Trouble affectif saisonnier : symptômes chez les enfants
Lorsque l’automne et l’hiver arrivent, ils apportent généralement une foule d’activités amusantes et adaptées aux enfants. Des friandises aux fêtes de Thanksgiving en passant par les activités festives enneigées, le changement de saison peut être un répit bienvenu après les canicules de l’été.
Mais pour certains enfants, ces journées plus courtes et ce temps plus frais sont tout sauf amusants. Pour eux, leurs journées peuvent être marquées par l’irritabilité, la fatigue et une mauvaise humeur, surtout s’ils ont reçu un diagnostic de trouble affectif saisonnier (TAS).
Le TAS est un trouble de l’humeur ou un type de dépression qui survient généralement à l’automne et à l’hiver. Si vous remarquez que chaque fois que la saison change, l’humeur de votre enfant change avec elle, vous vous demandez peut-être si votre enfant pourrait aussi souffrir de TAS.
Ci-dessous, des experts en santé mentale partagent leurs idées sur ce qu’est le TAS, ses causes et la manière dont il est diagnostiqué. Vous trouverez également des conseils sur les mesures à prendre pour aider votre enfant à traverser cette période difficile.
Qu’est-ce que le trouble affectif saisonnier ?
Le trouble affectif saisonnier, ou TAS, est un type de trouble de l’humeur ou de dépression influencé par les saisons. En règle générale, cela se caractérise par des changements d’humeur, des sentiments de tristesse et un sentiment de déprime ou de déprime, dit Abraham S. Bartell, MD, MBAprofesseur agrégé et vice-président du Département de psychiatrie du New York Medical College.
« Dans de nombreux cas, il ne s’agit pas exclusivement d’un sentiment de déprime, mais peut s’accompagner de symptômes plus subtils, notamment un manque d’énergie, une faible motivation, des difficultés de concentration et des changements dans l’appétit et les habitudes de sommeil », explique le Dr Bartell. « Contrairement à d’autres types de troubles de l’humeur, le TAS est associé à un schéma saisonnier et est souvent spontanément résolutif et moins grave, mais il s’agit d’un processus récurrent qui peut devenir plus sévère. »
La plupart du temps, le TAS apparaît pour la première fois au début de la vingtaine. Mais les enfants plus âgés et les adolescents ne sont certainement pas à l’abri et peuvent également développer cette maladie. Certaines estimations indiquent que jusqu’à un million d’enfants et d’adolescents souffrent chaque année de troubles affectifs saisonniers.
Quelles sont les causes du trouble affectif saisonnier ?
Les experts ne savent pas exactement ce qui cause le TAS, mais il existe quelques théories. Par exemple, Victoria Cosgrove, Ph.D., codirecteur de la Pediatric Mood Disorders Clinic, Stanford School of Medicine, indique que cette pathologie peut être associée à une surproduction de mélatonine chez certains individus. Un excès de cette hormone pourrait entraîner une somnolence extrême et un manque d’énergie chez certains enfants.
« Il existe également une idée selon laquelle le rythme circadien d’un enfant, qui est piloté par la sérotonine et la mélatonine, devient [desynchronized] par le changement de lumière », ajoute Cosgrove. « Des niveaux encore plus faibles de vitamine D, causés par une moindre exposition au soleil, ont été liés à l’activité de la sérotonine. »
La mélatonine et la sérotonine aident non seulement à réguler le niveau d’énergie et l’humeur de votre enfant, mais jouent également un rôle central dans ses cycles veille-sommeil. Mais lorsque les enfants sont confrontés à des journées plus courtes et à moins de soleil, cela peut perturber leurs niveaux de ces hormones et les rendre plus vulnérables à la dépression saisonnière.
Symptômes du trouble affectif saisonnier chez les enfants
Les symptômes du TAS sont similaires à ceux d’autres types de dépression, notamment des modifications du sommeil et de l’appétit, un manque d’énergie, des changements d’humeur, des sentiments de désespoir et une diminution du plaisir des choses auparavant appréciées, dit Jennifer King, DSW, LISWprofesseur adjoint et codirecteur du Centre sur les traumatismes et l’adversité de l’Université Case Western Reserve.
Cela dit, tous les enfants ne vivront pas la dépression saisonnière de la même manière. Certains ne ressentiront que quelques symptômes, tandis que d’autres pourront présenter une multitude de problèmes. Selon Mary Fristad, Ph.D.psychologue pédiatrique au Nationwide Children’s Hospital, un enfant atteint de TAS peut :
- Faire preuve d’un manque d’énergie
- Dormez davantage, mais ne vous sentez pas reposé
- Se sentir fatigué ou épuisé
- Trop manger ou avoir envie de glucides
- Perdre tout intérêt pour leurs activités préférées
- Évitez de passer du temps avec vos amis ou votre famille
- Avoir du mal à se concentrer ou à se concentrer
- Faites des crises de colère ou soyez irritable et grincheux
- Éprouvez des sentiments de désespoir ou d’inutilité
- Avoir des pensées de mort ou de suicide
« Chez les enfants, nous réfléchissons également à la manière dont ils se développent », explique Cosgrove. « Est-ce qu’ils atteignent la prise de poids attendue ? Leur sommeil est-il altéré ? Souffrent-ils de fatigue accompagnée d’une perte d’énergie ? Leur dépression suit-elle un schéma saisonnier ? Vous remarquerez peut-être également des changements plus subtils, par exemple, un enfant qui s’intéressait auparavant aux mathématiques pourrait rester assis beaucoup plus longtemps à la table pour résoudre ses problèmes qu’il ne le ferait normalement.
Comment diagnostique-t-on le trouble affectif saisonnier ?
