Nous enseignons aux écoliers les pratiques sexuelles protégées. Nous devons aussi enseigner le sexting sécurisé
Le sexting consiste à prendre des photos, des vidéos ou des textes explicites à caractère sexuel, nus ou partiellement nus, et à les envoyer en ligne ou via un téléphone mobile. Les jeunes les appellent plus communément « nus » ou « photos de bites ».
Une enquête menée en 2021 auprès de près de 7 000 adolescents australiens (âgés de 14 à 18 ans) a révélé que le sexting était une « pratique courante » pour les jeunes. Parmi les personnes interrogées, 86 % ont déclaré avoir reçu des sextos et 70 % ont déclaré en avoir envoyé.
Notre nouvelle recherche explore les expériences des adolescents australiens en matière de sexting et d'éducation au sexto. Nous avons mené 49 entretiens avec 30 jeunes Australiens (âgés de 11 à 17 ans), avec 19 entretiens répétés un an plus tard.
Nos résultats montrent que les messages actuels visant simplement à éviter les sextos ne fonctionnent pas auprès des jeunes. Même si les risques doivent être reconnus, l’éducation doit également inclure la manière d’être respectueux et en sécurité lors du sexting.
Quelles sont les lois concernant le sexting ?
Dans la plupart des États et territoires d’Australie, il est légal d’avoir des relations sexuelles à partir de 16 ans, mais vous devez avoir 18 ans pour envoyer des sextos.
En effet, la création d’images sexuelles de personnes mineures est considérée comme la création de matériel d’exploitation sexuelle d’enfants. Ceci est illégal en vertu des lois du Commonwealth.
Cela rend le sexting entre jeunes de moins de 18 ans, consentants ou non, complexe à la fois sur le plan juridique et éthique.
Les États ont diverses pratiques concernant le sextage des mineurs (et la police et les procureurs disposent d'un certain pouvoir discrétionnaire). Mais si vous êtes en possession d’une image nue d’une personne de moins de 18 ans ou si vous envoyez une image nue d’une personne de moins de 18 ans, vous enfreignez la loi. Il est même illégal de posséder une photo nue de vous-même avant 18 ans, même si cette image n’est jamais envoyée à personne.
Les chercheurs ont fait valoir que cette approche juridique du sexting peut finir par punir ceux qu’elle est censée protéger. Cela ajoute également à la honte et à la peur suscitées par le sexting chez les jeunes.
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Notre recherche
La plupart des jeunes de notre étude ont eu leur première expérience de sexting entre dix et 13 ans. Dans de nombreux cas, c'était avant leur premier baiser.
Mais les jeunes de notre étude ont déclaré que l'éducation sur le sexting à l'école a tendance à être basée sur les risques, souvent en réponse à un incident particulier et est généralement ignorée par les élèves. Comme nous l’a dit Max* (12 ans), « il s’agissait simplement de dire […] 'ne les envoyez pas' ». Lauren (14 ans) a dit :
Ils se tournent davantage vers la sécurité […] pourquoi les nus sont mauvais […].
Elle a soutenu que cela ne fonctionnait pas.
Ils [teens] Je connais les avertissements, mais ça entre en quelque sorte par une oreille et sort par l'autre. Je ne pense pas que les enfants écoutent ça.
À tort ou à raison, les adolescents de notre étude considéraient également les relations comme un espace sûr pour le sexting. Comme l’a noté Warren (17 ans) :
Si j'étais en couple, c'est un peu différent parce que je leur fais confiance, ils me font confiance.
Ce message « ne le faites pas » s'apparente à une éducation sexuelle axée uniquement sur l'abstinence, qui est largement reconnue comme inefficace et ne parvient pas à protéger les jeunes contre la grossesse et les IST. En revanche, il a été prouvé qu’une éducation sexuelle complète retarde les premières expériences sexuelles et augmente l’utilisation de contraceptifs. Cela montre qu’offrir aux jeunes l’accès à des informations sexuelles importantes peut les protéger.
