Pourquoi certaines familles sont confrontées à des décisions difficiles pendant les ouragans

J'ai grandi dans la banlieue de Cleveland et j'ai déménagé dans la région de Tampa Bay en Floride il y a huit ans. Depuis, j'ai dû m'inquiéter vers neuf heures les ouragans. Nous vivons suffisamment à l'intérieur des terres pour que nous ne soyons généralement pas obligés d'évacuer, mais chaque fois que ma famille reçoit des mises à jour sur l'intensité et la trajectoire d'une tempête, nous devons décider si nous voulons ou non quitter notre maison pour des raisons de sécurité.

Au début, j'ai reçu d'immenses pressions pour évacuer des proches attentionnés qui ne vivent pas dans des zones sujettes aux ouragans. Depuis, ils ont arrêté, faisant confiance au jugement de mon mari et de moi. Mais ce n’est pas le cas de beaucoup de mes amis qui sont également greffés.

Il existe également de nombreux commentaires hostiles en ligne jugeant les personnes qui n’évacuent pas – à tel point que les TikTokers sont devenus viraux pour leurs vidéos défendant les diverses raisons pour lesquelles beaucoup ne le font pas. Comme le mentionne la vidéo TikTok, l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux Floridiens que je connais ne peuvent pas évacuer est qu'ils ne peuvent s'absenter du travail que quelques heures avant que l'ouragan ne touche terre.

Un autre gros problème est le coût.

De nombreuses familles touchées par la tempête ne peuvent pas se permettre de quitter leur domicile. Les recherches montrent que les ménages à faible revenu sont plus susceptibles de vivre dans des zones vulnérables. Les familles peuvent n'avoir personne pour les accueillir temporairement et sont incapables ou mal à l'aise de se rendre dans les abris anti-tempête.

La montée des catastrophes naturelles

Le nombre de catastrophes naturelles est en augmentation dans le monde entier et les États-Unis ont connu 400 catastrophes météorologiques et climatiques depuis 1980.

Bien entendu, une évacuation est parfois nécessaire. Le site Web de la Division de gestion des urgences de Floride indique que « la plus grande menace pour la vie due à un ouragan est l'inondation due aux ondes de tempête », qui peut survenir à la suite d'une élévation anormale du niveau de l'eau de mer lors d'une tempête. Elle a un impact sur les personnes vivant sur la côte et sur les îles-barrières, et même à l'intérieur des terres, car elle peut également affecter les niveaux d'eau des lacs et des rivières de la région.

Les ouragans peuvent provoquer la chute d’arbres sur les maisons, des pannes de courant et souvent des tornades. L'ouragan Milton, par exemple, a provoqué au moins 15 tornades dans le sud de la Floride et 19 autres dans le centre-est de la Floride.

« Si vous vous trouvez dans une zone d'évacuation à laquelle les autorités locales ont ordonné d'évacuer ou dans une zone inondable, vous devez évacuer quoi qu'il arrive », indique également le site Web de la Division de gestion des urgences de Floride.

Mais il s'agit toujours d'une décision difficile, qu'environ 5,9 millions de personnes vivant dans les 11 comtés de Floride soumis à des ordres d'évacuation obligatoires ont dû prendre lors de l'ouragan Milton en 2024, selon les données du US Census Bureau, selon le Presse associée.

Le coût de l’évacuation pendant un ouragan

J'ai appris que ce n'est pas aussi simple que de faire ses valises et de partir pendant un ouragan, surtout quand on a des enfants.

Il y a toutes sortes d'autres choses à considérer lors de l'évacuation : quelle est la trajectoire et l'intensité prévues de la tempête ? Pouvez-vous vous absenter du travail pendant une semaine pour évacuer sans craindre de perdre votre emploi ? Pouvez-vous trouver un hôtel avec des chambres disponibles ? Avez-vous des amis ou de la famille chez qui vivre et dont la maison se trouve dans un environnement plus sûr que le vôtre ? Votre véhicule (si vous en avez un) peut-il arriver en toute sécurité à votre destination d’évacuation ? Y a-t-il un endroit où emmener vos animaux de compagnie ?

Et les évacuations suite aux ouragans coûtent environ cinq fois plus cher qu’il y a une vingtaine d’années, selon RADIO NATIONALE PUBLIQUE.

Les frais d’évacuation peuvent s’accumuler rapidement, en fonction de divers facteurs, notamment de la durée de votre absence. Une enquête auprès des personnes évacuées lors de l'ouragan Harvey, qui a frappé le Texas et la Louisiane en 2017, a révélé que ceux qui séjournaient dans des hôtels ou des motels dépensaient en moyenne un peu plus de 2 300 dollars.

C’est de l’argent que toutes les familles ne peuvent pas débourser. Selon une étude réalisée en 2023 par la Réserve fédérale, 37 % des adultes américains n'auraient pas été en mesure de payer une dépense d'urgence imprévue de 400 $ en espèces, en épargne ou par carte de crédit.