Pour diagnostiquer le TAS, il faut au moins deux années consécutives de symptômes de dépression saisonnière, explique Fristad. « La phase déprimée du TAS dure souvent environ quatre à cinq mois, de novembre à février ou mars environ. Cela peut varier en fonction des régimes d’ensoleillement locaux. En d’autres termes, plus vous êtes proche de l’équateur, plus vous bénéficierez de soleil pendant les mois d’hiver. »
Gardez un œil sur ces schémas et sur la manière dont ils peuvent s’écarter du comportement « normal » de votre enfant. Cela aide à différencier les sautes d’humeur typiques de la dépression, dit King. « Il est important de noter, cependant, que tout type de dépression entraîne les symptômes ci-dessus pendant au moins deux semaines. »
Si vous craignez que votre enfant souffre de TAS, la première étape consiste à en parler à un pédiatre ou à un professionnel de la santé. Les outils de dépistage et les questionnaires peuvent aider à déterminer si un diagnostic est approprié, et un prestataire peut orienter votre enfant vers une évaluation ou un traitement plus approfondi si nécessaire.
Traitement du trouble affectif saisonnier chez les enfants
Le plan de traitement du TAS de votre enfant dépendra de sa situation particulière, notamment de la gravité de ses symptômes et de sa réceptivité au traitement. Certains enfants bénéficieront de travailler avec un thérapeute, de sortir davantage et d’utiliser une boîte à lumière, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de médicaments en plus de ces interventions.
« Sortir quotidiennement au soleil est la première recommandation, idéalement associée à un exercice vigoureux », explique Fristad. « Si cela n’est pas suffisant ou n’est pas réalisable, une boîte à lumière achetée auprès d’une source réputée constitue une intervention facile à utiliser. »
Selon Fristad, la thérapie par boîte à lumière comprend 20 à 30 minutes d’exposition le matin à une lumière vive, soit 10 000 lux. « Cette mesure d’éclairage, c’est comme être dehors par une journée ensoleillée. Si des ampoules à intensité variable sont utilisées, elles n’auront pas d’effet sur l’humeur et l’énergie car elles ne s’activent pas suffisamment. Certaines personnes bénéficient d’un boost supplémentaire de 20 à 30 minutes en milieu d’après-midi.
Elle suggère de vérifier auprès d’un fournisseur de soins de santé et d’une compagnie d’assurance pour obtenir une ordonnance pour une boîte à lumière, car une partie du coût peut être remboursable.
Si vous souhaitez essayer une boîte lumineuse, Fristad suggère de la configurer comme source de lumière indirecte. « En règle générale, les familles pouvaient se lever le matin et suivre l’actualité ou vérifier leurs devoirs et leurs e-mails avec la boîte lumineuse installée à plusieurs mètres. Par exemple, placez-le sur le comptoir de la cuisine pendant que vous prenez votre petit-déjeuner à table.
Conseils pour aider votre enfant à faire face au TAS à la maison
En tant que parent, la meilleure chose que vous puissiez faire est de ne pas ignorer leurs symptômes, explique Cosgrove. « Si vous commencez à voir votre enfant avoir des difficultés, ou si vous commencez à observer certains de ces symptômes comme un changement de comportement ou une perte d’intérêt pour ses activités préférées, vous devriez le faire évaluer par un pédiatre. »
Vous pouvez également accepter et recadrer ce qui se passe, ajoute-t-elle. Cela signifie qu’au niveau familial, vous devez accepter le « enfermement » que la saison provoque parfois et créer une atmosphère chaleureuse. Utilisez des boissons chaudes, des bougies et des cheminées ainsi que davantage d’interactions sociales pour rendre le fait d’être à l’intérieur plus agréable. Jouez à des jeux, blottissez-vous sur le canapé ou lisez un livre ensemble. « Les enfants sont prêts à réagir aux signaux sociaux, vous souhaitez donc les encourager à vivre des expériences sociales positives. »
Vous devriez également vous efforcer de passer plus de temps à l’extérieur, explique King. Même si vous êtes dans une région où il fait froid, emmitouflez-vous simplement et sortez. « L’hiver peut être dur pour nous tous, [but try] passer du temps avec votre enfant. Comme le disent beaucoup de gens ici dans le Midwest, le mauvais temps n’existe pas, seulement de mauvais vêtements ! »
D’autres idées incluent ratisser un tas de feuilles puis sauter dedans, faire une randonnée ou faire tourner une patinoire extérieure, ajoute Fristad. « S’il y a de la neige, jouez dedans ! Faites de la luge, de la luge, du ski de fond ou de la raquette. [You also] peut faire un bonhomme de neige, des anges des neiges ou un fort de neige. [Even making] des sentiers pour une partie de canard-canard-oie, [can be fun].»
Quand contacter un fournisseur de soins de santé
Si sortir, être actif physiquement ou obtenir une boîte à lumière ne semble pas apporter suffisamment de soulagement à votre enfant, ou si son humeur interfère avec sa vie quotidienne, ce qui rend difficile la réalisation de ses devoirs scolaires, affectant son sommeil et ses habitudes alimentaires, vous devriez contacter le fournisseur de soins de santé primaires de votre enfant, explique Fristad.
Un autre baromètre à considérer est la durée de leurs symptômes dépressifs. La plupart des experts, dont Fristad, indiquent que si les symptômes de votre enfant durent plus de deux semaines et ne s’améliorent pas, vous devriez contacter un professionnel de la santé. De plus, obtenez de l’aide immédiatement s’ils parlent de suicide, de mort ou de se faire du mal.
Dans l’ensemble, le TAS est un problème courant auquel de nombreuses personnes de tous âges sont confrontées. Avec votre famille et l’avis d’un professionnel de la santé, si vous choisissez d’en consulter un, vous serez en mesure de trouver la bonne solution pour vous et votre enfant.
