Qu'est-ce que le VRS chez les bébés ? Signes, traitement et comment aider votre bébé à se sentir mieux

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus tellement courant que presque tous les adultes et les jeunes enfants en sont affectés tôt ou tard.

Le virus et les symptômes de rhume qui l’accompagnent causent généralement une semaine ou deux d’inconfort à votre bébé, mais heureusement, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. La vérité est que la plupart du temps, vous ne saurez même pas que les symptômes du rhume de votre bébé sont dus à une infection par le VRS.^[1]

Mais pour les tout-petits souffrant de certains problèmes de santé chroniques, le VRS peut entraîner des complications. Pour protéger votre enfant, renseignez-vous sur la prévention du VRS et la gestion de ses symptômes.

Qu’est-ce que le VRS chez les bébés ?

Le VRS est un virus contagieux qui se propage comme le rhume, souvent entre octobre et avril. Presque tous les enfants contracteront le VRS avant l’âge de 2 ans, et pour la majorité des bébés, la maladie est bénigne, avec des symptômes qui durent environ une ou deux semaines.

Mais certains nourrissons ont un risque plus élevé de VRS grave, notamment les bébés prématurés, dont les poumons sont sous-développés, ou les bébés nés avec des problèmes cardiaques, des problèmes pulmonaires ou des déficiences immunitaires.

Chez ces bébés, l’infection peut évoluer de légère à grave et entraîner une pneumonie ou une bronchiolite, une infection qui fait gonfler les petites branches internes des poumons, ce qui rend la respiration plus difficile.^[2]

En fait, le VRS est l’une des principales causes de bronchiolite grave chez les jeunes enfants de moins d’un an, et on estime qu’environ 70 % des nourrissons sont infectés par le VRS au cours de leur première année de vie.

Les statistiques montrent que sur 100 bébés de moins de 6 mois qui contractent le VRS, environ un ou deux d’entre eux devront être hospitalisés et recevoir de l’oxygène ou une autre aide respiratoire.^[3]

Quels sont les signes du VRS chez les bébés ?

La plupart du temps, les bébés atteints du VRS présentent des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, qui ont tendance à culminer entre le troisième et le cinquième jour de la maladie. Les symptômes du VRS apparaissent généralement deux à huit jours après avoir contracté le virus.

Les symptômes courants du VRS chez les nourrissons comprennent :^[4]

Les bébés de moins de 6 mois peuvent présenter différents symptômes d’une infection par le VRS, notamment :

Irritabilité
Diminution de l’activité
Perte d’appétit
Apnée (pauses pendant la respiration)

Un enfant atteint du VRS peut être contagieux pendant au moins trois à huit jours avant de présenter des symptômes.

Comment les bébés attrapent-ils le VRS ?

Une infection par le VRS peut se propager dans l’air en toussant ou en éternuant, c’est ainsi que les bébés entrent souvent en contact avec ce virus.

Le RSV peut également survivre sur des surfaces jusqu’à six heures, ce qui le rend facile à détecter. Les enfants peuvent contracter le VRS en touchant la main d’un camarade de jeu infecté, puis en mettant leurs propres mains dans leur bouche, leurs yeux ou leur nez; ramasser les jouets qu’un enfant malade utilisait puis mettre ses mains dans sa bouche; ou partager des tasses et des ustensiles avec quelqu’un qui a le virus.^[5]

Les bébés les plus à risque d’infection grave comprennent :^[6]

Bébés de faible poids à la naissance ou prématurés (en particulier ceux nés avant la semaine 29)
Bébés atteints d’une maladie pulmonaire chronique
Les bébés qui ont certains types de malformations cardiaques
Bébés avec un système immunitaire affaibli
Bébés âgés de 3 mois ou moins au début de la saison du VRS

Comment le VRS est-il traité chez les bébés ?

Il n’y a pas de traitement spécifique pour le VRS chez les bébés puisqu’il s’agit d’un virus — les antibiotiques ne sont efficaces que contre les bactéries — mais vous pouvez gérer les symptômes de votre tout-petit à la maison, comme vous le feriez pour un rhume. Voici quelques façons de l’aider à se sentir mieux.^[7]

Gardez votre enfant hydraté. Votre tout-petit n’aura peut-être pas envie de boire lorsqu’il est malade, mais il aura besoin de beaucoup de liquides pendant cette période. S’il n’a pas envie d’allaiter, vous pouvez lui offrir du lait tiré ou exprimé dans un biberon ou une tasse.
Utilisez un humidificateur à vapeur froide. Un humidificateur aidera à éliminer le mucus et à réduire la congestion, ce qui peut aider votre enfant à respirer plus facilement. Évitez cependant d’utiliser des humidificateurs à eau chaude, qui peuvent provoquer des brûlures s’ils se renversent.
Gardez son nez dégagé. Utilisez une seringue à poire pour aspirer le mucus de son nez, ce qui peut également faciliter sa respiration. Vous pouvez également nettoyer un nez bouché en soufflant fréquemment ou avec un aspirateur pour bébé. Essayez de le faire avant les tétées pour que votre tout-petit puisse respirer tout en mangeant.
Utilisez des analgésiques en vente libre. Pour soulager une faible fièvre, vous pouvez donner de l’acétaminophène (comme le Tylenol) aux bébés âgés de 2 mois et plus avec l’approbation de votre médecin ou de l’ibuprofène aux bébés de 6 mois et plus.^[8]
Ne donnez pas d’aspirine ou de médicaments contre la toux et le rhume à votre enfant. Si votre bébé a moins de 2 mois, ne lui donnez aucun médicament à moins qu’il n’ait été préalablement approuvé par votre médecin.^[9]

