On m'a diagnostiqué un cancer. Comment puis-je le dire à mes enfants ?

Alors qu’environ un adulte sur 50 reçoit un diagnostic de cancer chaque année, de nombreuses personnes sont confrontées à la difficile tâche de partager la nouvelle de leur diagnostic avec leurs proches. Les parents atteints d’un cancer sont peut-être les plus inquiets lorsqu’ils annoncent la nouvelle à leurs enfants.

Il est préférable de donner aux enfants des informations factuelles et adaptées à leur âge, afin qu'ils ne créent pas leurs propres explications ou ne se blâment pas. Au fil du temps, des relations familiales solidaires et une communication ouverte aident les enfants à s'adapter au diagnostic et au traitement de leurs parents.

Il est naturel de sentir que vous n’avez pas les compétences ou les connaissances nécessaires pour parler du cancer avec vos enfants. Mais se préparer à la conversation peut améliorer votre confiance.

Préparation de la conversation

Choisissez une heure et un lieu appropriés dans un endroit où vos enfants se sentent à l'aise. Éteignez les distractions telles que les écrans et les téléphones.

Pour les adolescents, qui peuvent trouver les conversations en face à face confrontantes, pensez à parler pendant que vous vous promenez.

Demandez-vous si vous allez en parler à tous les enfants en même temps ou séparément. Serez-vous le seul adulte présent ou la présence d’un autre adulte à proximité de votre enfant serait-elle utile ? Un autre adulte pourrait permettre à vos enfants de parler plus tard, notamment pour répondre aux questions qu’ils pourraient avoir peur de vous poser.

Enfin, planifiez quoi faire après la conversation, comme faire avec eux une activité qu'ils aiment. Les enfants plus âgés et les adolescents voudront peut-être passer du temps seuls pour digérer la nouvelle, mais vous pouvez leur suggérer des choses que vous savez qu'ils aiment faire pour se détendre.

Pensez également à ce dont vous pourriez avoir besoin pour subvenir à vos besoins.

Préparer les mots

Les parents peuvent s'inquiéter des meilleurs mots ou du meilleur langage à utiliser pour s'assurer que les explications sont d'un niveau que leur enfant comprend. Préparez un plan pour ce que vous allez dire et prenez des notes pour rester sur la bonne voie.

Le plus difficile sera probablement de dire à vos enfants que vous avez un cancer. Il peut être utile de s’entraîner à prononcer ces mots à voix haute.

Demandez à votre famille et à vos amis leurs commentaires sur ce que vous voulez dire. Utilisez les guides du Cancer Council, qui fournissent une formulation adaptée à l’âge pour expliquer les termes médicaux tels que « cancer », « chimiothérapie » et « tumeur ».

Avoir la conversation

Il est important d’être ouvert, honnête et factuel. Considérez l’équilibre entre être trop vague et fournir trop d’informations. La quantité et le type d’informations que vous fournirez dépendront de leur âge et de leurs expériences antérieures en matière de maladie.

N'oubliez pas que si les choses ne se passent pas comme prévu, vous pouvez toujours réessayer plus tard.

Commencez par annoncer la nouvelle à vos enfants en quelques phrases courtes, en décrivant ce que vous savez du diagnostic dans un langage adapté à leur âge. Généralement, ces informations comprendront le nom du cancer, la zone du corps touchée et ce qui sera impliqué dans le traitement.

Faites-leur savoir à quoi s’attendre dans les semaines et les mois à venir. Équilibrez l’espoir et la réalité. Par exemple:

Les médecins feront tout ce qu’ils peuvent pour m’aider à guérir. Mais le chemin sera long et les traitements me rendront très malade.

Vérifiez ce que votre enfant sait sur le cancer. Les jeunes enfants ne savent peut-être pas grand-chose sur le cancer, tandis que les enfants d’âge scolaire commencent à comprendre qu’il s’agit d’une maladie grave. Les jeunes enfants peuvent craindre de tomber eux-mêmes malades ou que d’autres proches tombent malades.

Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent avoir été confrontés au cancer par l’intermédiaire d’autres membres de leur famille, d’amis à l’école ou sur les réseaux sociaux.

Ce processus vous permet de corriger toute idée fausse et leur donne l’occasion de poser des questions. Quel que soit leur niveau de connaissances, il est important de les rassurer sur le fait que le cancer n’est pas de leur faute.

Demandez-leur s'il y a quelque chose qu'ils veulent savoir ou dire. Parlez-leur de ce qui restera le même ainsi que de ce qui pourrait changer. Par exemple:

Tu peux toujours faire de la gymnastique, mais parfois la mère de Kate devra venir te chercher si je suis en traitement.

Si vous ne pouvez pas répondre à leurs questions, n'hésitez pas à dire « je ne suis pas sûr » ou « je vais essayer de le savoir ».

Enfin, dites aux enfants que vous les aimez et offrez-leur du réconfort.

Comment pourraient-ils réagir ?

Soyez prêt à faire face à une gamme de réponses différentes. Certains pourraient être bouleversés et pleurer, d’autres pourraient être en colère et certains pourraient ne pas sembler bouleversés du tout. Cela peut être dû à un choc ou au signe qu’ils ont besoin de temps pour assimiler la nouvelle. Cela peut aussi signifier qu'ils essaient d'être courageux parce qu'ils ne veulent pas vous contrarier.

Les réactions des enfants changeront au fil du temps, à mesure qu'ils acceptent la nouvelle et traitent l'information. Ils peuvent avoir l’air heureux et s’en sortir bien, puis être en larmes et collants, ou en colère et irritables.

Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent demander s’ils peuvent parler de ce qui se passe à leurs amis et à leur famille. Il peut être utile de se réunir en famille pour discuter de la manière d'informer les amis et la famille.

Et après?

Considérez la conversation comme la première des nombreuses discussions en cours. Faites savoir aux enfants qu’ils peuvent vous parler et poser des questions.

Des ressources pourraient également aider ; par exemple, l'application du Cancer Council pour les enfants et les adolescents et la bibliothèque de livres gratuits de Redkite pour les familles touchées par le cancer.

Si vous ou d'autres adultes impliqués dans la vie des enfants êtes préoccupés par la façon dont ils s'en sortent, parlez à votre médecin généraliste ou à votre spécialiste traitant des options de soutien psychologique.