Une nouvelle étude dévoile le pouvoir caché de l’allaitement maternel
L’allaitement, même partiellement parallèlement à l’alimentation en préparation, modifie la composition chimique – ou le métabolome – de l’intestin d’un nourrisson de manière à influencer positivement le développement du cerveau et peut améliorer les résultats des tests des années plus tard, suggère une nouvelle recherche de CU Boulder.
Pour celles qui ont du mal à allaiter exclusivement, cette étude suggère que votre bébé peut toujours bénéficier d’avantages significatifs si vous allaitez autant que vous le pouvez. »
Tanya Alderete, auteur principal, professeur adjoint de physiologie intégrative à CU Boulder
L’étude, publiée le 13 décembre dans la revue npj Metabolic Health and Disease, identifie également des métabolites spécifiques que les fabricants pourraient envisager d’ajouter aux préparations pour nourrissons afin d’optimiser le développement sain du cerveau et les composés qu’ils devraient essayer de laisser de côté.
« Notre recherche suggère que même à de faibles niveaux, certains contaminants présents dans les préparations pour nourrissons peuvent avoir des effets neurodéveloppementaux négatifs en aval », a déclaré la première auteure Bridget Chalifour, chercheuse postdoctorale au laboratoire d’Alderete.
Un bulletin de santé pour l’intestin
Pour l’étude, l’équipe de recherche a examiné ce qu’on appelle le « métabolome fécal » – ; la collection diversifiée de métabolites trouvés dans l’intestin et excrétés dans les excréments. Les métabolites sont de petites molécules qui sont produites par les bactéries intestinales en tant que sous-produit du métabolisme des aliments et qui pénètrent dans la circulation sanguine, ayant un impact sur le cerveau et d’autres organes.
Le lait maternel, les préparations pour nourrissons et les aliments solides contiennent également des métabolites.
Alors que les scientifiques étudient depuis longtemps nos bactéries résidentes, ou microbiome, pour mieux comprendre la santé humaine, le domaine émergent de la « métabolomique » va encore plus loin.
« L’examen du microbiome intestinal nous indique quelles bactéries s’y trouvent, tandis que l’examen du métabolome fécal peut nous aider à savoir ce qu’elles font », a déclaré Chalifour. « C’est comme un bulletin de santé pour l’intestin. »
L’équipe a collecté des échantillons fécaux de 112 nourrissons âgés de 1 et 6 mois et a travaillé avec Donghai Liang, professeur adjoint de santé environnementale à l’Université Emory d’Atlanta, et d’autres collègues pour analyser chimiquement les métabolites présents. Ils ont regroupé les nourrissons en fonction de la quantité d’allaitement maternel par rapport à la quantité de lait maternisé. À 2 ans, les enfants passent des tests cognitifs, moteurs et linguistiques.
L’étude a révélé que les échantillons provenant de nourrissons appartenant à différents groupes d’alimentation contenaient des niveaux de métabolites significativement différents.
Par exemple, à l’âge d’un mois, 17 métabolites étaient plus abondants à mesure que le bébé était allaité, et 40 étaient plus abondants à mesure que le bébé était nourri au lait maternisé.
En examinant de plus près des métabolites spécifiques, les chercheurs en ont identifié 14 qui étaient également associés à des différences dans les résultats des tests à l’âge de 2 ans.
À une seule exception notable près, la caféine, plus un bébé avait de métabolites associés au lait maternel dans ses selles, plus il obtenait de bons résultats aux tests cognitifs lorsqu’il était enfant (nous reviendrons sur la caféine plus tard).
Plus ils avaient de métabolites associés au lait maternisé, plus ils faisaient de pires.
« La cohérence de ces résultats est frappante et soutient autant que possible les bénéfices de l’allaitement maternel au début de la vie », a déclaré Alderete.
Certains métabolites associés à la formule concernant
Un métabolite particulièrement bénéfique était le cholestérol : à 1 et 6 mois, plus un bébé était allaité, plus il avait de cholestérol dans ses selles. Et plus les bébés avaient de cholestérol dans leurs selles, meilleurs étaient leurs résultats aux tests cognitifs. Cela est logique, car l’acide gras est essentiel à la formation de circuits sains entre les cellules cérébrales. Comme le notent les auteurs, 80 à 90 % du volume du cerveau augmente au cours des deux premières années de la vie.
En revanche, plus un bébé était nourri au lait maternisé, plus ses niveaux d’un métabolite appelé cadavérine, un contaminant connu formé par fermentation, étaient élevés.
Dans l’étude, plus un enfant était nourri au lait maternisé, plus ses niveaux de cadavérine étaient élevés et plus ses résultats aux tests étaient faibles à l’âge de 2 ans. Bien que le composé soit considéré comme une toxine à des niveaux plus élevés, la Food and Drug Administration autorise de faibles niveaux dans les préparations pour nourrissons. .
« Il se peut que les fabricants de formules devraient être plus vigilants pour ramener les niveaux de ce composé à zéro », a déclaré Chalifour.
Il est intéressant de noter que les bébés allaités avaient des niveaux plus élevés de caféine dans leurs selles – peut-être parce que les mères allaitaient avec une tasse de café.
Sans surprise, des niveaux plus élevés de caféine, un stimulant, étaient associés à des scores cognitifs plus faibles. L’exposition prénatale à la caféine a déjà été associée à des scores de développement neurologique plus faibles, et les experts recommandent de ne pas consommer plus de 12 onces, soit une tasse et demie, de café par jour pour les femmes enceintes.
Pas tout ou rien
L’Organisation mondiale de la santé recommande que les nourrissons soient allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois de leur vie, mais aux États-Unis, seuls 63 % des nourrissons sont allaités exclusivement au sein immédiatement après la naissance. À six mois, seul un quart des bébés américains sont allaités exclusivement au sein.
Alderete reconnaît que pour certains parents, l’allaitement n’est pas possible. Elle espère que ses recherches pourront à terme aider les fabricants à améliorer les préparations pour les rendre aussi proches que possible du lait maternel. Et elle souligne que ce n’est pas parce qu’un enfant n’a pas été allaité qu’il aura des déficits neurodéveloppementaux. Les habitudes alimentaires précoces ne sont que l’un des nombreux facteurs qui contribuent au développement du cerveau.
Ce qu’elle doit retenir aux nouveaux parents ayant des difficultés à allaiter exclusivement : n’abandonnez pas. Il n’est pas nécessaire que ce soit tout ou rien.
« Le simple fait d’augmenter la proportion de lait maternel par rapport au lait maternisé peut avoir un impact positif sur le développement de votre enfant », a-t-elle déclaré.
