Trois vélos pour 39 bénévoles : une bataille difficile pour financer une parentalité ludique dans les zones rurales de Zambie

Les premières années de la vie d’un enfant sont cruciales pour sa croissance, son apprentissage et son bien-être à long terme. Durant cette période, les enfants se développent rapidement et les expériences vécues à la maison et dans la communauté façonnent leur santé, leur éducation et leurs résultats sociaux futurs. Des choses simples comme parler, chanter, raconter des histoires et jouer avec les enfants peuvent avoir un impact puissant sur le développement de leur cerveau à cette époque.

Une parentalité ludique ne nécessite pas de jouets coûteux ni d’équipement spécialisé. Au lieu de cela, il encourage les familles à utiliser les expériences quotidiennes et tout matériel trouvé localement comme opportunités d’apprentissage.

En 2019, le ministère zambien de la Santé, l’UNICEF et d’autres partenaires ont lancé un programme parental ludique pour les parents et leurs nourrissons âgés de 0 à 3 ans. Le programme a apporté son soutien directement aux foyers de la province orientale de la Zambie, avec des bénévoles communautaires montrant aux parents des moyens pratiques d’aider leurs jeunes enfants à apprendre et à se développer par le jeu.

Les volontaires font partie d’un groupe de 90 000 personnes dans tout le pays qui travaillent déjà avec des familles dans les domaines du développement communautaire, de la santé maternelle et infantile et même de la protection sociale – sans aucune rémunération.

Ils fournissent également un soutien nutritionnel, encouragent les parents à emmener leurs enfants se faire vacciner et bénéficier d’autres services de santé, favorisent l’apprentissage précoce et offrent des conseils et des conseils.

Je faisais partie d’une équipe de chercheurs en santé publique et en économie qui cherchaient à déterminer si les bénévoles communautaires pouvaient aider les parents à utiliser le jeu pour soutenir le développement de leurs jeunes enfants dans les zones rurales de Zambie.

Nous avons discuté avec des parents, des bénévoles, des représentants du gouvernement et des organismes communautaires pour découvrir ce qui a fonctionné – et ce qui a fait obstacle – lorsque le programme de parentalité ludique a été introduit par les services de santé locaux.

Nos recherches ont révélé que les parents et les communautés ont accueilli favorablement le programme de parentalité ludique et que la coopération entre les services de santé, d’éducation et d’autres services a contribué à son succès. Mais le manque de personnel et de financement, ainsi que la formation limitée et la mauvaise coordination, ont rendu difficile la poursuite du programme.

Une parentalité ludique peut donner de bons résultats dans les services de santé ruraux de Zambie lorsque les bénévoles communautaires et les secteurs de la santé, de l’éducation et des services sociaux travaillent ensemble. Mais l’expansion du programme nécessitera davantage de financement, une meilleure formation et un meilleur soutien aux bénévoles, ainsi qu’une coordination plus forte entre les différents services concernés.

Comment les bénévoles locaux ont atteint les familles

Des bénévoles communautaires de confiance ont joué un rôle essentiel pour atteindre les familles ayant une parentalité ludique. C’est parce qu’ils savaient comment fournir des services culturellement adaptés. Parce qu’ils vivaient au sein des communautés qu’ils servaient, les volontaires ont pu établir un climat de confiance, effectuer des visites à domicile, dispenser une éducation parentale et nutritionnelle, identifier les enfants vulnérables et relier les familles aux services de santé et sociaux.

En Zambie, la pauvreté, la malnutrition et le manque d’opportunités d’apprendre et de jouer peuvent affecter le développement des enfants au cours de leurs premières années. Dans les zones rurales, le gouvernement n’a pas beaucoup investi dans les activités de développement de la petite enfance. Il y a un manque de services qui soutiennent la croissance des jeunes enfants et un grand besoin d’interventions pratiques qui atteignent les familles là où ils vivent.

