Nouvelle étude sur les raisons pour lesquelles les enfants ont un COVID moins grave que les adultes

La plupart d’entre nous savent que les enfants sont généralement épargnés par les effets les plus graves du COVID-19. Bien sûr, certains enfants subissent des effets graves et durables, mais ce n’est pas le cas de la majorité, et cela a été l’une des grâces salvatrices de la pandémie pour beaucoup d’entre nous, parents. Pourtant, même si nous avons tous appris à nous adapter avec le COVID parmi nous, la raison pour laquelle les enfants ont été largement à l’abri des maladies graves reste un mystère.

Une nouvelle étude soutenue par le Instituts nationaux de la santé et publié dans Cellule apporte un certain éclairage sur cette question. Les chercheurs ont examiné les réponses en anticorps d’un groupe de nourrissons infectés par le COVID et les ont comparées aux réponses en anticorps typiques des adultes infectés. En un mot, les chercheurs ont découvert que la réponse immunitaire des nourrissons se situait principalement dans leur nez plutôt que dans leur sang, ce qui peut expliquer pourquoi les enfants ont des réponses moins sévères au COVID.

Ici, des experts nous aident à analyser cette recherche fascinante et ce qu’elle signifie pour les parents.

Points clés de la recherche

L’équipe de recherche a étudié 81 bébés et jeunes enfants, âgés de 1 mois à près de 4 ans. Il a été demandé à leurs parents de les surveiller pour détecter tout signe de COVID. « L’étude consistait à surveiller l’infection au COVID-19 et à mesurer la réponse immunitaire en collectant des prélèvements nasaux hebdomadaires et des échantillons de sang avant et après l’infection », a expliqué Behnoosh Afghani, MDspécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à UCI Health, qui n’a pas participé à l’étude.

Sur les 81 enfants, 54 ont contracté le COVID et ont présenté des symptômes légers. Les chercheurs ont également examiné des prélèvements nasaux et des échantillons de sang provenant de mères et d’autres adultes, afin de comparer leur réponse immunitaire à celle de ces nourrissons et enfants.

L’étude a révélé ce qui suit :

• Les réponses en anticorps des jeunes enfants sont différentes de celles des adultes.
• Les enfants avaient tendance à avoir plus de réponses nasales en anticorps que les adultes.
• Les adultes ont tendance à avoir plus de cytokines inflammatoires que les enfants, qui sont des protéines liées au COVID grave.
• Les nourrissons et les jeunes enfants produisent des réponses anticorps qui durent environ 300 jours, alors que les réponses anticorps des adultes ont tendance à durer moins longtemps.

Implications de l’étude

Comme le décrivent les chercheurs de l’étude, leurs résultats suggèrent que les enfants ont tendance à attaquer le Virus du covid lorsqu’il pénètre dans leur corps par les voies nasales, avant de se déplacer dans le reste de leur corps. Cela pourrait expliquer le fait que le COVID est généralement moins grave pour les enfants, selon les chercheurs.

«La réponse en anticorps muqueux détectée dans la muqueuse nasale des enfants n’était pas présente chez les adultes», explique le Dr Afghani. « Contrairement aux enfants, la réponse immunitaire dans le sang des adultes infectés était principalement composée de cytokines inflammatoires, ce qui explique la maladie plus grave chez les adultes. »

Même si la recherche indique que les enfants semblent produire des anticorps plus durables, montrant des niveaux d’anticorps élevés jusqu’à 300 jours après l’infection, Richard Martinello, MDspécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Yale Medicine, affirme qu’il y a quelques mises en garde à garder à l’esprit.

« Bien que les anticorps développés par les jeunes enfants aient été efficaces pour arrêter la réplication du virus et que ces niveaux d’anticorps soient restés élevés pendant une période plus longue que celle observée chez les adultes, la quantité initiale d’anticorps produits contre le virus SARS-CoV-2 n’était pas aussi importante que celle observée chez les adultes. avec des adultes », explique le Dr Martinello. « De plus, les cellules immunitaires à mémoire produites chez les jeunes enfants n’étaient pas aussi importantes et ne duraient pas aussi longtemps que celles des adultes. »

Pourquoi certains enfants contractent-ils des cas plus graves de COVID ?

