Pourquoi davantage de garçons développent des troubles de l’alimentation

Près de 7 millions d’hommes vivant aux États-Unis ont souffert d’un trouble de l’alimentation à un moment donné de leur vie. Et, malheureusement, la période la plus courante où ils se développent est pendant l’adolescence, selon le thérapeute des troubles de l’alimentation Jonathan Levine, qui est superviseur clinique et responsable de la thérapie chez Equip Health, un programme virtuel de traitement des troubles de l’alimentation.

« La plupart des troubles de l’alimentation chez les garçons sont détectés dès l’âge de 10 ans, la majorité apparaissant entre 14 et 16 ans », explique Levine. « En général, c’est pendant la puberté et le début des études universitaires que les garçons sont le plus à risque de développer un trouble de l’alimentation, bien qu’un catalyseur majeur, tel qu’un traumatisme ou le commentaire d’un pair ou d’un professionnel, puisse en être le déclencheur. »

Encore plus inquiétant pour les parents ? Le nombre d’hospitalisations pour troubles de l’alimentation chez les jeunes hommes est en augmentation. Une étude de 2023 publiée par l’Hospital for Sick Children de l’Ontario a révélé une augmentation stupéfiante de 416 % entre 2000 et 2019.

À l’approche de la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l’alimentation, nous avons discuté avec des experts pour aider les parents à comprendre pourquoi cette maladie mentale et physique est en augmentation chez les garçons et ce que vous pouvez faire pour protéger vos proches.

Comprendre les troubles de l’alimentation chez les adolescents par rapport aux filles

Alors que les troubles de l’alimentation liés à l’image corporelle et à la peur de prendre du poids, tels que l’anorexie mentale et la boulimie mentale, surviennent encore plus fréquemment chez les femmes, le pourcentage de patients de sexe masculin qui en souffrent continue d’augmenter, selon Paul Houser, MD, directeur médical du programme des troubles de l’alimentation à l’hôpital pour enfants de Dayton.

«Malheureusement, cette augmentation ne me surprend pas», déclare le Dr Houser. « Les troubles de l’alimentation peuvent être difficiles à détecter chez les jeunes en général, mais c’est encore plus le cas chez les garçons et les jeunes hommes. »

Cela est dû en grande partie au stéréotype selon lequel les troubles de l’alimentation ne touchent que les jeunes de sexe féminin, ainsi qu’à la stigmatisation et à la honte accrues chez les jeunes hommes qui peuvent retarder la recherche d’aide et entraîner des symptômes plus graves avant de recevoir un traitement, explique le Dr Houser.

Mais en plus des affections traditionnelles, il existe également une catégorie relativement nouvelle de troubles de l’alimentation qui inquiète les professionnels de la santé et qui touche actuellement plus fréquemment les hommes que les femmes : le trouble d’évitement restrictif de la prise alimentaire, ou ARFID.

« L’ARFID est une condition dans laquelle les jeunes évitent ou limitent leur alimentation pour une raison qui n’est pas liée à une mauvaise image corporelle ou à la peur de prendre du poids », explique le Dr Houser. « Cela peut être dû à la peur des conséquences négatives de l’alimentation, comme la peur de s’étouffer ou de vomir, le manque d’appétit ou une forte aversion pour certains ou tous les aliments. »

Malgré les différences dans la façon dont les troubles de l’alimentation ont tendance à se manifester chez les garçons et chez les filles, les effets graves qu’ils ont sur les enfants et les adolescents peuvent durer toute la vie, quel que soit leur sexe ou leur sexe. Du point de vue de la santé mentale, les troubles de l’alimentation peuvent avoir un impact dévastateur sur les émotions d’un jeune et entraîner un risque de suicide encore plus élevé que la dépression, selon le Dr Houser. Cela s’accompagne également de graves conséquences sur la croissance et le développement physiques, notamment :

• Un retard de croissance. La taille et la densité osseuse peuvent être affectées chez tous les sexes.
• Risque plus élevé de fractures. L’impact des troubles de l’alimentation sur la solidité des os est plus évident chez les jeunes femmes, note le Dr Houser, mais il peut également survenir chez les jeunes hommes.
• Conditions potentiellement mortelles. Les troubles de l’alimentation peuvent affecter tous les organes du corps, quel que soit le sexe, par exemple en affaiblissant le cœur et en provoquant des modifications dangereuses des électrolytes. «Ces changements sont réversibles avec un traitement rapide, mais sans celui-ci, ils peuvent mettre la vie en danger», explique le Dr Houser.

Facteurs alimentant l’augmentation des cas chez les garçons

Pour commencer, les troubles de l’alimentation ont été historiquement largement sous-diagnostiqués chez les garçons, selon Levine. « Il est probable que les garçons souffrent de troubles de l’alimentation dans des proportions égales à celles des filles, mais cela n’est pas clair en raison de la sous-déclaration chronique », explique Levine.

Ceci, associé à une augmentation du contenu des médias sociaux trop axé sur l’alimentation, l’exercice et l’apparence personnelle, explique probablement pourquoi les experts constatent une augmentation des cas de troubles de l’alimentation et de leur gravité chez tous les sexes, en particulier chez les garçons.

