Les adultes américains choisissent de ne pas avoir d'enfants : voici pourquoi

Lorsque Lori-Ann De Chavitano et sa femme se sont fiancées, avoir des enfants faisait partie de leurs plans, même si cela n'allait pas être facile. En tant que couple homosexuel, les De Chavitano savaient que le processus pour avoir un enfant serait long et coûteux, mais qu'au final, cela en valait la peine, ont-ils décidé. Ils ont donc commencé à attendre, à économiser et à vivre comme des DINK (double revenu, sans enfant). Mais ils ont ensuite commencé à remarquer un changement.

« Nous aimions beaucoup voyager, aller à des concerts, à des pièces de théâtre et à des événements », explique De Chavitano. « Nous avons réalisé que nous aimions cette vie et l’idée d’avoir des enfants a disparu de nos discussions. »

Les De Chavitanos ne sont pas les seuls à avoir décidé de ne pas avoir d'enfants, mais ils sont aussi loin d'avoir raison. Une nouvelle étude du Pew Research Center montre que 57 % des adultes américains de moins de 50 ans qui déclarent qu'ils n'auront probablement jamais d'enfants ne le souhaitent tout simplement pas, et 31 % des plus de 50 ans qui n'ont jamais eu d'enfants citent la même raison.

Le Pew Research Center a mené des études similaires ces dernières années pour déterminer les raisons pour lesquelles les Américains n'ont pas autant d'enfants que les générations précédentes. Ces nouvelles conclusions font suite à des taux de fécondité historiquement bas en 2023. Ils ont baissé de 3 % par rapport à 2022. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont constaté qu'entre 2014 et 2020, le taux a baissé de 2 % chaque année.

Cela s'ajoute aux données du Pew Research Center montrant une augmentation de 10 % du nombre d'adultes de moins de 50 ans qui déclarent qu'ils ne sont pas susceptibles d'avoir un jour d'enfants.

« Nous avons constaté qu’une part croissante d’adultes de moins de 50 ans qui n’ont pas d’enfants déclarent qu’ils n’en auront probablement pas entre 2018 et 2023 », explique Rachel Minkin, chercheuse associée qui a participé à l’étude. « Nous avons donc voulu en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les adultes n’ont pas d’enfants, sur leurs expériences et sur l’impact de cette situation sur leurs relations. »

Sans enfant par choix

Quelles sont donc les principales raisons qui poussent les moins de 50 ans à ne pas avoir d’enfants ? La plupart des réponses peuvent sembler familières : les jeunes veulent se concentrer sur d’autres choses, comme leur carrière (44 %), ou ils sont préoccupés par l’état du monde (38 %), le changement climatique (26 %), ou ils n’ont tout simplement pas les moyens d’élever des enfants (36 %).

Pour les personnes plus âgées qui n’ont jamais eu d’enfants, l’accent était moins mis sur les questions mondaines ou le coût de la vie que sur le fait de ne jamais trouver le bon partenaire pour avoir des enfants (33 %).

« Je pense que les personnes qui choisissent de ne pas avoir d’enfants sont encore un peu une anomalie et cela met certaines personnes mal à l’aise puisque la « norme » est d’avoir des enfants », déclare Jocelyn J. Fitzgerald, docteure en médecine, FACOG, professeure adjointe au département d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction de l’université de Pittsburgh. « Depuis peu (je dirais littéralement depuis 2020), la génération actuelle d’adultes en âge de procréer se fait beaucoup plus entendre et dit fièrement qu’ils sont suffisants sans enfants, pour diverses raisons, et cela devient rapidement plus acceptable. »

Pour la Dre Fitzgerald, comme pour les De Chavitano, ne pas avoir d’enfants est un choix, une décision qui a été fortement influencée par son travail en uro-gynécologie, qui a aidé les femmes à résoudre des problèmes tels que le prolapsus vaginal, l’incontinence urinaire et fécale et les douleurs sexuelles qui découlent souvent de la grossesse. Mais d’autres raisons invoquées par la Dre Fitzgerald pour choisir de ne pas avoir d’enfants sont similaires à celles que les chercheurs ont trouvées dans l’étude.

« Je sais par expérience combien il faut travailler jour après jour pour élever de bons enfants », dit-elle. « C'est aussi incroyablement coûteux ! Et effrayant ! Il y a tellement d'inconnues. »

Bien que le Dr Fitzgerald ait 38 ans et soit assez ferme dans sa décision de ne pas avoir d'enfant, elle note qu'il est possible que cela change à l'avenir, mais il est peu probable que cela se produise.