Bien que cette recherche aide à percer le mystère de la raison pour laquelle les enfants présentent généralement des cas de COVID plus légers que les adultes, certains enfants présentent des cas plus graves. Par exemple, certains enfants, même s’ils présentent de légers symptômes de maladie, développent de longs symptômes de COVID. De plus, certains enfants souffrent d’une maladie post-COVID grave appelée syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants (MIS-C), qui provoque une inflammation généralisée dans le corps et nécessite un traitement médical et une hospitalisation.

Alors, pourquoi la plupart des enfants présentent-ils des symptômes légers et se rétablissent complètement du COVID alors que d’autres ne le font pas ? La plupart des experts conviennent qu’il n’est pas clair pourquoi certains enfants en bonne santé développent ces présentations graves alors que d’autres ne le font pas, mais une réponse immunitaire sévère pourrait en être la cause, dit Zachary Hoyspécialiste certifié des maladies infectieuses pédiatriques et directeur médical du Pediatrix Medical Group à Nashville, Tennessee.

«Le système immunitaire de certains enfants active trop fortement le COVID avec une inflammation trop importante et non spécifique», explique-t-il. « Cette inflammation peut entraîner l’implication de plusieurs organes et entraîner des difficultés de fonctionnement de ces organes, en particulier le cœur. »

Un mécanisme similaire est probablement en jeu lorsqu’il s’agit de longs COVID chez les enfants, selon Dolly Sharma, MD, directeur des maladies infectieuses pédiatriques au Northwell Staten Island University Hospital à New York. Des cas plus graves de COVID peuvent être liés à une réponse hyper-immunitaire exagérée, c’est-à-dire que votre système immunitaire passe à la vitesse supérieure après une infection au COVID, dit-elle.

« Un tel phénomène peut être impliqué dans la production de réponses prolongées ou hyper-exagérées à l’infection au COVID », explique le Dr Sharma.

Qu’est-ce que cela signifie en termes d’enfants et de vaccins ?

Entendre parler d’enfants ayant des réponses généralement plus douces au COVID peut vous amener à croire que les enfants n’ont pas besoin d’être vaccinés contre le COVID. De même, apprendre que les enfants ont généralement des anticorps plus durables peut vous inciter à décider de ne pas donner à votre enfant le dernier rappel COVID, s’il a déjà été infecté par le COVID.

Chaque famille devrait consulter son pédiatre et prendre une décision qui lui convient, mais les experts affirment que cette recherche ne signifie pas que les enfants n’ont pas besoin des vaccins et rappels COVID recommandés.

« Cette étude ne doit pas être interprétée comme suggérant que la vaccination des nourrissons et des jeunes enfants n’est pas importante ; elle n’a pas été conçue pour répondre à cette question », explique le Dr Martinello. La vaccination est importante pour les nourrissons et les jeunes enfants car elle les protège contre les maladies graves et les complications du COVID, et protège les contacts étroits avec les enfants (comme les grands-parents) en diminuant le risque d’infection et de contagiosité, explique le Dr Martinello.

À l’heure actuelle, les deux Académie américaine de pédiatrie (AAP) et le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent à toute personne âgée de 5 ans et plus de recevoir une dose du rappel COVID mis à jour, qui a été formulé pour correspondre à certaines des variantes COVID en circulation les plus récentes. Les enfants âgés de 6 mois à quatre ans devraient également recevoir un rappel, mais ils peuvent avoir besoin de plus d’une dose, selon le type de vaccin qu’ils reçoivent.

Assurez-vous de demander à votre pédiatre quel vaccin ou rappel COVID convient à votre enfant et quand il doit le recevoir.

À emporter pour les parents

Cette étude a révélé des informations importantes et révélatrices sur la réponse immunitaire chez les nourrissons et les jeunes enfants infectés par la COVID, explique le Dr Afghani. Bien que l’étude aide à expliquer en partie pourquoi les jeunes enfants s’en sortent généralement bien avec le COVID, d’autres questions sur les enfants et le COVID pourraient être explorées dans des recherches futures, dit-elle.

« Nous avons besoin de plus d’informations sur la réponse immunitaire chez les enfants plus âgés et chez ceux qui développent une maladie plus grave », selon le Dr Afghani. Quoi qu’il en soit, elle souligne que cette recherche ne devrait avoir aucune incidence sur ce que font les parents en termes de protection de leurs enfants contre le COVID. « Les parents devraient suivre l’Académie américaine de pédiatrie et les Centers for Disease Control concernant les recommandations concernant les vaccinations », partage le Dr Afghani.