Une étude révèle un lien entre l’utilisation d’acétaminophène pendant la grossesse et les retards de langage chez les enfants
L’acétaminophène est considéré comme l’analgésique et le réducteur de fièvre en vente libre le plus sûr disponible pendant la grossesse. Des études ont montré que 50 à 65 % des femmes en Amérique du Nord et en Europe prennent de l’acétaminophène pendant la grossesse. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign a exploré la relation entre l’utilisation d’acétaminophène pendant la grossesse et les résultats linguistiques dans la petite enfance. Elle a révélé que l’utilisation croissante d’acétaminophène était associée à des retards de langage.
Les résultats sont rapportés dans la revue Recherche pédiatrique.
Des études antérieures ont révélé des associations entre l’utilisation d’acétaminophène pendant la grossesse et de moins bonnes capacités de communication de l’enfant. Mais ces études ont utilisé des mesures du développement du langage qui étaient moins précises que les méthodes appliquées dans la présente étude, a déclaré Megan Woodbury, qui a dirigé la recherche en tant qu’étudiante diplômée avec Susan Schantz, professeur émérite de biosciences comparées à l’Université d’I. Le travail a été mené dans le cadre de l’Illinois Kids Development Study, qui explore la manière dont les expositions environnementales pendant la grossesse et l’enfance influencent le développement de l’enfant. Schantz est le chercheur principal de l’IKIDS. Woodbury est maintenant chercheur postdoctoral à la Northeastern University de Boston.
« Les études précédentes n’avaient interrogé les femmes enceintes qu’une fois par trimestre au maximum sur leur utilisation d’acétaminophène », a déclaré Woodbury. « Mais avec IKIDS, nous avons parlé à nos participantes toutes les quatre à six semaines pendant la grossesse, puis dans les 24 heures suivant la naissance de l’enfant, nous avons donc eu six moments pendant la grossesse. »
Les analyses linguistiques ont porté sur 298 enfants de 2 ans suivis avant la naissance, dont 254 sont revenus poursuivre leurs études à l’âge de 3 ans.
Pour les enfants de 2 ans, les chercheurs se sont tournés vers les inventaires de développement communicatif MacArthur-Bates, qui demandent à un parent de rendre compte du vocabulaire de l’enfant, de la complexité du langage et de la longueur moyenne des trois énoncés les plus longs de l’enfant.
Nous voulions collecter des données à cet âge parce que c’est la période appelée « explosion des mots », où les enfants ajoutent des mots chaque jour à leur vocabulaire. »
Susan Schantz, professeur émérite de biosciences comparées à l’Université d’I.
La mesure du vocabulaire demandait aux parents de sélectionner les mots que leur enfant avait utilisés parmi une liste de 680 mots.
Les parents ont réévalué leur enfant à 3 ans, en comparant ses compétences linguistiques à celles de leurs pairs.
L’analyse a lié l’utilisation d’acétaminophène au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse à des retards modestes mais significatifs dans le développement précoce du langage.
« Nous avons constaté qu’une utilisation accrue de l’acétaminophène – en particulier au cours du troisième trimestre – était associée à des scores de vocabulaire plus faibles et à une » durée moyenne d’énoncé « plus courte à deux ans », a déclaré Woodbury.
« À l’âge de trois ans, une plus grande consommation d’acétaminophène au cours du troisième trimestre était liée au fait que les parents classaient leurs enfants comme étant inférieurs à ceux de leurs pairs en termes de capacités linguistiques », a déclaré Schantz. « Ce résultat a été observé principalement chez les enfants de sexe masculin. »
La découverte la plus spectaculaire était que chaque utilisation d’acétaminophène au cours du troisième trimestre de la grossesse était associée à une réduction de près de deux mots du vocabulaire chez les enfants de 2 ans.
« Cela suggère que si une personne enceinte prenait de l’acétaminophène 13 fois – ou une fois par semaine – au cours du troisième trimestre de sa grossesse, son enfant pourrait exprimer 26 mots de moins à l’âge de 2 ans que les autres enfants de cet âge », a déclaré Woodbury.
Le développement du cerveau fœtal se produit tout au long de la grossesse, mais les deuxième et troisième trimestres sont des périodes particulièrement critiques, a déclaré Schantz.
« L’audition se développe au cours du deuxième trimestre, mais le développement du langage commence déjà au troisième trimestre, avant même la naissance du bébé », a-t-elle déclaré.
« On pense que l’acétaminophène exerce son effet analgésique via le système endocannabinoïde, qui est également très important pour le développement du fœtus », a déclaré Woodbury.
Les résultats doivent être testés dans des études plus vastes, ont indiqué les chercheurs. D’ici là, les gens ne devraient pas avoir peur de prendre de l’acétaminophène en cas de fièvre ou de douleurs et d’inconforts graves pendant la grossesse. Des conditions comme une fièvre très élevée peuvent être dangereuses et l’utilisation d’un médicament comme l’acétaminophène sera probablement utile.
« Il n’y a pas d’autres options que les gens peuvent choisir lorsqu’ils en ont vraiment besoin », a déclaré Schantz. « Mais peut-être que les gens devraient faire preuve de plus de prudence lorsqu’ils se tournent vers ce médicament pour traiter des douleurs mineures. »
Ce travail a été soutenu par le Centre de recherche sur la santé environnementale et la prévention des maladies chez les enfants, financé par l’Institut national des sciences de la santé environnementale, l’Agence américaine de protection de l’environnement et le programme des National Institutes of Health Environmental Influences on Child Health Outcomes.
