Votre adolescent devrait-il trouver un emploi après l’école ?
L'adolescence apporte son lot de changements à mesure que les jeunes enfants font la transition vers l'âge adulte. Plus de liberté, plus d'attentes, plus de responsabilités et, pour certains jeunes, plus de travail. Avec une multitude d'intérêts qui accaparent le temps de leur adolescent (amitiés, travail scolaire, activités parascolaires), les parents peuvent craindre que leur enfant ajoute une nouvelle obligation à un emploi du temps déjà bien rempli.
Et même si trouver un emploi après l'école peut sembler être une simple case à cocher, le premier emploi d'un adolescent peut en réalité lui offrir des possibilités de croissance et de développement qui ne peuvent pas être conçues dans une salle de classe. Bien que l'exploration du monde du travail ne convienne pas à tous les adolescents et à leur famille, avec quelques conseils, les parents peuvent être prêts à soutenir leur adolescent alors qu'il assume de nouvelles responsabilités en dehors de la maison, et à comprendre les signaux d'alarme qui peuvent indiquer qu'il est temps de faire une pause.
C'est plus qu'un simple chèque de paie
Même si de nombreux adolescents sont impatients de gagner leur premier salaire et de découvrir la liberté qui accompagne une certaine indépendance financière, les avantages du travail peuvent aller bien au-delà de la valeur monétaire que beaucoup peuvent lui attribuer.
Thomas Akiva, Ph.D., est professeur associé et président associé du département de la santé et du développement humain de l'école d'éducation de l'université de Pittsburgh et affirme que, dans une large mesure, la recherche illustre clairement les nombreux avantages de l'emploi des adolescents.
« Les recherches démontrent systématiquement qu’un emploi modéré chez les adolescents (moins de 20 heures par semaine pendant l’année scolaire) est associé à une série d’avantages en termes de compétences de vie, notamment un sens accru des responsabilités, une plus grande confiance en soi et des compétences en gestion du temps, ainsi qu’une meilleure communication avec les adultes », explique-t-il. « Il est également associé à des avantages liés à l’école : une plus grande implication scolaire, une diminution du risque d’abandon scolaire et un capital social accru, ce qui signifie que les adolescents peuvent rencontrer des personnes qui peuvent élargir leur réseau de manière positive. »
Akiva note également que rechercher un travail en dehors de la maison et de la vie scolaire peut permettre à un jeune de développer non seulement des compétences spécifiques à l'emploi, mais aussi quelque chose de plus intangible : la confiance en soi lorsqu'il commence à se considérer comme des travailleurs productifs ou des membres d'une équipe.
Linzy Andre, MSEd, NCC, ACS, est conseillère en santé mentale agréée auprès de Sunshine Advocacy Counseling et candidate au doctorat en formation de conseillers à l'Université de Syracuse. Andre explique que l'emploi des adolescents peut aider les jeunes à franchir les étapes du développement de leur identité et de leur rôle.
« La plupart des activités des adolescents, sinon toutes, sont liées à la définition de leur identité et à la manière dont ils fonctionnent (ou réussissent) dans le monde », explique-t-elle. « Comme nous le savons, l’emploi occupe une place importante dans notre vie et dans la manière dont nous sommes socialisés en ce qui concerne la réussite. L’emploi des adolescents peut être une excellente occasion pour eux d’essayer, d’échouer et de réessayer dans des rôles et des emplois différents. Cela peut également être un excellent moyen de mettre l’adolescent au défi de se considérer comme faisant partie d’une équipe ou de réagir de manière appropriée à l’autorité et à la hiérarchie sur le lieu de travail. »
Maria J. Coolican, Ph. D., professeure clinicienne agrégée d'éducation à l'Université du Michigan, affirme que pour ses deux enfants, les leçons les plus importantes qu'ils ont apprises lors de leur premier emploi étaient celles qu'ils n'auraient pas pu apprendre dans une salle de classe.
« Avoir une responsabilité envers quelqu’un d’autre qu’eux-mêmes, leur famille ou leurs amis est une première pour de nombreux adolescents, et cela peut représenter un apprentissage plutôt ardu », note-t-elle. « Tout d’un coup, par exemple, ils peuvent ne pas être en mesure d’assister à une fête ou à une sortie chez un ami parce qu’ils doivent travailler. Apprendre qu’ils doivent respecter ces engagements, même si une autre offre peut être tentante, est l’une des choses les plus importantes que mes enfants ont apprises grâce à leur travail pendant leurs études secondaires. »
Au-delà de l’apprentissage de l’importance des engagements, Coolican partage que la participation au marché du travail a permis à ses enfants de rencontrer et de nouer des relations avec des personnes qu’ils n’auraient peut-être jamais connues autrement.
« Une autre opportunité d’apprentissage importante est de travailler avec toutes sortes de personnes, en particulier des personnes avec lesquelles nos enfants n’interagissent pas habituellement », explique-t-elle. « Mes enfants ont travaillé avec d’autres enfants qui leur ressemblaient beaucoup, mais aussi avec des personnes plus âgées pour qui travailler dans un restaurant était leur travail à plein temps. Ils ont beaucoup appris sur la façon dont les gens choisissent de vivre leur vie – et parfois sur les gens qui ont l’impression de ne pas avoir beaucoup de choix. Ils ont développé un grand respect pour beaucoup des personnes avec lesquelles ils ont travaillé. »
« Rien ne peut remplacer cette prise de conscience du monde qui nous entoure et l’importance de comprendre et de respecter les autres », ajoute-t-elle.
