Une étude révèle comment le contact consensuel peut bénéficier au bien-être physique et mental d'une personne
Grâce à une analyse à grande échelle, des chercheurs du Institut néerlandais des neurosciences ont découvert les façons dont le contact consensuel peut bénéficier au bien-être physique et mental d'une personne.
Vous reconnaîtrez peut-être le sentiment de réconfort ressenti lorsque quelqu'un vous fait un câlin à la fin d'une journée stressante ou vous caresse l'épaule lorsque vous vous sentez déprimé. Mais la question demeure : le toucher peut-il vraiment vous aider à vous sentir mieux, et est-ce important de savoir de qui il vient ou comment il vous touche ? Pour explorer ces questions, des chercheurs du Social Brain Lab de l'Institut néerlandais des neurosciences et de l'hôpital universitaire d'Essen ont mené une analyse à grande échelle d'études explorant les interventions tactiles.
Les bienfaits du toucher sur la santé mentale et physique
Le toucher améliore-t-il vraiment le bien-être de quelqu'un ? C’est une question facile à poser mais plus compliquée à répondre. Les études individuelles se concentrent souvent uniquement sur des cas spécifiques et peuvent se contredire. La combinaison de toutes ces études pour une analyse à grande échelle offre une réponse plus claire : oui, le toucher améliore considérablement le bien-être physique et mental, par exemple via une réduction de la douleur, de l'anxiété, de la dépression et du stress chez les adultes. Mais en réalité, ceux qui ont des problèmes de santé physique ou mentale (et qui ont donc le plus besoin de soutien) bénéficient encore plus du toucher que les adultes en bonne santé. « Cela est particulièrement pertinent compte tenu de la fréquence à laquelle les interventions tactiles sont négligées », ajoute Packheiser, premier auteur.
Une question clé de notre étude est de tirer parti des centaines d’études individuelles pour identifier quel type de toucher fonctionne le mieux. Que faire si vous n'avez pas d'ami ou de partenaire à proximité pour vous serrer dans ses bras ? Le contact d'un étranger ou même d'une machine serait-il également utile ? Et à quelle fréquence ?. L'étude montre clairement que le toucher peut effectivement être optimisé, mais les facteurs les plus importants ne sont pas nécessairement ceux que l'on soupçonne.
Professeur Keysers, directeur du Social Brain Lab
Il est intéressant de noter que la personne qui vous touche, la manière dont elle vous touche et la durée de son contact ne font aucune différence en termes d'impact. Un massage prolongé par un thérapeute pourrait donc être tout aussi efficace qu'un rapide câlin offert par un ami. Autrement dit, jusqu'à ce que la fréquence de l'intervention soit prise en compte. Plus une intervention tactile est proposée souvent, plus son impact est important. Un câlin rapide pourrait donc avoir encore plus d’impact qu’un massage s’il est proposé plus fréquemment.
Toucher humain ou non-humain ?
La question suivante était de savoir si l’intervention tactile devait être humaine. Il s’avère que les interventions sur des objets ou des robots peuvent être tout aussi efficaces pour améliorer le bien-être physique. » De nombreuses personnes ont besoin d'améliorations de leur bien-être, peut-être parce qu'elles sont seules, mais aussi parce qu'elles peuvent être infligées par des conditions cliniques. Ces résultats indiquent qu'un robot tactile, ou même une simple couverture lestée, a le potentiel d'aider ces personnes. personnes », explique le dernier auteur Frédéric Michon. Cependant, les bénéfices des interventions sur les robots et les objets sont moins efficaces pour le bien-être mental. Les troubles de santé mentale comme l'anxiété ou la dépression pourraient donc nécessiter un contact humain, « ce qui suggère peut-être l'importance d'une composante émotionnelle associée au toucher », souligne Michon.
Même si les chercheurs étaient tout aussi curieux du contact entre humains et animaux, les études explorant cette question font encore défaut. « Il serait utile de voir si le toucher d'un animal ou d'un animal de compagnie pourrait améliorer le bien-être, et inversement s'il en bénéficie également, mais malheureusement il n'y a tout simplement pas assez d'études, ni d'études correctement contrôlées, pour que nous puissions tirer des conclusions générales sur ces sujets. sujets », précise Michon.
Interventions tactiles à travers les âges
Lorsque l’équipe a étudié l’impact du toucher sur les nouveau-nés, elle a découvert que les nouveau-nés bénéficiaient également de manière significative du toucher. Cependant, la personne effectuant l'intervention tactile était plus importante : les bénéfices du toucher sont plus élevés lorsqu'il est effectué par un parent plutôt que par un professionnel de la santé. « Cette découverte pourrait avoir un impact », ajoute Packheiser. « Les taux de mortalité dus aux naissances prématurées sont élevés dans certains pays et le fait de savoir qu'un bébé profite davantage du contact de ses propres parents offre une autre forme de soutien facile à mettre en œuvre pour la santé du bébé ».
En raison du manque d’études, il s’est avéré difficile de tirer des conclusions sur les enfants et les adolescents. « Des études à grande échelle comme celle-ci nous aident à tirer des conclusions plus générales, mais elles nous aident également à identifier les lacunes de la recherche », explique Michon. « Nous espérons que nos résultats pourront orienter les recherches futures pour explorer des questions moins connues. Cela inclut le toucher animal, mais aussi le toucher à travers les âges et dans des contextes cliniques spécifiques comme les patients autistes, une autre catégorie qui n'a pas été explorée de manière approfondie ».
