait demandé de « faire de lui » un frère ou une sœur. Parfois, il me demandait même d’épouser quelqu’un avec un enfant pour qu’il puisse ainsi avoir un frère ou une sœur. Quand je lui ai dit que je ne pouvais faire aucune promesse, il a commencé à me poser une autre question : Pouvons-nous avoir un chiot ?

C’est une bonne question, car techniquement, nous pourrions avoir un chiot. Pourrions-nous avoir un autre bébé à la maison ? C’est plus compliqué et beaucoup moins probable.

Je suis une mère célibataire de 47 ans par choix, qui ne sort pas actuellement. Je ne sais pas non plus si je veux un jour me marier. Un autre bébé ne semble pas se diriger vers un berceau près de moi ou de mon fils de si tôt. Ce ne sont que des faits concrets et réalistes sur notre situation, et je me sens coupable.

La culpabilité est multiple. Il y a la culpabilité catholique dont d’autres catholiques peuvent témoigner, qui dure depuis longtemps et ne finit jamais. Je me sens coupable parce que je n’ai pas pu ou prêt à avoir un enfant plus tôt dans la vie. J’ai un petit sentiment de culpabilité de ne pas être dans une position qui pourrait même potentiellement mettre un bébé dans le domaine du possible.

J’ai aggravé la culpabilité parce que j’ai grandi avec quatre frères et sœurs. Les cousins ​​de mon fils ont aussi des frères et sœurs. Mon fils est enfant unique dans une mer d’enfants non uniques, et je n’ai aucune idée de ce que cela signifie pour lui.

Mais à part toute la culpabilité, j’ai les ressources sur papier pour obtenir un animal de compagnie, et très peu d’excuses pour dire non à un chiot, à part que je n’en veux pas. Alors j’ai cédé, et il y a quelques mois, nous avons ramené à la maison une petite boule de poils nommée Bo. Voici tout ce que j’ai considéré avant de ramener notre chien à la maison.

Un chien peut-il combler le vide fraternel ?

Ma première question était de savoir si les animaux de compagnie font réellement partie de la famille. Je peux presque sentir le courrier haineux arriver dans ma boîte de réception rien qu’en posant cette question, mais je ne connaissais vraiment pas la réponse.

« Cela dépend de la famille et de la façon dont elle perçoit l’animal », explique Mindy Wallpe, Ph.D., HSPP, un psychologue agréé basé dans l’Indiana. « Si vous pensez que le serpent de compagnie va combler le vide d’un frère ou d’une sœur, probablement pas. Le serpent ne fera vraiment rien avec vous. »

Mais qu’en est-il des autres types d’animaux de compagnie ? Une étude du Pew Research Center réalisée en 2023 a révélé que 51 % des parents d’animaux de compagnie aux États-Unis les considèrent autant comme faisant partie de leur famille que comme membre humain.

« Beaucoup de gens traitent leurs animaux de compagnie comme des membres de leur famille, c’est pourquoi ils incluent l’animal dans beaucoup de choses, mais l’animal sera-t-il un jour une autre personne ? Non », souligne le Dr Wallpe.

Mais les chiens, en particulier, offrent une solide compagnie et un soutien sans jugement dont nous avons tous besoin de temps en temps. Ils aident également à enseigner aux enfants la responsabilité et à encourager le développement émotionnel.

Que devrait savoir mon fils ?

Même si la relation entre l’animal et l’enfant peut sembler très étroite, il existe des différences dans la dynamique dont vous et votre enfant devriez discuter, explique le Dr Wallpe.

« Différentes personnes accordent différentes valeurs au rôle d’un animal de compagnie dans leur vie », explique le Dr Wallpe. « Il est important d’être clair avec l’enfant sur les limites avec l’animal. Par exemple, il ne peut pas nous accompagner partout comme un frère ou une sœur pourrait le faire, car les endroits ont certaines règles concernant les animaux de compagnie. »

Pendant que vous réfléchissez aux attentes, réfléchissez également au type de relation que votre enfant souhaitera avec un animal de compagnie. Pour certaines personnes, un poisson est un excellent animal de compagnie qui apporte toute la joie et le bonheur dont votre enfant a besoin. Pour d’autres, comme mon fils, ils recherchent peut-être un autre camarade de jeu et une relation interactive. « Cela jouera un rôle important dans la pièce d’attachement », explique le Dr Wallpe.

