Votre enfant a supplié d’avoir un animal de compagnie, mais maintenant vous faites tout le travail

En ce qui concerne les animaux de compagnie, je suis sûr que je ne suis pas le seul à me demander comment aller au-delà de l’obligation : « Je promets de les nourrir et de ramasser leurs crottes ! pendant que votre enfant négocie avec vous pour en ramener un à la maison. Tout comme une résolution du Nouvel An, le nourrissage et le ramassage durent environ une semaine ou deux, puis l’enthousiasme s’estompe.

Dans mon cas, ma fille de 6 ans avait décidé d’avoir un chat. Nous avions déjà un chien, mais elle avait 16 ans, était sourde et dormait dans sa cage toute la journée. Ma fille voulait un animal de compagnie avec lequel elle pourrait avoir plus d’interactions.

Nous sommes donc allés dans un refuge no-kill pour chercher des chats à sauver. Ella a été le premier animal que ma fille a remarqué et qu’elle a voulu caresser. Nous avons rempli un formulaire et avons dû passer un entretien téléphonique pour trouver l’animal qui nous convenait. Et voilà, ils ont suggéré Ella, surtout parce qu’elle s’entendait bien avec les chiens. Nous l’avons bientôt ramenée à la maison.

Mais les promesses de ma fille de nourrir et de prendre soin d’Ella sont rapidement passées au second plan après ses autres passe-temps, notamment lire ou regarder la télévision. Ou alors elle ne voulait tout simplement pas aider malgré les rappels de son engagement. C’est assez courant, selon les experts.

Alors, comment amener votre enfant à assumer une certaine responsabilité à l’égard de votre animal de compagnie ? Les experts disent qu’il existe des moyens de faire participer toute votre famille et de ne pas être obligé de tout faire vous-même.

Passez en revue les règles relatives aux animaux de compagnie

Une façon de commencer du bon pied (ou de la bonne patte) est d’organiser une réunion de famille pour savoir qui va faire quoi pour prendre soin de l’animal. Si vous l’avez déjà fait, ce n’est pas grave si vous devez le refaire. Parfois, les enfants ont besoin de rappels.

Bien que les tâches ménagères dépendent de l’âge de l’enfant et du type d’animal de compagnie que vous possédez, certaines questions à résoudre peuvent inclure :

• Qui remplira le bol de nourriture et d’eau ?
• Qui va promener le chien ?
• Qui câlinera l’animal ?
• Qui va nettoyer ses jouets ?
• Qui fera le peignage ?
• Qui enseignera des tours ?
• Qui va laver les bols de nourriture ?
• Qui va ramasser les crottes ?

«Je trouve que lorsqu’il s’agit de tâches ménagères, très souvent, si l’enfant choisit quelle tâche il va accomplir, il y a davantage de propriété», dit Michele Borba, EdD, psychologue pédagogique, auteure à succès, experte en parentalité et mère de deux enfants adultes et mère de sept enfants. « Certains enfants adorent caresser le chien ; certains enfants le détestent. Certains enfants adorent le peigner ; certains enfants le détestent. »

Ainsi, si l’enfant choisit quelque chose qu’il aime, il sera plus susceptible de le faire.

Comment mettre en œuvre les règles

Une fois que vous avez défini les règles adaptées à l’âge qui conviennent à votre famille, vous devez vous assurer que chacun remplit ses fonctions. Voici ce que recommandent les experts.

Discutez de la raison pour laquelle la garde est nécessaire

Elysia Ostranderqui est dresseuse de chiens en famille chez Pawsitive Families, est maman de deux enfants – âgés de 4 et 6 ans – et maman de chien d’un mélange de laboratoire senior de pointeur à poil court et d’un Labradoodle de 8 mois. Elle dit qu’il est important d’expliquer aux enfants que « quand on a un animal de compagnie, il y a parfois des choses que nous devons faire et que nous ne voulons pas faire par respect pour leur bien-être ».

Nous devons nettoyer le bac à litière sinon ils feront caca partout dans la maison parce qu’ils ne veulent pas faire caca dans un espace sale. « Vous pouvez leur dresser un tableau en leur disant quelque chose comme : « Voudriez-vous faire caca dans des toilettes qui ont été faites cinq fois ? » », partage Ostrander.

Elle suggère de relier ce que votre animal va vivre aux choses que ressentent les enfants. Vous voulez les aider à comprendre que les animaux se respectent tout comme eux. Nous avons essayé cette astuce avec ma fille l’autre jour, et cela a fonctionné à merveille car elle est très empathique.