Quand demander des soins médicaux pour un bébé atteint du VRS

Si votre bébé est né prématurément, souffre d’une cardiopathie congénitale ou a d’autres problèmes qui augmentent son risque de complications, contactez immédiatement votre médecin si vous remarquez des symptômes graves du rhume tels que :

Perte d’appétit
Fièvre
Nez qui coule
Tousser
Rétractions (respiration rapide ou succion dans l’estomac pendant la respiration)

Bien que les symptômes du rhume ne soient pas une préoccupation pour les bébés qui ne sont pas à haut risque de complications par le VRS, les symptômes d’une infection par le VRS plus grave, qui justifient un appel à votre médecin, comprennent :

Fièvre de 100,4 degrés Fahrenheit ou plus chez les bébés de moins de 3 mois^[10]
Fièvre de plus de 100,4 degrés F ou plus chez les enfants plus âgés, car c’est le seuil de COVID-19, qui peut devoir être testé. La ligne directrice normale est d’appeler si la fièvre persiste pendant plus de 24 heures, en particulier une température de 101 degrés F chez les bébés de 3 à 6 mois et de 103 degrés F chez les bébés de plus de 6 mois.
Apnée
Respiration laborieuse, rapide ou accompagnée de beaucoup de respiration sifflante, d’un évasement des narines et/ou de grognements rythmiques pendant la respiration
Couleur de la peau, de la langue ou des lèvres grise ou bleuâtre
Aggravation de la toux ou crachats de mucus
Léthargie extrême

Vous devez également être à l’affût des symptômes de déshydratation – par exemple, moins d’une couche mouillée toutes les huit heures.

Peut-on prévenir le VRS chez les bébés ?

Malheureusement, le VRS est l’une de ces maladies infantiles et infantiles qui ne peuvent pas vraiment être évitées, en partie parce qu’il n’existe pas encore de vaccin pour les bébés. Le premier vaccin contre le VRS pour les adultes (60 ans et plus) a été approuvé par la Food & Drug Administration (FDA) en mai 2023.

En 2014, l’American Academy of Pediatrics (AAP) a publié de nouvelles recommandations exhortant les médecins à ne prescrire Synagis (palivizumab) – un médicament qui peut prévenir le VRS grave – qu’aux nourrissons nés avant 29 semaines de gestation ou à ceux atteints de certaines maladies comme les cardiopathies congénitales ou les maladies pulmonaires chroniques.^[11]

Pour les autres nourrissons qui ne sont pas à risque, selon l’AAP, le médicament ne réduit pas les taux d’effets secondaires plus graves, notamment la respiration sifflante et l’asthme.

Dans la plupart des cas, la meilleure défense est une bonne attaque – ce qui signifie dans ce cas de bonnes habitudes d’hygiène. En voici quelques-unes à essayer :

Lavez-vous les mains. Assurez-vous que tous les membres de la famille, y compris les tout-petits, se lavent régulièrement les mains à l’eau et au savon, en frottant pendant au moins 20 secondes.
Faites-vous vacciner contre la grippe. Toute personne âgée de 6 mois ou plus devrait être vaccinée contre la grippe pour limiter les risques d’être infectée par d’autres virus qui peuvent affaiblir le système immunitaire pendant la saison hivernale, lorsque les taux d’infection par le VRS sont plus élevés.
Ne fumez pas. Vous pouvez aider à protéger votre enfant en s’abstenant de fumer ou de vapoter, car les fumeurs courent un plus grand risque de développer des infections respiratoires qui peuvent ensuite être transmises aux tout-petits et la fumée secondaire et les vapeurs de vapotage peuvent être nocives pour les enfants et les autres personnes dans la maison.
Allaiter (si possible). L’allaitement peut aider à transmettre des anticorps qui protègent contre le VRS.
Éliminez les germes. Gardez des lingettes désinfectantes jetables à portée de main et essuyez les surfaces de votre maison telles que les comptoirs de salle de bain, les robinets, les poignées de porte et les téléphones portables, qui pourraient héberger des virus que des membres de la famille ou des amis étaient porteurs.

Vous devez également veiller attentivement à ce qu’ils ne mettent pas d’articles insalubres dans leur bouche. Désinfectez régulièrement leurs jouets, tétines et objets qu’ils ont tendance à mâcher.

Heureusement, presque tous les enfants se rétablissent d’eux-mêmes d’une infection par le VRS, sans avoir besoin de se rendre chez le médecin. Néanmoins, appelez votre pédiatre si vous avez des inquiétudes, surtout si votre tout-petit peut avoir un risque plus élevé de contracter le virus.

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