Quand les enfants peuvent-ils rester seuls à la maison ?
« Quand mon enfant peut-il rester seul à la maison ? est une question que vous avez probablement posée au moins une fois en tant que parent. Que vous souhaitiez prendre un café rapide ou aller à l'épicerie sans les enfants, il est important de connaître la loi et si votre enfant est vraiment prêts à assumer la responsabilité d'être seuls à la maison.
Selon l'organisation à but non lucratif Safe Kids Worldwide, la plupart des États n'ont pas de lois spécifiques concernant le moment où les enfants sont assez vieux pour rester seuls à la maison ou garder des enfants. Cependant, quelques États, comme l'Illinois et le Maryland, ont établi des lignes directrices spécifiques. Si votre État n'a pas établi de réglementation, les experts suggèrent de prendre en compte le développement, la maturité et le sens des responsabilités de votre enfant. Pour la plupart des enfants, cela se situe vers 11 ou 12 ans, même si chaque enfant est différent.
Voici ce que vous devez savoir sur les moments où les enfants peuvent rester seuls à la maison, y compris un guide état par état, les facteurs à prendre en compte et la meilleure façon de préparer votre enfant.
Facteurs à considérer au-delà de l’âge
Lorsque vous décidez de laisser votre enfant seul à la maison, tenez compte de nombreux facteurs autres que l’âge. En plus d'évaluer la maturité et l'état de préparation de votre enfant, évaluez la sécurité du quartier et la durée de son absence.
«J'aime penser que le fait d'être prêt à rester seul à la maison est un peu comme une étape du développement», déclare Erik Shessler, MD, pédiatre et directeur médical associé de la pédiatrie générale à Dartmouth Health. «J'entends par là qu'il s'agit plutôt d'évaluer si votre enfant possède les compétences nécessaires pour pouvoir rester seul à la maison en toute sécurité.»
De plus, réfléchissez à ce que votre enfant ressent à l’égard de cette responsabilité et s’il souhaite ou non l’assumer. Après tout, certains enfants sont plus réticents que d’autres à rester seuls à la maison.
«Même les enfants très indépendants peuvent ne pas se sentir prêts à une indépendance totale», déclare Jacque Cutillo, PhD, conseiller en santé mentale agréé et directeur clinique adjoint de Youth Villages, Inc. «Il serait important d'avoir des conversations initiales avec eux sur leurs sentiments. autour du fait de rester à la maison, ainsi que des conversations sur la préparation aux situations d'urgence. Les enfants doivent connaître leur adresse, les numéros de téléphone des soignants et savoir comment appeler à l'aide en cas d'urgence.
Les parents devraient également pouvoir faire confiance aux capacités décisionnelles de leur enfant et être sûrs que les attentes et les plans de sécurité que vous leur avez fixés seront respectés, dit-elle. Une fois que vous décidez que votre enfant est peut-être prêt à rester seul à la maison, Cutillo recommande de commencer petit.
«Peut-être qu'un enfant peut rester à l'intérieur de manière autonome sans surveillance pendant que (vous) travaillez dans la cour ou (vous êtes) de l'autre côté de la rue chez les voisins pour une visite rapide», suggère-t-elle. « Ensuite, déplacez-vous vers… une promenade dans le quartier, quelque chose où (vous) êtes à proximité et disponible si le besoin s'en fait sentir. »
Exigences d'âge minimum état par état
Chaque État a ses propres directives concernant la négligence envers les enfants et la sécurité des enfants. Le tableau ci-dessous répertorie les exigences d'âge minimum par État pour lesquelles les enfants peuvent rester seuls à la maison. Bien que ce tableau constitue un point de départ utile, il est recommandé de contacter également votre agence locale de protection de l'enfance, car des ordonnances spécifiques de la ville ou du comté peuvent s'appliquer.
Préparer votre enfant à rester seul à la maison
Pour aider à préparer votre enfant à rester seul à la maison, il est important de commencer par une conversation, suggère le Dr Shessler. Sont-ils à l’aise avec cela et prêts à rester seuls à la maison ? Dans quel délai pourriez-vous être parti ? Quelles activités ludiques sont et ne sont pas autorisées ? Quel est le plan de sortie de secours ? Quels sont les points de contact et les supports qu’ils peuvent utiliser en cas de besoin ?
Pour les contacts et numéros de téléphone importants, dressez une liste à l'ancienne ou ajoutez les informations au téléphone de votre enfant s'il en a un, dit-il. « Il est difficile de se souvenir des chiffres lorsque l’on est stressé. Créez et révisez quelques règles de la maison seul à la maison et impliquez votre enfant dans cette activité. Cet exercice peut vous aider à évaluer si votre enfant est prêt. Les plans qu’ils contribuent à élaborer sont également plus faciles à retenir et à respecter.
Élaborez une liste de choses à faire et à ne pas faire si vous êtes seul à la maison. Des exemples courants peuvent inclure :
- Rester à l'intérieur
- Garder les portes verrouillées
- Je ne réponds pas à la porte
- Éviter de cuisiner ou d’utiliser la cuisinière
- Attendre pour prendre un bain ou une douche jusqu'à ce que quelqu'un d'autre soit à la maison
- Garder un téléphone chargé avec eux
- S'enregistrer avec vous à des heures fixes
- Suivre les règles concernant les activités autorisées et interdites
Préparez votre enfant à passer du temps seul à la maison en augmentant les domaines de responsabilité et d'indépendance de votre enfant dans les activités quotidiennes, explique Cutillo. « Les enfants doivent être indépendants pour se préparer pour la journée, prendre un verre ou une collation et savoir quoi faire en cas d'urgence. »
Dans cette optique, familiarisez votre enfant avec le soutien qui lui est offert et comment y accéder. Entraînez-vous à composer le 911 (sans appuyer sur envoyer) et jouez un jeu de rôle sur ce que le personnel d'urgence pourrait demander pour obtenir l'aide dont il a besoin, suggère-t-elle.
« Préparer les enfants à rester seuls à la maison est un exercice de confiance et de résolution de problèmes », ajoute Cutillo. « En offrant de petites opportunités d'indépendance, les soignants et les enfants peuvent améliorer cette relation et tester ces compétences. »
Autres considérations
Avant que votre enfant ne reste seul à la maison, il doit être en bonne santé physique et mentale, sans aucune condition susceptible de nuire à son jugement ou à sa capacité à prendre soin de lui-même, déclare Kim Feeney, LISW, RPT-S, travailleuse sociale indépendante agréée et inscrite. superviseur de thérapeute du jeu chez Butterfly Beginnings Counseling.
Feeney suggère de ne pas leur permettre de superviser leurs frères et sœurs plus jeunes. « Superviser des frères et sœurs plus jeunes ajoute des responsabilités importantes et peut être accablant. Il est généralement préférable d'attendre que l'enfant plus âgé soit assez mature et capable.
Les enfants souffrant d'anxiété, de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou d'autres conditions affectant le jugement ou l'autorégulation peuvent également nécessiter une surveillance plus étroite, ajoute-t-elle.
«Même si un enfant est techniquement assez vieux, s'il exprime une forte anxiété ou une forte peur d'être seul, il est crucial d'écouter et de respecter ses sentiments», explique Feeney. « Tenez compte de la personnalité, du tempérament et des expériences passées uniques de chaque enfant (ainsi que de sa) capacité à faire face à des situations inattendues ou à des sentiments de solitude. »