Une norme sociétale

Il va sans dire que les femmes sont celles qui supportent le plus la pression sociale pour avoir des enfants et sont souvent critiquées lorsqu'elles n'en ont pas. Prenez l'exemple du candidat républicain à la vice-présidence JD Vance, dont les commentaires sur le fait que ce pays est dirigé par des « femmes-chats sans enfants » ont récemment refait surface à la lumière de l'élection présidentielle de 2024.

Ce fardeau a été repris dans les réponses à l’étude du Pew Research Center, avec plus de femmes que d’hommes déclarant ressentir une pression sociale pour avoir des enfants, en particulier lorsqu’elles étaient plus jeunes.

« Les hommes sans enfants sont considérés comme des célibataires éternels, voire des personnes qui réussissent, « concentrées » sur leur métier, etc. Le fait de ne pas avoir d’enfants en raison d’ambitions personnelles ou simplement parce qu’ils ne le souhaitent pas est souvent accepté », explique le Dr Fitzgerald. « Ce n’est pas universel : les gens commencent à faire des commentaires sur les hommes célibataires ou non pères à partir de 30 ou 40 ans, mais il n’y a pas de cliché de la « dame aux chats », par exemple. La diabolisation n’existe certainement pas, ni l’idée qu’ils ne seront pas épanouis. »

Sans enfant mais pas seul

Pour les De Chavitanos, qui s'identifient fièrement comme des dames à chats, et pour d'autres personnes sans enfants, il y a parfois une question à se poser : est-ce que décider de ne pas avoir d'enfants était la bonne décision pour eux ?

« Nous constatons également certains inconvénients », explique Minkin. « Un domaine dans lequel la majorité des deux groupes estiment que les parents ont plus de facilité à avoir quelqu’un pour prendre soin d’eux lorsqu’ils vieillissent. »

L'idée de ne pas avoir quelqu'un pour prendre soin de soi en vieillissant est souvent utilisée comme une arme contre les personnes qui n'ont pas d'enfants, explique le Dr Fitzgerald. Ayant été la cible de ces commentaires, elle affirme que « la plupart des gens meurent seuls » de toute façon.

« Avoir des enfants ne garantit absolument pas que vous ne mourrez pas seul », déclare le Dr Fitzgerald. « Rien ne garantit que vos enfants vivront dans la même ville que vous ou qu’ils prendront soin de vous lorsque vous serez âgé ou malade. La plupart des études montrent que les personnes les plus heureuses de la société sont les femmes célibataires, sans enfants, car elles subissent beaucoup moins de facteurs de stress et non seulement elles vivent généralement leur vie entourées de leur famille et de leur communauté, mais elles sont aussi des piliers importants de leur communauté : elles contribuent à accroître les capacités des parents car elles disposent de ressources supplémentaires pour le faire. »

Ces autres relations, et la façon dont elles ont été façonnées par le fait de ne pas avoir d’enfants, étaient quelque chose que les chercheurs de Pew cherchaient à comprendre dans cette étude. Comme l’explique Minkin, de nombreuses personnes qui n’ont pas d’enfants entretiennent des liens significatifs avec d’autres petits êtres dans leur vie.

« La majorité d’entre eux disent avoir une relation étroite avec au moins un neveu ou une nièce », dit-elle. « C’est donc intéressant de voir certaines de ces relations. »

Les De Chavitanos et le Dr Fitzgerald partagent tous deux des liens particuliers avec les enfants de leur vie, mais surtout avec leurs nièces et neveux.

« Personnellement, j’adore aider ma nièce et les enfants de mes amis. C’est tellement amusant ! J’adore les regarder grandir », dit le Dr Fitzgerald. « Mais quand je n’ai plus d’énergie, j’aime rentrer chez moi dans une maison propre et calme, où je peux vraiment réfléchir et travailler à rendre le monde meilleur pour les femmes grâce à ma mission d’uro-gynécologue. Le fait de venir d’une famille de huit enfants m’a fait comprendre encore plus clairement que les femmes ont le droit d’avoir autant d’enfants qu’elles le souhaitent, de zéro à autant qu’elles le souhaitent et qu’elles en ont besoin. »