« Le contenu des réseaux sociaux, comme les « courts métrages » vidéo sur TikTok et d’autres plateformes, met souvent l’accent sur les caractéristiques physiques faciles à montrer dans une brève vidéo plutôt que sur les traits de caractère qui ne peuvent pas être affichés dans ce format », explique le Dr Houser. « Les jeunes hommes semblent également plus sensibles à ces facteurs s’ils manquent de modèles masculins forts ou de groupes de pairs positifs qui mettent l’accent sur les compétences et le caractère plutôt que sur l’apparence. »

Les conversations culturelles ont également joué un rôle important, ajoute Levine. « Les années 2000 ont été le foyer du Thinspo, avec une hyperfixation sur les corps et les médias commentant des choses terribles sur les corps sans hésiter », dit Levine. « Cette normalisation du jugement corporel et de la comparaison s’est étendue aux garçons et aux hommes, et les garçons sont désormais scrutés pour leur apparence et leurs muscles comme jamais auparavant. »

Lorsqu’il s’agit de savoir à qui les garçons comparent leur corps, pensez à la montée en puissance de Merveille des personnages de super-héros qui normalisent le fait d’avoir un pack de six, mesurant 6 pieds et ayant 12 % de graisse corporelle, dit Levine, ce qui, selon lui, alimente directement une augmentation des hospitalisations pour troubles de l’alimentation.

Signes de troubles de l’alimentation chez les garçons que les parents doivent connaître

Même si les garçons et les filles peuvent avoir peur de prendre du poids, ces inquiétudes peuvent se manifester de manière différente, selon le Dr Houser. Plus précisément, les filles ont tendance à se concentrer davantage sur leur minceur et leur svelte, tandis que les garçons peuvent se concentrer davantage sur leur musculature.

« Les troubles de l’alimentation chez les garçons se chevauchent plus souvent avec une maladie appelée dysmorphie musculaire, dans laquelle un jeune peut se concentrer de manière obsessionnelle sur la construction des muscles les plus gros possibles », explique le Dr Houser. « Par conséquent, les garçons sont plus susceptibles de s’adonner à des activités excessives d’haltérophilie et de musculation, plutôt qu’à un régime excessif et à des exercices cardiovasculaires. »

Cela peut même conduire à l’utilisation de suppléments dangereux ou de substances illégales, telles que des stéroïdes anabolisants, pour tenter d’augmenter la croissance musculaire, note-t-il. Voici les signes les plus importants à surveiller avant que cela n’aille trop loin, selon le Dr Houser :

• Diminution soudaine de l’appétit ou de la quantité de nourriture qu’un enfant mange
• Inquiétude excessive quant à la qualité des aliments ou refus de manger des aliments auparavant préférés
• Se disputer ou être sur la défensive lorsqu’un parent leur demande de manger plus
• Se cacher ou « détourner » en jetant secrètement de la nourriture
• Vomir intentionnellement après avoir mangé
• Passer trop de temps à se concentrer sur l’apparence physique, comme se regarder dans le miroir ou comparer constamment son corps à celui d’autres personnes
• Devenir étourdi, étourdi, facilement fatigué ou constamment froid
• Cheveux ou ongles plus fins ou plus cassants
• Augmentation inexpliquée des maux d’estomac, des nausées ou d’autres problèmes de digestion
• Perte de poids soudaine et inexpliquée
• Les vêtements qui allaient autrefois deviennent soudainement trop grands

Que faire si vous soupçonnez que votre fils souffre d’un trouble de l’alimentation

Si vous soupçonnez qu’un enfant souffre d’un trouble de l’alimentation, la première étape consiste à lui parler directement de vos préoccupations. « Une bonne approche peut consister à demander à l’enfant ce qu’il a vu en ligne ou ce qu’il a entendu de ses amis sur l’apparence de son corps », explique le Dr Houser.

Il recommande également d’être honnête si vous avez remarqué des comportements préoccupants en posant des questions directes telles que « Essayez-vous de perdre du poids ? » ou « Vous êtes-vous déjà fait vomir pour perdre du poids ? », malgré les inquiétudes qui pourraient surgir concernant l’encouragement accidentel d’un tel comportement.

« Rien ne prouve que poser des questions comme celle-ci rend les adolescents plus susceptibles d’adopter ces comportements », déclare le Dr Houser. « Au contraire, les questions directes peuvent permettre aux enfants et aux adolescents d’être plus honnêtes au sujet de leurs sentiments et de leurs comportements. »

Plus important encore, les parents devraient demander l’aide d’un professionnel de confiance dès que possible, surtout si un enfant est surpris en train de cacher ou de jeter de la nourriture, de vomir après avoir mangé, ou de se disputer et de résister aux encouragements à manger. Il peut s’agir d’un prestataire de soins primaires ou d’un thérapeute.

« Il est facile de jouer au jeu du blâme en se demandant comment vous avez manqué cela, ce que vous auriez pu faire différemment et en ayant l’impression que le développement d’un trouble de l’alimentation est un échec parental, mais ce n’est pas le cas », souligne Levine aux soignants. « Nous savons que les troubles de l’alimentation sont une bête complexe et que de nombreux facteurs entrent en jeu dans leur développement. J’exhorte les parents à agir et à ne pas s’inquiéter du pourquoi. Le pourquoi viendra plus tard – avant tout, demandez de l’aide. »