Non, les vaccins ne causent pas l’autisme : voici la preuve

Les parents craignent que les vaccins puissent provoquer l’autisme depuis la fin des années 1990, lorsque des recherches frauduleuses ont introduit cette théorie pour la première fois, malgré de plus en plus de preuves démontrant le contraire.

La bonne nouvelle est que de nombreuses études ont depuis contesté le lien présumé entre l’autisme et les vaccins. Pourtant, de nombreuses personnes conservent cette croyance, malgré les recherches scientifiques. En fait, en 2025, sous l’administration Trump, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont ajouté une section sur leur site Web contestant l’affirmation selon laquelle les vaccins ne provoquent pas l’autisme.

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) a suivi avec sa propre déclaration de la présidente de l’organisation, Susan Kressly, MD, FAAP :

« Depuis 1998, des chercheurs indépendants répartis dans sept pays ont mené plus de 40 études de haute qualité impliquant plus de 5,6 millions de personnes. La conclusion est claire et sans ambiguïté : il n’y a aucun lien entre les vaccins et l’autisme. »

Alors, quel est le résultat final ? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les hypothèses démystifiées sur les vaccins et l’autisme et pourquoi aucune ne tient la route.

Les vaccins contenant du thimérosal provoquent-ils l’autisme ?

À la fin des années 1990, certains chercheurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la quantité de thimérosal (un conservateur contenant du mercure) présente dans de nombreux vaccins destinés aux enfants. En 1997, l’Environmental Protection Agency (EPA) a abaissé la quantité autorisée d’exposition au méthylmercure, ce qui a incité certains à se demander si les enfants pouvaient être exposés à des niveaux excessifs par le biais de la vaccination.

Bien que le thimérosal soit utilisé comme agent anti-contamination depuis des décennies, le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTaP) était le seul vaccin contenant du thimérosal recommandé pour les nourrissons et les enfants jusqu’en 1991.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que, à mesure que davantage de vaccins contenant du thimérosal, comme ceux contre l’hépatite B et Hib, étaient ajoutés au calendrier de vaccination recommandé, les bébés recevaient trop de produits chimiques dans un laps de temps trop court, ce qui, selon eux, pourrait potentiellement avoir un impact sur le développement du cerveau.

Élimination du thimérosal des vaccins

Le thimérosal a été retiré de la plupart des vaccins en 2001, bien qu’il soit toujours présent dans certains vaccins contre la grippe. En effet, les chercheurs craignaient que les enfants soient trop exposés à la suite de plusieurs vaccinations dans un court laps de temps.

Cette décision était basée sur les niveaux considérés comme sûrs pour le méthylmercure (le type présent dans le poisson), qui est structurellement très différent de l’éthylmercure présent dans le thimérosal. Bien que les scientifiques pensaient que le thimérosal était beaucoup plus sûr que le méthylmercure, ils ont quand même décidé de le supprimer par prudence.

Taux d’autisme après retrait

Cependant, une vaste étude publiée dans le Archives de Psychiatrie Générale en 2008, les cas d’autisme ont continué d’augmenter en Californie longtemps après 2001, lorsque le thimérosal a été retiré de la plupart des vaccins.

« Si le thimérosal présent dans les vaccins provoquait l’autisme, nous nous attendrions à ce que les diagnostics d’autisme diminuent considérablement une fois le produit chimique retiré des vaccins », explique Eric Fombonne, MD, directeur de la division de psychiatrie à l’Hôpital de Montréal pour enfants et membre du conseil consultatif des National Institutes of Health pour les programmes de recherche sur l’autisme. « Non seulement les cas n’ont pas diminué, mais ils ont continué à augmenter. Cela nous indique que quelque chose d’autre doit être responsable de la hausse des taux d’autisme dans ce pays. »

Une série d’études menées dans d’autres pays et populations ont abouti à des conclusions similaires. « Le thimérosal a été retiré des vaccins au Canada en 1996 et au Danemark en 1992 », explique le Dr Fombonne. « L’autisme continue également à augmenter dans ces pays. »

En 2004, l’Organisation mondiale de la santé et l’Institut de médecine ont conclu à l’absence de lien entre les taux d’autisme et l’exposition au thimérosal après avoir examiné les dossiers médicaux de centaines de milliers d’enfants. De plus, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) n’ont trouvé aucun lien entre le thimérosal et l’autisme dans neuf études différentes entre 2003 et 2012.