Rulon Washington, directeur exécutif de la pérennité des prêts hypothécaires chez Wells Fargo, affirme qu'il est difficile d'évaluer le prix qu'une évacuation pourrait coûter à une famille, mais note que cela coûte souvent cher, surtout en période d'inflation.

« Vous pensez à cette inflation lorsqu’il s’agit du prix de la nourriture, du prix de l’essence. (Et) si vous devez évacuer vers une autre zone, le coût de l’hôtel a augmenté en raison de la demande (puisque) d’autres personnes évacuent », dit-il. « L’évacuation peut donc coûter extrêmement cher. »

Être préparé est important mais pas toujours pratique

Une enquête de Wells Fargo réalisée en 2021 a révélé que 54 % des Américains vivent dans des zones qui ont connu de graves catastrophes naturelles au cours des trois années précédentes. Mais l’étude a révélé que la plupart des Américains n’étaient pas préparés financièrement à l’éventualité d’une catastrophe naturelle, moins de la moitié déclarant disposer d’un compte d’épargne d’urgence.

« La préparation est essentielle », déclare Washington. « Lorsqu'il n'y a pas de plan en place, il devient extrêmement difficile de se remettre d'une catastrophe, quelle qu'elle soit. »

Washington, qui est également père de famille et originaire de Floride, souligne l'importance de constituer des réserves et d'avoir de l'argent liquide en cas de panne de courant, ce qui pourrait empêcher les cartes de débit, de crédit et les distributeurs automatiques de fonctionner.

Il encourage également les familles vivant dans des zones sujettes aux ouragans à augmenter leurs économies pendant la saison des ouragans, qui s'étend de juin à novembre. C'est également une bonne idée pour les familles, peu importe où elles vivent, de disposer d'un fonds d'urgence, au cas où une catastrophe naturelle soudaine, telle qu'une tornade, une inondation ou un tremblement de terre, frapperait leur région.

Mais cela peut être difficile pour de nombreuses familles qui vivent d’un chèque de paie à l’autre. De nouvelles recherches montrent que c'est le cas d'environ 35 % des ménages gagnant moins de 50 000 $ par an, et d'environ 20 % gagnant 150 000 $ par an.

Comprendre par l'expérience

Lorsque ma famille a évacué de Tampa Bay vers Tallahassee, en Floride, pendant l'ouragan Ian en 2022, nous avons dépensé 300 $ pour notre séjour de 36 heures dans un hôtel, et 200 $ supplémentaires en carburant et en repas.

Deux ans plus tard, on apprenait, le 5 octobre 2024, que la tempête tropicale Milton s'était formée au large des côtes du Mexique. Le lendemain, c'est devenu un ouragan. Nous avons décidé de nous rendre en Alabama pour rester chez des proches, un privilège que toutes les familles n'ont pas. Mais il nous restait deux jours pour prendre l'avion, car l'aéroport international de Tampa a fermé ses portes à 9 heures du matin ce mardi-là.

Les vols semblaient hors de question. Les vols aller-retour en semaine vers Birmingham, en Alabama, au départ de Tampa, avec une seule escale, sur un court préavis, peuvent coûter au minimum environ 1 000 $ pour une famille de quatre personnes (sans compter les bagages), et généralement plus de 2 000 $ pour un vol sans escale. Cela n'inclut pas non plus les frais de stationnement et de location de voiture.

Alors, nous avons roulé. Mais conduire peut aussi être difficile, surtout lorsque cela dure plus de huit heures avec deux jeunes enfants.

Nous avons dû retirer notre fils de l'école et partir lundi matin, environ deux jours et demi avant que la tempête ne touche terre. Nous voulions éviter les embouteillages liés à la seule autoroute de la côte du Golfe qui vous emmène du centre de la Floride à la Géorgie, un itinéraire que beaucoup emprunteraient.

Nous avons quitté la Floride juste à temps. Mardi, la veille de l'arrivée de l'ouragan Milton, de nombreuses stations-service de la région de Tampa Bay étaient à court d'essence. Il y avait également des bouchons de circulation sur des kilomètres sur l'autoroute.

Malgré tout, le trajet était difficile car nous nous sommes retrouvés dans les bois de l’Alabama à la recherche d’une salle de bain pour notre fils. Notre fille a eu mal au ventre par hasard. Elle n’arrêtait pas de répéter : « Je veux rentrer à la maison. » Je me sentais tellement mal de lui dire : « Bébé, nous ne pouvons pas rentrer à la maison. » J'étais tellement troublé au moment où nous sommes arrivés chez ma belle-famille en Alabama.

Nous y sommes restés six jours et avons dépensé environ 440 $ en essence et en nourriture. Nous sommes restés environ deux jours et demi après que la tempête a touché terre, car nous devions attendre pour nous assurer que les routes étaient dégagées, que l'essence était disponible et que notre électricité était rétablie avant notre retour.

Pour toutes ces raisons, chaque fois qu’un ouragan arrive, chaque foyer sur son passage doit prendre la décision très stressante de faire ce qui est le mieux pour lui – et souvent le manque de ressources ou d’aide rend la tâche encore plus difficile.