Une expérience sur des souris imitant le placement en famille d'accueil soulève des questions éthiques
La juge du tribunal de district du comté de Tom Green, Barbara L. Walther, a statué jeudi 11 juillet 2024 que l'Université d'État d'Angelo devait publier les documents publics relatifs à une expérience menée sur des dizaines de souris qui a entraîné des souffrances et la mort inutiles des animaux, apparemment pour étudier l'impact du système de placement familial sur les enfants humains.
La décision annule la décision du procureur général du Texas, Ken Paxton, du 17 novembre 2022, de se ranger du côté de l'université en refusant les dossiers.
Le 13 juillet 2023, le Physicians Committee for Responsible Medicine, un groupe de défense de la santé basé à Washington, DC, composé de plus de 17 000 médecins membres qui encourage des normes plus élevées en matière de recherche, a intenté une action en justice pour obtenir des informations sur « l'étude sur les familles d'accueil ».
Dans l'étude sur les familles d'accueil, les chercheurs ont utilisé des souris pour tenter de reproduire les effets de placements multiples sur les enfants placés dans le système de placement familial. Les bébés souris ont été retirés de leur mère biologique à différents intervalles. Les chercheurs ont testé les souris pour détecter un comportement « anxieux », les ont tuées et ont pesé leur cerveau. Les chercheurs ont conclu que les souris qui vivaient dans une seule famille d'accueil, plutôt que dans deux, étaient plus « résilientes ».
Stephen Farghali, coordinateur de la défense de la recherche auprès du Comité des médecins, a écrit dans une plainte adressée le 3 novembre 2022 au chancelier du Texas Tech University System : « Est-il nécessaire de tuer 81 animaux pour « prouver » que les enfants humains ont intérêt à ne pas passer d’un foyer d’accueil à un autre ? Tuer des animaux ne fait pas de cela une science. Nous pensons que le public mérite de savoir à quel point ces chercheurs accordent peu d’importance à la vie des animaux dont ils font l’objet. »
Le 14 septembre 2022, le Comité des médecins a déposé une demande en vertu de la loi sur l'information publique du Texas pour obtenir les protocoles et les rapports annuels du Comité institutionnel de soins et d'utilisation des animaux (IACUC) d'Angelo State relatifs à « l'étude sur les familles d'accueil » afin de savoir comment les animaux ont été utilisés et traités.
L'université a rejeté la demande d'accès aux dossiers du comité des médecins, affirmant que les IACUC sont des comités médicaux et que leurs dossiers sont donc exemptés de divulgation en vertu de la loi sur les dossiers publics.
Dans sa décision, la juge Walther a écrit que l'IACUC d'Angelo State ne répond pas à la définition légale d'un comité médical, qui est un comité d'une faculté de médecine ou d'un centre de sciences de la santé. « … Les informations demandées par le requérant doivent être divulguées et ne sont pas des informations protégées », a-t-elle écrit.
Cette décision montre que les expérimentateurs sur les animaux au Texas ne peuvent pas inventer d’échappatoires pour cacher les choses indéfendables qu’ils font subir aux animaux.
Deborah Press, avocate générale adjointe, Comité des médecins pour une médecine responsable