Les bébés excrètent rapidement le thimérosal

Recherche publiée dans la revue Pédiatrie en 2008 a montré que les bébés excrètent du thimérosal trop rapidement pour qu’il puisse atteindre des quantités dangereuses. Dans cette étude, les chercheurs ont testé les niveaux de mercure dans le sang de bébés argentins après avoir reçu des vaccinations infantiles de routine (le thimérosal y était encore utilisé comme conservateur de vaccin). Ils ont découvert que les nourrissons expulsent le thimérosal environ 10 fois plus rapidement que le mercure des poissons, si rapidement qu’il ne peut pas s’accumuler dans l’organisme entre les doses de vaccin.

« Cette étude contribue à démystifier une base cruciale de la théorie des vaccins contre l’autisme, selon laquelle les bébés recevaient tellement d’injections contenant du thimérosal que le produit chimique s’accumulerait dans la circulation sanguine et finirait par passer au cerveau, où il pourrait théoriquement avoir un impact sur le développement », a déclaré l’auteur de l’étude Michael Pichichero, MD, professeur de microbiologie/immunologie et de pédiatrie au centre médical de l’Université de Rochester. « Mais le thimérosal quitte le corps des bébés bien trop rapidement pour que cela se produise, ce qui ne fait qu’ajouter une preuve supplémentaire que cette théorie est extrêmement improbable. »

Le vaccin ROR provoque-t-il l’autisme ?

De nombreuses personnes confondent la controverse autour du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) avec celle du thimérosal. Mais les deux ont toujours été des questions distinctes. En fait, les vaccins ROR n’ont jamais contenu de thimérosal.

Dans une question distincte (mais fortuite) à la même époque, un autre groupe de chercheurs dirigé par un médecin britannique nommé Andrew Wakefield a émis l’hypothèse que les enfants qui avaient reçu le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) (qui ne contenait jamais de thimérosal) étaient plus susceptibles de développer l’autisme que ceux qui ne l’avaient pas reçu.

Cependant, en janvier 2011, l’étude du Dr Wakefield a été discréditée par le Journal médical britanniquequi a publié une série d’articles dénonçant la fraude. Avant cela, le Lancette, la revue qui avait initialement publié l’étude de Wakefield a retiré l’article parce que des éléments étaient incorrects. Wakefield et ses collègues chercheurs ont été reconnus coupables de violations éthiques et de fausses déclarations scientifiques.

Aujourd’hui, les scientifiques et les experts de la santé sont convaincus que les vaccins ne jouent aucun rôle dans l’apparition de ce trouble du développement.

« Plus d’une douzaine d’études menées par des chercheurs, des modèles d’étude et des populations ont toutes conclu qu’il n’y avait aucun lien entre les vaccins et l’autisme », déclare Matthew Daley, MD, pédiatre à Kaiser Permanente dans le Colorado et chercheur qui étudie les sujets liés aux vaccins.

Les recherches démystifiées de Wakefield

Le lien présumé entre le vaccin ROR et l’autisme a gagné du terrain suite à la publication d’une très petite étude britannique (elle ne portait que sur 12 enfants) publiée dans une revue médicale britannique, la Lancette. Le Dr Andrew Wakefield a dirigé l’étude et a conclu que les enfants développaient l’autisme peu de temps après avoir reçu le vaccin ROR.

La théorie : la partie rougeole du vaccin provoque une inflammation et une infection des intestins, qui peuvent ensuite propager des protéines dangereuses au cerveau, provoquant des dommages pouvant conduire à l’autisme.

Lorsque cette étude a été publiée pour la première fois, elle a lancé un débat effréné qui a abouti à des études plus vastes et mieux conçues qui n’ont réussi à trouver aucun lien entre le ROR et l’autisme. Début 2010, La Lancette a rétracté les recherches du Dr Wakefield.

En janvier 2011, le Journal médical britannique a publiquement dénoncé les recherches du Dr Wakefield comme étant « frauduleuses ». Les auteurs ont déclaré qu’il avait « falsifié des données » et falsifié les résultats de ses recherches pour donner une mauvaise publicité au vaccin ROR.

Au moment de son étude, le Dr Wakefield avait été impliqué dans une poursuite contre les fabricants du vaccin ROR et aurait gagné de l’argent en gagnant, faisant de sa recherche un conflit d’intérêts apparent.