Guidez-les

Le Dr Borba suggère une approche en trois volets pour s’assurer que votre enfant sait exactement comment accomplir sa ou ses tâches.

« Premièrement, montrez à votre enfant ce que vous attendez en lui démontrant une tâche spécifique, puis effectuez la tâche avec lui, à ses côtés, puis, troisièmement, demandez-lui de le faire pendant que vous regardez afin que vous puissiez être sûr à 100 % qu’il sait ce qu’il fait », explique le Dr Borba.

J’aurais aimé que nous fassions cela au début avec ma fille : nous avons continué à l’aider plutôt que de la regarder faire seule. La bonne nouvelle est qu’elle peut désormais le faire en solo et qu’elle fait preuve de fierté lorsqu’elle le fait.

Essayez un tableau des tâches

Si vous avez besoin d’aide supplémentaire, les tableaux de tâches sont l’un des meilleurs outils pour aider les enfants à assumer leurs responsabilités.

« L’un des meilleurs tableaux de tâches que j’ai jamais vu était celui où les parents prenaient une photo de l’enfant en train d’accomplir la tâche et la mettaient sur le tableau », explique Borba.

Mais il n’est pas nécessaire qu’elles soient élaborées et les tâches peuvent alterner. Vous pouvez utiliser une assiette en carton, écrire les tâches et mettre une flèche qui tourne au milieu. Demandez à chaque membre de la famille de faire tourner la flèche pour voir où elle atterrit afin de dicter qui fait quoi ce jour-là. Il pourrait également indiquer l’heure à laquelle la tâche doit être terminée.

Reliez les tâches aux activités souhaitées

Ostrander sait pertinemment qu’il n’est pas toujours simple de donner envie aux enfants de faire les tâches ménagères de leur animal de compagnie chaque jour. Une astuce qui fonctionne pour sa famille consiste à associer les tâches ménagères à quelque chose qui les passionne.

« OK, vous devez effectuer ces tâches avec votre animal de compagnie avant de pouvoir vous rendre chez votre ami. Il vous suffit de nettoyer le bac à litière avant de pouvoir y aller », donne-t-elle en guise d’exemple. « Associez-le à quelque chose qu’ils aiment et qu’ils veulent faire après » pour que cela les motive à accomplir la tâche.

Nous avons vu cette tactique fonctionner lorsque notre fille a gagné du temps de jeu vidéo avec papa.

Optez pour des tableaux d’autocollants

Les tableaux d’autocollants peuvent également faire l’affaire. À la fin de la semaine, vous pouvez dire : « Maintenant que nous avons passé une semaine entière sans avoir à vous demander ou à vous rappeler de faire votre corvée, vous allez mettre un autocollant sur votre dossier. » Ce système de récompense peut fonctionner parce que les enfants voient les progrès réalisés à mesure qu’ils progressent vers quelque chose de spécial. « Cela renforce également leur cerveau », partage Ostrander.

Ensuite, vous pouvez leur faire gagner de petites récompenses, comme passer du temps seul avec un parent ou choisir un film pour une soirée cinéma.

Gamifiez-le

Pour certains enfants, transformer les tâches ménagères en jeu peut aider.

«J’aime jouer pour rendre les choses amusantes», déclare Ostrander. « Quand nous nourrissons notre chiot, nous ne le nourrissons pas dans un bol, nous jouons à chercher des croquettes. Nous jetons les croquettes à travers la pièce, puis mon chiot va les chercher et revient pour en savoir plus. C’est vraiment amusant pour les enfants parce qu’ils adorent la voir toute excitée. »

Ou, pendant que vous êtes dans le jardin en train de ramasser des crottes, vous pouvez organiser des compétitions pour savoir qui peut ramasser le plus de tas en cinq minutes. Celui qui en ramasse le plus gagne. Vous pouvez également transformer les tâches en une course familiale pour voir qui termine la sienne en premier. Peut-être qu’il y a aussi un prix à la fin.

Félicitez-les

N’oubliez pas le pouvoir du renforcement positif immédiat. Cela peut aider les enfants à vouloir continuer à faire leurs tâches.

« Je pense que l’une des choses qui fonctionne vraiment est de dire : ‘Le chien était tellement excité que vous ayez fait ça ! Vous voyez à quel point elle est heureuse ?' », explique le Dr Borba. « Lorsque vous tenez compte de l’impact de ce que l’enfant a fait, cela aide vraiment à l’impliquer. Vous en faites une grande chose, et cela suscite vraiment plus d’adhésion. »