On nous dit de limiter le temps passé devant un écran par nos enfants. Mais quel effet cela a-t-il réellement sur leur santé ?

Si vous êtes parent, vous connaissez certainement l’un des sujets les plus débattus en matière de parentalité : le temps passé devant un écran et les enfants.

D’une part, le temps passé devant un écran aide les enfants à apprendre, à développer leur créativité et à favoriser l’interaction et la connexion sociales.

Mais trop de temps passé devant un écran peut avoir un impact négatif sur votre enfant, non seulement sur son développement, mais aussi sur sa santé physique.

Alors, quel est l'impact du temps passé devant un écran sur la santé physique de votre enfant ? Et comment pouvez-vous l'aider à développer une relation positive avec les écrans ?

Combien de temps d’écran est acceptable ?

Les directives australiennes relatives au temps passé devant un écran font partie des directives sur les activités physiques sur 24 heures. Elles prescrivent le temps que nous devons consacrer chaque jour à l'activité physique, au sommeil et au temps passé devant un écran pour maintenir notre santé physique et mentale et notre bien-être.

Les directives sur le temps passé devant un écran, qui sont basées sur une activité assise, recommandent :

• pas de temps d'écran pour les enfants de moins de deux ans
• pas plus d'une heure de temps passé devant un écran pour les enfants de deux à cinq ans
• pas plus de deux heures de temps d’écran récréatif en dehors du travail scolaire entre 5 et 17 ans.

Mais seulement 17 à 23 % des enfants d’âge préscolaire australiens et 15 % des enfants de 5 à 12 ans respectent ces recommandations.

Comment le temps passé devant un écran affecte l’alimentation et la santé des enfants

Les enfants qui passent plus de temps devant un écran sont plus susceptibles de manger sans réfléchir et de trop manger. Lorsqu'ils sont distraits par les écrans, les enfants peuvent manquer des signaux importants de leur cerveau qui leur indiquent qu'ils sont rassasiés.

Ils sont également plus susceptibles d'avoir envie d'aliments malsains et de les consommer. Cette tendance est due, en partie, à la publicité pour la malbouffe qui accompagne les contenus destinés aux enfants sur les écrans.

Le fait le moins connu de passer trop de temps devant un écran affecte l'alimentation d'un enfant en affectant son sommeil. Pour les enfants et les adolescents, un sommeil adéquat est :

• 11 à 14 heures, siestes comprises, pour les tout-petits
• 10 à 13 heures, siestes comprises, pour les enfants de trois à cinq ans
• de 9 à 11 heures pour les enfants de 5 à 13 ans
• huit à dix heures pour les adolescents.

Les recherches montrent que la capacité d'un enfant à dormir suffisamment est affectée par le temps passé devant un écran. Une analyse de 67 études portant sur des enfants d'âge scolaire et des adolescents a révélé que le temps passé devant un écran était associé à un sommeil plus court et plus tardif dans 90 % des études examinées.

Nous avons besoin de suffisamment de sommeil pour réguler deux hormones essentielles – la ghréline et la leptine – qui contrôlent notre faim et notre appétit. Un sommeil insuffisant perturbe nos hormones de l’appétit, ce qui entraîne une augmentation du désir de manger.

Cela conduit également à un comportement plus impulsif lié aux choix alimentaires, qui nous pousse souvent à consommer des aliments riches en sucre, en gras et en sel pour une satisfaction immédiate. Ainsi, si votre enfant ne dort pas suffisamment, il y a de fortes chances qu'il utilise son pouvoir de harcèlement pour satisfaire son envie d'aliments sucrés, gras et salés le lendemain.

Enfin, passer plus de temps à l’intérieur devant un écran peut signifier moins de temps d’activité physique. Les directives australiennes recommandent aux enfants de faire au moins 60 minutes par jour d’activité physique qui fait battre le cœur plus vite (ou au moins une heure de « jeu énergique » pour les enfants d’âge préscolaire). Ces 60 minutes ne doivent pas nécessairement être effectuées en une seule fois – elles peuvent être constituées de plusieurs séances plus courtes tout au long de la journée.

Que peuvent faire les parents ?

Heureusement, il existe quelques mesures pratiques que vous pouvez prendre pour garantir que votre enfant entretient une relation saine avec les écrans et qu’il dorme suffisamment et fasse suffisamment d’activité physique.

1. Établissez des règles de temps d’écran

Tenez compte des consignes en fonction de l'âge de votre enfant et abordez les attentes concernant l'endroit, le moment et la manière dont les écrans sont utilisés. Les jeunes enfants qui jouent à un jeu éducatif sur une tablette dans la salle familiale peuvent être acceptables, tandis que regarder YouTube dans la chambre peut ne pas l'être.

Faites des repas et de la chambre à coucher des zones sans écran. Impliquez vos enfants, en particulier les adolescents, dans le processus pour vous assurer que tout le monde respecte les règles.

2. Passez du temps à l’extérieur

Essayez d'établir régulièrement des plages horaires pour l'activité physique en plein air dans l'emploi du temps de votre famille, que ce soit une visite quotidienne au parc ou des activités sportives le week-end. En veillant à ce que votre enfant fasse suffisamment d'activité physique au quotidien, vous favorisez également son sommeil et sa santé générale.

Tout comme l’établissement de règles, impliquer votre enfant dans le choix de l’activité le rendra plus disposé à participer.

3. Soyez un modèle

Les enfants observent et imitent de près leurs parents. La meilleure façon de s'assurer que votre enfant adopte de bonnes habitudes de temps d'écran est donc de les adopter vous-même. Appliquez des règles à votre propre utilisation des écrans à la maison, notamment en faisant attention à ne pas vous laisser distraire par des notifications incessantes.

4. Faites de la chambre de votre enfant un sanctuaire de sommeil

Il est essentiel que la chambre de votre enfant soit calme, confortable et suffisamment sombre pour qu'il passe une bonne nuit de sommeil. Il faut donc que la température soit agréable (de 18 à 22 °C). Rangez les jouets et les écrans dans d'autres pièces pour que votre enfant associe sa chambre au sommeil et non au jeu.