Un nouveau rapport examine les effets du long COVID chez les enfants

Alors que le monde médical continue de se débattre avec les complexités du virus COVID-19 en constante évolution, on se concentre de plus en plus sur les effets potentiels à long terme de la maladie.

Il y a maintenant une nouvelle analyse complète récemment publiée dans le Académie américaine de pédiatrie« (AAP) publication Pédiatrie. Ils ont examiné les recherches d’études scientifiques antérieures menées dans le monde entier pour mettre en évidence ce que l’on sait actuellement sur le long COVID et ses effets potentiels sur les enfants. On l’appelle parfois aussi « COVID long terme » ou « Séquelles post-aiguës du COVID-19 (PASC) ».

L’analyse a révélé que dans certains cas, une longue COVID peut entraîner des problèmes neurologiques, gastro-intestinaux, cardiovasculaires et comportementaux des mois après une infection aiguë.

Suchitra Rao, MD, un expert en maladies infectieuses pédiatriques au Children's Hospital Colorado et co-auteur de la revue explique que, parfois, la réponse immunitaire d'une personne pour combattre un virus peut être nocive.

« Il peut commencer à attaquer ses propres cellules par inadvertance, ce qui peut entraîner des maladies auto-immunes et d'autres maladies post-infectieuses », explique-t-elle. Les études incluses dans la revue ont révélé que ces affections post-COVID comprenaient le diabète de type 1, la maladie de Basedow, le lupus et la thrombocytopénie immunitaire (ITP) ou un faible nombre de plaquettes.

Un long COVID, prévient-elle, peut se présenter de nombreuses manières différentes, « affectant pratiquement n’importe quel système organique ». La revue comprend une série d'études qui examinent divers facteurs, tels que l'âge du patient, la gravité de l'infection initiale et les hospitalisations.

Rachel S. Gross, MD, MSpédiatre généraliste, chercheur en recherche clinique et professeur adjoint de pédiatrie à la NYU School of Medicine et au Bellevue Hospital Center, est l'un des dizaines de cliniciens et chercheurs pédiatriques participant au programme financé par les National Institutes of Health. Initiative RECOVER (Rechercher sur le COVID pour améliorer le rétablissement). Il vise à améliorer le diagnostic, le traitement et la prévention du Covid long chez les enfants.

Selon le Dr Gross, même si les recherches indiquent actuellement que la COVID longue est plus répandue chez les adultes, on croit souvent à tort que les enfants ne courent aucun risque.

À quoi ressemble un long COVID chez les enfants ?

Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la COVID longue – chez les enfants et les adultes – se produit lorsqu’une personne présente des symptômes qui durent des semaines, des mois, voire des années après son infection par la COVID. Cela peut inclure des symptômes persistants qu’ils ont eu pendant l’infection ou de nouveaux symptômes qu’ils n’avaient pas auparavant – et ces symptômes peuvent même aller et venir.

Parfois, une longue COVID peut arriver à des personnes qui ont eu une légère infection au COVID-19 ou qui ne savaient même pas qu’elles étaient porteuses du virus au départ. Certains peuvent également commencer à se sentir mieux après une première infection, puis recommencer à présenter des symptômes.

Selon RECOVER, il existe plus de 40 symptômes de COVID long chez les enfants et les jeunes adultes. Les enfants qui ont un long COVID peuvent en avoir n’importe quelle combinaison.

Certains des symptômes les plus courants de la longue COVID chez les enfants comprennent la fatigue, le « brouillard cérébral » ou des difficultés à se concentrer sur les tâches quotidiennes, des maux de tête et des problèmes de sommeil. Cela peut également affecter ce qu'un enfant peut faire pendant la journée, comme la façon dont il joue ou s'il peut aller à l'école. Ils peuvent également avoir des difficultés à marcher ou à se tenir debout, notamment à monter les escaliers, une aggravation des symptômes après avoir été actifs ou avoir besoin de se reposer davantage.

Le Dr Gross affirme que l'impact d'une longue COVID sur la santé mentale des enfants est également bien documenté, et ces symptômes peuvent inclure des changements d'humeur, un sentiment de tristesse, d'anxiété, de colère ou de stress.

Les cas plus graves peuvent inclure des complications cardiaques prolongées comme la myocardite (MIS-C) et les arythmies. Un long COVID chez les personnes souffrant de maladies préexistantes peut connaître une aggravation ou une aggravation de ces conditions, en particulier celles souffrant de problèmes respiratoires comme l'asthme, selon le CDC.

« Le long COVID ne se ressemble pas chez tout le monde, différentes personnes présentant des symptômes différents. Cela est particulièrement vrai chez les enfants qui sont encore en croissance », explique le Dr Gross. « C'est pourquoi RECOVER mène des recherches pour comprendre pourquoi cela se produit, comment le traiter et comment le prévenir. »

Les données de l’enquête nationale sur la santé publiée par le CDC montrent que la prévalence du COVID long chez les enfants en 2022 était d’environ 1,3 %, tandis que l’estimation chez les adultes était plus proche de 7 %.

Toutefois, selon l’initiative RECOVER, les estimations semblent plus élevées. L’étude, qui a rassemblé des données depuis le début de la pandémie en 2019, indique que 10 à 20 % des enfants qui ont eu une première infection au COVID ont développé un long COVID et que cela a touché jusqu’à 5,8 millions d’enfants.

Que peuvent faire les parents pour prévenir une longue COVID ?

Le Dr Rao dit qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles certains patients présentent des symptômes prolongés du COVID mais pas d’autres et que davantage d’essais cliniques sont nécessaires pour évaluer l’efficacité des traitements contre la maladie chez les enfants. Elle affirme que le vaccin actuel contre la COVID, ainsi que les injections de rappel, ont contribué à réduire et à prévenir le risque de COVID-19 de longue durée.

« Des essais sont en cours pour déterminer si des traitements antiviraux plus longs pendant la phase aiguë de l’infection peuvent diminuer le risque de COVID long, mais cela n’est pas recommandé pour le moment », explique-t-elle.

Pour les enfants qui souffrent d’une longue COVID, prendre beaucoup de repos peut faciliter le processus de guérison et empêcher les symptômes de s’aggraver.

Les médecins disent également que le rétablissement devrait inclure :

• Ne pas faire des choses qui font travailler dur le corps de votre enfant, comme courir vite.
• Ne pas faire des choses qui obligent votre enfant à se concentrer beaucoup ou à prêter une attention particulière.
• Faire des choses qui gardent l’esprit calme et ne causeront pas beaucoup de stress.

Les experts disent que si vous remarquez que votre enfant présente des symptômes persistants ou nouveaux à la suite d’une infection au COVID-19, il est important de consulter un professionnel de la santé. Les parents et les tuteurs peuvent prendre rendez-vous avec le médecin de leur enfant pour lui faire part de leurs inquiétudes ou aborder ces questions lors des visites régulières de leur enfant.

Il est également recommandé de tenir un journal du début des symptômes, de leur gravité et de tout ce qui peut améliorer ou aggraver le sentiment de leur enfant.

Pour plus d'informations sur les symptômes du Long COVID et sur la façon dont les parents et les soignants peuvent parler avec un pédiatre, veuillez consulter le Fiche de conseils RECOVER sur le COVID long pédiatrique.