Pourquoi Elaine Welteroth se bat pour faire des naissances sans risque un droit

La maternité a le pouvoir de tout changer, y compris la façon dont vous voyez le monde. Pour la journaliste, auteure et défenseure Elaine Welteroth, devenir maman a été un éveil profond. L’ancien Vogue Ados La rédactrice en chef dit que le fait de devenir mère lui a ouvert les yeux et le cœur sur la réalité complexe de la naissance et des soins à donner à un enfant.

Alors qu’elle était enceinte de son premier fils Silver, né en avril 2022, Welteroth était stupéfaite de constater à quel point le système de santé maternelle était défaillant, en particulier pour les femmes de couleur.

« Notre système de santé donne la priorité à l’intervention plutôt qu’à la prévention, à la rapidité plutôt qu’à l’humanité et au profit plutôt qu’aux soins aux patients », dit-elle.

Au lieu de soutenir les femmes enceintes de couleur, le système de santé ne parvient pas à les éduquer, se nourrit de leur manque de connaissances et encourage fréquemment des interventions médicales inutiles, explique Welteroth. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les femmes noires continuent d’être confrontées à des taux de mortalité maternelle plus de trois fois supérieurs à ceux des femmes blanches.

Trouver du soutien grâce à la profession de sage-femme

Se sentant invisible et ignorée, Welteroth a fait appel à l’expertise d’une sage-femme, ce qui a changé la trajectoire de sa grossesse. En tant que prestataires de soins de santé hautement qualifiés, les sages-femmes guident les personnes tout au long de la grossesse, du travail et des soins post-partum, que la grossesse soit à faible risque ou plus complexe.

« Leurs soins sont différents de ce à quoi on peut s’attendre dans un contexte médical avec des médecins », explique Welteroth. « Lors d’un rendez-vous médical, vous aurez peut-être 10 ou 15 minutes avec un médecin qui peut être présent ou non à votre accouchement. Les sages-femmes passent beaucoup plus de temps avec vous. J’ai passé deux heures avec mes sages-femmes et plusieurs fois elles viennent chez vous. »

Ce fut une révélation pour Welteroth, qui avait déjà été expulsé d’un cabinet médical pour avoir « posé trop de questions ». Ses sages-femmes lui ont également appris qu’il existe différentes voies pour un accouchement sans risque. « Ils m’ont aidée à vaincre ma peur de l’accouchement à domicile, dont je n’aurais jamais imaginé être capable ni même m’intéresser. »

Welteroth explique également que les sages-femmes font essentiellement partie de votre famille, agissant en tant que défenseures et prestataires de soins dans un sens holistique. « Ils examinent l’ensemble de votre style de vie et tous les différents facteurs qui pourraient contribuer à l’issue positive ou négative de votre accouchement », dit-elle. « Ils vous aident à gérer tous ces facteurs de manière proactive et préventive. »

Rendre les naissances sécurisées accessibles

Welteroth souhaitait que le type de soins qu’elle recevait de ses sages-femmes soit accessible à tous ceux qui en avaient besoin. Cet engagement l’a inspirée à créer BirthFUND, une organisation à but non lucratif qui contrôle pleinement leurs sages-femmes et fournit un soutien financier aux familles recherchant des soins de sage-femme. Ses bailleurs de fonds familiaux fondateurs comprennent Serena Williams, Karlie Kloss, Kelly Rowland, John Legend, Chrissy Teigen et des personnalités plus connues.

Le fonds a également des partenariats avec Birth Centre Equity et The Victoria Project, ainsi qu’avec Athleta, goop, Pampers, Walmart et une foule d’autres sociétés. Ils partagent tous sa conviction que l’accouchement sécurisé et assisté ne devrait pas être un privilège réservé à quelques-uns.