Les jeunes veulent être « préparés »
Les adolescents de notre étude ont reconnu que le sexting avait un « côté obscur ».
Pour beaucoup, leur premier sexto était une image non sollicitée connue sous le nom de « cyberflashing ». Beaucoup connaissaient des camarades dont les images avaient été divulguées par d’autres étudiants sans leur consentement, même si aucun n’a déclaré que cela leur était arrivé. Ce partage et cette fuite d’images privées étaient auparavant connus sous le nom de « vengeance pornographique » et font partie d’un ensemble de comportements connus sous le nom de violence sexuelle facilitée par la technologie, qui sont illégaux.
Les adolescents auraient souhaité qu’on leur ait enseigné le sexting avant d’y avoir recours afin de pouvoir « s’y préparer ». Les élèves du secondaire ont déclaré que l'éducation au sexting devrait commencer dès le deuxième cycle du primaire, et que les discussions adaptées à leur âge se poursuivraient jusqu'au lycée, où, comme Tiffany (15 ans) nous l'a dit, le sexting « se produit régulièrement, quotidiennement ».
Lauren a déclaré que l'éducation sur la manière d'être respectueux et de prendre en compte des questions telles que le consentement en matière de sécurité en ligne était également importante :
Je pense que ce serait vraiment utile, certaines personnes ne le savent tout simplement pas, si vous envoyez quelque chose à quelqu'un, c'est évidemment « privé ». […] vous voulez juste le partager avec cette seule personne.

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Le Royaume-Uni change d’approche
Prétendre que le sexting n'aura pas ou ne devrait pas avoir lieu parce que c'est illégal, c'est comme prétendre que personne de moins de 16 ans n'a de relations sexuelles, qu'aucun jeune adolescent ne boit d'alcool et que personne ne prend de drogues illicites. Nous ne prétendons pas que ces comportements n'existent pas : nous éduquons pour minimiser les dommages qui les entourent.
Au Royaume-Uni, des orientations récentes concernant le sextage dans les écoles réduisent l'accent mis sur les questions juridiques, tout en tentant de minimiser la honte envers les jeunes qui font du sexto. Cette approche met l'accent sur les droits et les responsabilités des jeunes à faire des choix éclairés concernant leur propre corps et leur sexualité.
En effet, le sexe en ligne fait partie d'un répertoire de comportements sexuels. Offrir des informations sans jugement reconnaît la sexualité comme un élément légitime du développement humain.
Que peuvent faire les parents et les enseignants ?
Les parents et les enseignants peuvent offrir des informations équilibrées qui identifient les dangers potentiels mais reconnaissent également la réalité des comportements des jeunes.
Au lieu de dire « ne le fais pas », les adolescents peuvent être plus réceptifs aux discussions sur le consentement et le respect mutuel du corps de chacun, comme ils le feraient (et devraient) dans la vraie vie.
Si les choses « tournent mal », plusieurs services sont disponibles.
La Commission eSafety reconnaît qu'il est important que les jeunes sachent qu'ils peuvent toujours dire non à une demande d'envoi de nus et éviter de partager des images et des vidéos intimes sans consentement. Il s’agit à la fois d’un abus de confiance et d’une violation de la loi. Il contient également des conseils lorsque des photos nues ont été partagées, si quelqu'un essaie de vous faire chanter à cause d'une image nue (« sextorsion ») et propose un moyen de signaler un abus sexuel basé sur l'image.
Vous pouvez également faire un rapport au Centre australien de lutte contre l'exploitation des enfants et au site américain Take It Down.
Le site Web parental du gouvernement fédéral, Raising Children Network, propose également des guides équilibrés étape par étape si l'on demande à votre enfant d'envoyer un nu, d'en recevoir un ou d'en partager un sans son consentement.
Surtout, maintenir un dialogue ouvert et une attitude sans honte permettra aux jeunes de se sentir en sécurité pour discuter de tout avec les adultes qui les entourent. Il est également utile que les adolescents sachent que leurs parents les aideront en cas de crise plutôt que de les punir.