Les bénévoles ont aimé promouvoir une parentalité ludique :

Nous sommes très heureux et reconnaissants, nous avons beaucoup appris et maintenant, nous essayons d’enseigner aux hommes de nos communautés qu’il est important pour un homme de jouer avec un enfant à la maison, de communiquer entre eux et de construire une relation entre un père, une mère et un enfant.

De nombreux soignants nous ont dit qu’eux aussi avaient acquis une nouvelle appréciation de l’importance des activités d’apprentissage précoce grâce au programme de parentalité ludique. En conséquence, ils sont devenus plus déterminés à passer du temps de qualité avec leurs enfants. Comme le disait une mère :

Nous parlons toujours de la façon dont nous sommes censés prendre soin de nos maris, mais nous n’avons jamais parlé de la façon de prendre soin de nos enfants… Nous avons beaucoup de mères qui ont des nouveau-nés ici ; donc, si nous nous éduquons mutuellement, elles peuvent aussi aller sur place et éduquer d’autres mères.

Les défis pour atteindre chaque famille

Notre recherche a révélé qu’il était également important pour une parentalité ludique de bénéficier du soutien des chefs traditionnels, des enseignants, des agents de santé et des parents. Ils ont tous joué un rôle important dans la façon dont les gens percevaient le programme. Dans les communautés où les dirigeants l’ont activement soutenu, davantage de personnes ont tendance à y participer et à rester impliquées.

La collaboration était également importante. L’intégration du développement de la petite enfance dans les services de santé communautaires a été facilitée par la coopération entre les secteurs de la santé, de l’éducation et social. Au niveau du district, la coordination a réuni les départements gouvernementaux et les partenaires de développement pour fournir des services plus efficacement.

Les écoles et les enseignants ont également joué un rôle important. Les administrateurs scolaires ont aidé à organiser des activités et à sensibiliser au développement de l’enfant, tandis que les agents de santé soutenaient les bénévoles et connectaient le programme à d’autres services de santé.

Notre recherche a révélé que la formation était l’une des principales raisons pour lesquelles le programme fonctionnait bien. Les bénévoles communautaires ont appris le développement de la petite enfance. Ils ont été formés à montrer aux parents comment utiliser le jeu et les interactions quotidiennes pour aider leurs enfants à se développer. La formation a donné aux bénévoles les connaissances et la confiance nécessaires pour travailler avec les familles, tandis que des guides pratiques ont permis de garantir que les parents reçoivent les mêmes conseils dans les différentes communautés.

Mais il y avait aussi des obstacles. Les personnes que nous avons interrogées ont signalé un manque de personnel, de financement, de matériel et de transport. Le mauvais état des routes et les longues distances entre les communautés ont également rendu plus difficile l’accès aux familles et la gestion du programme :

Il n’y a que 3 vélos et nous avons 39 bénévoles communautaires, le transport est donc un problème.

Que doit-il se passer ensuite

Il existe un engagement politique croissant en faveur du développement de la petite enfance en Zambie. Mais cela nécessite un financement plus important. Notre recherche soutient que ces mesures doivent être prises :

Augmenter les investissements gouvernementaux dans le développement de la petite enfance afin que les programmes puissent atteindre davantage de familles.
Élargir la formation et le soutien continu aux bénévoles communautaires afin qu’ils aient les compétences et la confiance nécessaires pour aider les parents et les tuteurs.
Améliorer les installations, l’équipement et les autres ressources dont les bénévoles ont besoin pour accomplir leur travail efficacement.

Assurez-vous que les différents services gouvernementaux travaillent ensemble sur les questions liées à la petite enfance au lieu de faire des choses séparées et différentes.
Donnez aux parents et aux tuteurs des conseils pratiques sur la manière dont le jeu quotidien, la parole et les soins adaptés peuvent aider les jeunes enfants à apprendre et à se développer.
Construire des systèmes de soutien communautaire plus solides afin que chaque enfant, quel que soit l’endroit où il vit, ait la possibilité de grandir, d’apprendre et d’atteindre son plein potentiel.