Avec BirthFUND, la mission de Welteroth est de changer le paradigme autour de la naissance. Elle souhaite se concentrer sur les solutions, et pas seulement sur les problèmes liés aux soins de santé maternelle. « Dans le pays le plus riche du monde, 50 % des femmes ne devraient pas décrire leur naissance comme traumatisante », explique Welteroth. « Ce n’est pas normal. »

De la naissance à la santé du bébé : plaider pour la sensibilisation au VRS

Ce même engagement à responsabiliser les familles est ce qui a finalement attiré Welteroth vers un autre sujet critique auquel sont confrontés les nouveaux parents : le virus respiratoire syncytial (VRS), un virus respiratoire hautement contagieux.

Comme beaucoup de nouveaux parents, sa courbe d’apprentissage ne s’est pas arrêtée après le travail et l’accouchement. Welteroth s’est appuyée sur les groupes de ses mères, une communauté qu’elle chérit et qui a finalement mis le RSV sur son radar.

« J’ai appris que deux bébés sur trois seront infectés par le VRS avant l’âge d’un an », dit-elle. « Et c’était quelque chose qui m’inquiétait un peu avec mon deuxième bébé. »

Lorsque son nouveau fils, SantiGold, né en novembre 2024, a connu des premiers épisodes de maladie due au VRS, Welteroth a pris au sérieux l’apprentissage des mesures préventives qu’elle pouvait prendre. « Je n’arrêtais pas de penser : pourquoi n’en parlons-nous pas davantage ? Pourquoi cela ne fait-il pas partie des informations standard que les parents reçoivent ? »

Partenariat pour la prévention

La recherche de réponses de Welteroth l’a conduite à Mona Amin, DO, une pédiatre certifiée connue pour son éducation claire et compatissante envers les familles. Leurs conversations ont ouvert les yeux de Welteroth sur la fréquence réelle du VRS.

« Le VRS est quelque chose que nous voyons chaque saison en pédiatrie, mais souvent les parents n’en entendent parler que lorsqu’ils sont assis aux urgences à 2 heures du matin », explique le Dr Amin. « Nous devons changer cela car, même si la plupart des cas sont bénins, les complications pulmonaires graves sont imprévisibles. »

Pendant qu’ils discutaient, le Dr Amin a également présenté à Welteroth les outils croissants disponibles pour aider les parents à protéger les nouveau-nés. L’un d’eux est Beyfortus, un anticorps préventif développé par Sanofi. Contrairement à un vaccin, il fournit aux nourrissons des anticorps dont ils ne disposent pas encore pour les aider à se protéger contre une maladie grave à VRS.

«Beyfortus aide à prévenir les infections pulmonaires graves à VRS chez les nouveau-nés et les bébés de moins d’un an qui naissent pendant ou qui entrent dans leur première saison à VRS», explique le Dr Amin. Elle note également que certains enfants jusqu’à 24 mois peuvent y être éligibles.

Pour Welteroth, ce message a touché une corde sensible et est devenu le fondement de sa collaboration avec le Dr Amin et Sanofi dans le cadre d’une campagne de sensibilisation éducative. «Je me souviens avoir dit au Dr Amin que si je ne connaissais pas le VRS, je sais que tant d’autres parents ne le savent pas non plus.»

Ce qui a le plus résonné, c’est la conviction commune selon laquelle des parents informés prennent des décisions en toute autonomie. Comme le dit le Dr Amin : « L’éducation donne du pouvoir aux parents. Lorsque les familles savent quoi rechercher et quelles options s’offrent à elles, les résultats s’améliorent et c’est l’objectif. »

Pour l’avenir, Welteroth ne montre aucun signe de ralentissement. Elle continue d’élargir la portée de BirthFUND, en défendant les soins maternels équitables tout en développant de nouveaux projets de narration qui élèvent et informent les parents.

Et à la maison, la vie reste bien ancrée. Avec deux petits enfants à poursuivre et un mari qu’elle appelle son « meilleur coéquipier », Welteroth dit que sa famille reste l’inspiration pour tout ce qu’elle construira ensuite.