Aucune recherche ne soutient la théorie de Wakefield

Plus récemment, une étude publiée dans Annales de médecine interne en mars 2019, 657 461 enfants danois nés entre 1999 et 2010 ont été examinés. La plupart des participants (95 %) ont été vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, mais seulement 6 517 (moins de 1 %) ont reçu un diagnostic d’autisme. L’étude a conclu que le vaccin ROR ne conduit pas à l’autisme, que les enfants présentent ou non des facteurs de risque.

Les chercheurs soupçonnent les parents d’associer à tort le vaccin ROR à l’autisme, car les signes d’autisme apparaissent souvent pour la première fois vers 12 à 15 mois, date à laquelle la première dose du vaccin est également administrée.

Le vaccin contre la grippe provoque-t-il l’autisme ?

Bien que les flacons unidose et les vaccins contre la grippe en spray nasal ne contiennent pas de thimérosal, les flacons multidoses peuvent contenir des traces pour empêcher la formation de bactéries, champignons et autres germes.

Selon le CDC, des bactéries et des champignons pourraient être introduits lorsqu’une aiguille pénètre dans le flacon lors de sa préparation pour l’administration. Des traces de thimérosal sont donc ajoutées pour empêcher la croissance des germes. La prévention est cruciale car la contamination par les germes du vaccin pourrait provoquer de graves réactions locales, des maladies graves, voire la mort.

Si les parents sont préoccupés par le thimérosal, ils peuvent toujours choisir des versions du vaccin contre la grippe sans thimérosal. En effet, le CDC recommande à toute personne âgée de plus de 6 mois de se faire vacciner contre la grippe, à de rares exceptions près.

Le vaccin contre la grippe n’est pas lié au risque d’autisme

De nombreuses études, dont une publiée en août 2020 dans la Annales de médecine interne— ont confirmé que se faire vacciner contre la grippe pendant la grossesse n’est pas lié à un risque accru de troubles du spectre autistique chez le fœtus. Des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont examiné les données des registres de santé suédois concernant les nouveau-nés nés entre octobre 2009 et septembre 2010.

Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur 40 000 nourrissons qui avaient été exposés avant la naissance au vaccin contre la grippe H1N1 (grippe porcine) et sur 29 000 nourrissons qui ne l’étaient pas. Après sept ans, les experts n’ont détecté aucune différence dans les taux de troubles du spectre autistique entre les deux groupes. Environ 1 % des enfants exposés au vaccin ont reçu un diagnostic d’autisme, contre 1,1 % des enfants non exposés.

Les vaccins contre la grippe sont importants pendant la grossesse

Se faire vacciner contre la grippe pendant la grossesse est particulièrement important, car lorsque vous êtes enceinte, vous courez un risque plus élevé de maladie grave et de complications (telles que la pneumonie) liées à la grippe. C’est parce que la grossesse affecte votre cœur, vos poumons et votre système immunitaire. Selon le CDC, le vaccin contre la grippe aide également à protéger les nouveau-nés de la grippe au cours de leurs premiers mois de vie.

Mon enfant devrait-il se faire vacciner ?

Les experts en santé publique et les organismes de santé, dont l’American Academy of Pediatrics (AAP), conviennent que les vaccins ne provoquent pas l’autisme. Les nombreux avantages de la vaccination dépassent de loin tout autre effet secondaire ou risque possible.

Cependant, il existe encore des groupes restreints mais vocaux qui croient qu’il existe un lien entre l’autisme et les vaccins. Et au milieu de ces informations contradictoires, certains parents pourraient choisir de ne pas faire vacciner leurs enfants « juste pour être en sécurité » parce qu’ils s’inquiètent d’autres réactions possibles ou en raison de croyances religieuses ou autres.

Mais si vous choisissez de ne pas vacciner votre enfant, vous augmentez son risque de contracter des maladies graves évitables pouvant entraîner des complications, une hospitalisation et même la mort, explique le Dr Fombonne.

Par exemple, après que le vaccin ROR ait été associé pour la première fois à l’autisme en Angleterre, de nombreux parents ont arrêté de vacciner leurs enfants et plusieurs enfants sont morts lors d’une épidémie de rougeole en Irlande peu après. Et au 18 novembre 2025, le CDC avait confirmé plus de 1 750 cas de rougeole aux États-Unis, soit le plus grand nombre de cas depuis 2019.