Mais assurez-vous d’être clair avec votre enfant sur ce que cette relation apportera à sa vie et à celle de la famille. « Les animaux peuvent montrer de l’affection, se frotter le nez, mendier de la nourriture, mais ils ne vous écouteront pas et ne discuteront pas avec vous comme le ferait un frère ou une sœur, mais ils peuvent tout à fait être un compagnon », ajoute le Dr Wallpe.

Quels sont les coûts et les responsabilités ?

Un animal de compagnie peut ajouter beaucoup d’amour et de rire à la maison, mais ce ne sont pas toujours des arcs-en-ciel et des baisers de chiot. C’est une responsabilité majeure.

« Un animal de compagnie est un engagement pour la vie », déclare Syera Ballmes, DMV, un vétérinaire d’urgence à Philadelphie. « La plupart des animaux vivent jusqu’à 10 ans et plus. »

Être parent d’un animal de compagnie, ou être frère ou sœur d’un animal de compagnie, est un investissement coûteux pour la famille.

« L’une des choses n°1 que les familles ne considèrent pas autant lorsqu’elles amènent un animal de compagnie à la maison est le coût des factures vétérinaires, des soins primaires à l’urgence », explique le Dr Ballmes, qui souligne qu’une visite vétérinaire typique peut aller d’environ 50 $ à 500 $, tandis qu’une visite aux urgences peut aller de 250 $ à 10 000 $ et plus, selon les besoins.

Le Dr Ballmes ajoute : « Les animaux de compagnie reçoivent également des soins dentaires, tout comme les humains, et certains ont des problèmes de santé qui nécessitent des médicaments quotidiens. Les animaux de compagnie souffrent d’allergies, d’asthme, de maladies cardiaques/rénales/foie, de cancer et tombent malades tout comme nous. »

Il y a aussi le coût de votre temps et de celui de votre enfant. Cela pourrait potentiellement prendre plus de 10 ans au cours desquels les horaires doivent être modifiés car l’animal ne peut pas rester seul à la maison trop longtemps. Les vacances en famille deviennent également beaucoup plus compliquées. Il est important de considérer toutes ces choses et de discuter au préalable avec votre famille de la façon dont vous envisagez de les gérer.

« Avoir un animal de compagnie est un engagement et il est important de réfléchir à la manière dont cet animal s’ajoutera à la famille », explique le Dr Wallpe.

Mes préoccupations sont-elles valables ?

Si vous avez des conversations, définissez vos attentes et que vous êtes sur le point de faire de la spéléologie, ne soyez pas trop dur avec vous-même. Vous avez probablement les mêmes inquiétudes que quelqu’un qui n’a pas froid aux yeux.

Le Dr Ballmes dit que certaines questions courantes que les parents se posent sont les suivantes : est-ce une bonne solution ? Et s’ils mordent mon enfant ? Et si ça détruit ma maison ? Et si l’animal ne m’aime pas ? Est-ce que je fais le bon choix ?

« Si ce sont des choses auxquelles vous pensez, cela montre que vous vous en souciez, et tout ira bien », explique le Dr Ballmes. « Assurez-vous simplement de faire les recherches appropriées. »

Et si vous décidiez de céder comme moi ? « Il faut être prêt à s’adapter », explique le Dr Wallpe. « Qu’allons-nous faire en tant que famille pour que cela fonctionne pour tout le monde ? »

Pour moi, amener un chiot à la maison a représenté beaucoup de travail, parfois comme un travail au niveau des nourrissons. Mon fils participe au niveau qu’il peut pour un enfant de son âge, mais la plupart des efforts pour maintenir la vie et éliminer les caca à la maison me reviennent. Mon fils adore les aspects amusants de l’éducation d’un chiot, comme se blottir, se caresser, jouer et courir ensemble. Cela ne le dérange pas non plus de ramasser du caca de temps en temps.

Ai-je fait le bon choix en spéléologie ? Tout ce que j’ai à faire, c’est de regarder la vidéo de la rencontre de mon fils et de notre chiot pour la première fois pour savoir que je l’ai absolument fait. Ma maison est composée de deux personnes avec leurs deux pattes et d’un petit chiot avec quatre peluches, et je considère cette famille comme complète.