Naviguer dans votre anxiété sociale avec un enfant super social

Les nouvelles informations permettent de prendre des décisions différentes. C'est pourquoi tant de parents réévaluent leur position sur des choses comme les soirées pyjama, le « partage » et le fait de permettre à d'autres de garder leurs enfants. En plus de cela, les gens sont en général un peu moins sociables maintenant (merci la pandémie !).

Ainsi, en plus de nous inquiéter de la sécurité de nos enfants dans le monde, nous nous préoccupons également des exigences sociales auxquelles nous sommes confrontés lorsqu'ils engagent un parfait inconnu en public. Est-il gênant de sourire poliment tout en essayant de faire avancer votre enfant à l'épicerie ?

Si vous avez un enfant comme l'adorable enfant présenté dans ces vidéos TikTok publiées par @mia.ariannaa, vous avez probablement pensé à quel point il est doux d'avoir un enfant aussi confiant et social.

Mais vous vous êtes peut-être également inquiété de la façon dont ces caractéristiques pourraient mettre votre enfant en danger ou vous mettre dans une position d'inconfort.

Ces deux vidéos ont été visionnées plus de 20 millions de fois et ont reçu plus de 3 millions de likes combinés, avec un grand nombre de commentateurs louant les manières et la personnalité extravertie de l'enfant. Cependant, certains prennent note de leurs propres anxiétés sociales en tant que parents et de la difficulté de ce type d’interactions pour eux.

Nous avons demandé à des experts comment les parents peuvent concilier la célébration de qualités merveilleuses comme la convivialité chez leurs enfants tout en gérant toute anxiété résiduelle.

Tout étranger est-il un danger ?

L’une des premières leçons de sécurité sociale que nous enseignons à nos enfants est « ne parlez pas aux étrangers ». Pour les enfants, il peut en fait être difficile d’interpréter cette phrase sans contexte. Après tout, nous voulons que nos enfants puissent parler à leurs professeurs ou à leurs médecins, qui sont au départ des étrangers. Nous voulons qu’ils apprennent à demander de l’aide, à commander un repas ou à se faire un nouvel ami. Toutes ces choses nécessitent de parler à un étranger à un certain niveau, et les compétences qu’ils acquièrent en faisant ces choses leur seront utiles tout au long de leur vie.

L'ancienne agente spéciale du FBI et agent de la CIA, Tracy Walder, affirme que suivre un conseil plus nuancé peut mieux servir les enfants.

« Ce n'est pas dans le meilleur intérêt de mon enfant ou de tout autre enfant qu'ils pensent que tous les étrangers sont mauvais », dit Walder. « Les enseignants, les membres du clergé, les forces de l'ordre (sont tous là pour nous soutenir). Il y a une différence entre parler seul à un étranger et avoir besoin d'aide. Si (un enfant) se retrouve seul et en difficulté ou a désespérément besoin d'aide, il doit savoir qu'il est acceptable de demander à un étranger.

Walder poursuit en disant que dire « bonjour » à quelqu'un qu'il ne connaît pas en public – tout comme le fait l'enfant dans la vidéo – est parfaitement bien, mais « j'ai toujours le sentiment que les parents devraient être francs et faire savoir à leurs enfants de ne jamais aller n’importe où ou prendre quelque chose à un étranger.

Équilibrer les instincts sociaux et la sécurité

Alors, comment pouvons-nous semer les graines d’une attitude amicale sans être trop confiant ? Reena B. Patel, LEP, BCBA, experte en parentalité et psychologue positive, affirme qu'il s'agit plus d'une question de sensibilisation que de restriction.

« Il est important d'enseigner (aux enfants) la différence entre quelqu'un qu'ils connaissent et en qui ils peuvent avoir confiance et quelqu'un qu'ils ne connaissent pas, et en quoi leurs interactions devraient différer. Il est acceptable d’autoriser les conversations en public, mais donnez-leur des exemples concrets de ce dont il faut être conscient concernant leur comportement, puis de ce qu’il faut faire à ce sujet », explique-t-elle.

Pour les jeunes enfants qui ne sont peut-être pas aussi intuitifs, Patel dit que les parents doivent prendre le relais en surveillant les signaux d’alarme et en faisant confiance à leur instinct. Oui, nous pouvons redouter de devoir bavarder avec des inconnus parce que notre enfant leur parle, mais nous pouvons profiter de l'occasion pour observer plus que pour interagir.

Quant aux enfants qui ont tendance à capter les énergies négatives et les signaux d’alarme, assurez-vous de ne pas ignorer leurs messages pour éviter toute gêne sociale. Si votre enfant se sent mal à l'aise lors d'une interaction, il n'a pas besoin de s'engager par politesse.

Patel mentionne quelques règles de base pour s'assurer que les enfants le savent :

« Il est important de leur apprendre que les adultes ne demandent pas d'aide aux enfants », dit-elle. « Les enfants ne devraient jamais suivre les adultes s'ils leur demandent de leur montrer quelque chose sans que leur parent/tuteur légal ne les accompagne. Observez également comment les adultes agissent par rapport à ce qu’ils vous disent.

Walder est certes prudente envers tous ceux qu'elle rencontre. À la lumière de cela, pense-t-elle que les interactions de l’enfant TikTok sont sûres ?

« Donc, étonnamment, je ne conteste pas cela », dit-elle. « D'après ce que je peux dire, sa mère est juste derrière lui (pendant qu'il interagit avec des inconnus). Si un parent est avec l'enfant (et attentif), je ne considère pas cela comme une situation nécessairement dangereuse. Si l'enfant est seul, c'est évidemment problématique.»

L'engagement n'est pas toujours une nécessité

Enseigner les bonnes manières aux enfants est évidemment important, mais il est également important que les enfants sachent qu'ils ne sont pas tenus de s'engager immédiatement avec qui que ce soit, surtout s'ils ne les connaissent pas.

Certains enfants peuvent mettre plus de temps à s'ouvrir, et ce n'est pas grave. S'ils ne répondent pas immédiatement à quelqu'un qui leur dit « bonjour » ou leur demande leur nom, la société (et même nous en tant que parents) serons tentés de les qualifier de « timides ». Patel dit que mettre ce type d'étiquette sur un enfant n'est jamais utile. Au lieu de cela, cela peut leur retirer leur agence.

« Rappelez toujours aux enfants qu'ils peuvent s'éloigner, qu'ils n'ont pas besoin de plaire aux gens et qu'ils n'ont pas besoin de poursuivre la conversation s'ils se sentent mal à l'aise », conseille-t-elle. « Vous pouvez créer un mot de code familial qui est un deuxième couche de protection également lors de la communication avec des inconnus.

Éviter de plaire aux gens vaut aussi pour les parents ! La politesse envers les gens est agréable à tous !

En fin de compte, il est important que nos enfants sachent que leur niveau d'engagement est leur choix et qu'ils restent toujours en sécurité en étant conscients de leurs sentiments et de leur environnement.