Inconvénients potentiels de l’emploi des adolescents
Comme pour de nombreuses décisions que nous prenons dans la vie, il y a à la fois des avantages et des inconvénients lorsque nos adolescents recherchent un emploi alors qu'ils sont encore à l'école.
André affirme que même si certains de ces inconvénients sont des problèmes que beaucoup d’entre nous doivent surmonter jusqu’à l’âge adulte, ils peuvent être particulièrement difficiles pour nos adolescents.
« En tant qu’adultes, nous savons comment concilier vie professionnelle et vie privée et nous nous efforçons de le faire », explique-t-elle. « Cela demande beaucoup d’efforts de la part de chacun, et encore plus d’un jeune qui développe son estime de soi, qui veut aller jusqu’au bout du lycée, qui a des difficultés scolaires ou sociales, qui doit assumer des responsabilités supplémentaires à la maison (en tant que soignant de grands-parents, de frères et sœurs, etc.) ou qui doit faire face à de nombreux autres défis personnels potentiels liés aux différentes étapes de la vie. »
« Contrairement aux adultes, certains adolescents ne sont pas suffisamment préparés aux compétences de vie qui font de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée une étape de développement appropriée », poursuit-elle. « Les adolescents qui ont des besoins importants en matière de soutien émotionnel, scolaire, social et relationnel devraient pouvoir se concentrer sur ces domaines sans subir la pression du travail. »
Akiva affirme que les parents doivent notamment être conscients que le temps que leur adolescent passe à travailler – surtout s’il dépasse vingt heures par semaine – peut avoir des conséquences négatives.
« Travailler trop – vingt heures ou plus par semaine – peut être mauvais pour les adolescents, en particulier si cela les prive de temps pour étudier ou faire leurs devoirs », explique-t-il. « Travailler trop peut également empêcher les adolescents de participer à des activités parascolaires comme les clubs et les sports ou les programmes pour les jeunes, qui peuvent être très bénéfiques. »
En fin de compte, les parents et leurs adolescents doivent garder à l’esprit que, comme pour beaucoup de choses, lorsqu’il s’agit d’un emploi pour adolescent, la qualité est plus importante que la quantité.
« Toutes les expériences de travail ne sont pas identiques », explique Akiva. « La qualité de l’expérience est importante, tout comme le superviseur. Si un jeune participe à une expérience de travail avec un superviseur qui ne le soutient pas, cela peut avoir un impact négatif. »
Quand le travail est un privilège
Pour certains adolescents, la possibilité de travailler à temps partiel peut être davantage un privilège qu’un rite de passage. Il n’est donc pas surprenant que cela soit souvent dû à des inégalités raciales et économiques.
« Les taux d’emploi des jeunes sont systématiquement les plus élevés chez les jeunes blancs », note Akiva. « Par exemple, en juillet 2023, 63 % des jeunes blancs âgés de 16 à 24 ans avaient un emploi, contre 58 % pour les Hispaniques, 54 % pour les Noirs et 50 % pour les Asiatiques (d’après le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, qui ne détaille pas les chiffres des adolescents). Les jeunes dont les revenus du ménage sont plus élevés ont également tendance à avoir un emploi à des taux plus élevés. C’est donc un domaine où les privilèges se manifestent vraiment et où les inégalités se reproduisent d’une génération à l’autre. Autrement dit, les jeunes issus de groupes historiquement marginalisés ont tendance à avoir moins accès à des opportunités d’emploi avantageuses. »
Heureusement, dit Akiva, il existe des programmes qui ont été spécialement développés pour aider les adolescents de ces groupes à chercher un emploi, notant les programmes d'emploi d'été pour les jeunes (que l'on trouve dans de nombreuses grandes villes) et les programmes d'investissement dans la main-d'œuvre pour les adolescents.
« La plupart des programmes visent à offrir de telles opportunités aux jeunes historiquement marginalisés », explique-t-il. « Ces programmes se sont révélés très prometteurs. »
Les signaux d’alarme que les parents ne devraient pas ignorer
Certaines expériences de travail pour adolescents peuvent être extrêmement positives, tandis que d’autres peuvent être pleines de frustrations et de courbes d’apprentissage abruptes. Les parents et les autres proches de l’enfant doivent donc être attentifs aux signaux d’alarme indiquant qu’une opportunité d’emploi n’est plus une expérience positive pour leur adolescent.
« Les parents, les enseignants, les conseillers, les employeurs et les autres adultes au sein des systèmes de soutien des adolescents doivent être attentifs aux changements de comportement, de scolarité, d'engagement social, etc. des adolescents », explique André.
Elle souligne qu’il existe des signes spécifiques qui peuvent indiquer que quelque chose ne va pas, notamment des sautes d’humeur (comme une irritabilité et/ou une anxiété accrues) ou d’autres réponses disproportionnées au stress.
André souligne également des changements de comportement comme une diminution de l'attention portée à l'école, aux amis ou aux responsabilités ménagères qui peuvent également indiquer un déséquilibre, surtout si vous remarquez qu'ils se retirent, s'en prennent à eux ou montrent moins d'intérêt pour les activités scolaires.
Un autre signal d’alarme à surveiller, dit André, est « l’engagement dans des « comportements problématiques », comme fumer, boire ou consommer de la drogue ».
Tous ces comportements indiquent un besoin d’aide et peut-être un réalignement des priorités chez l’adolescent, qui n’est peut-être pas conscient du déséquilibre que les parents peuvent remarquer.
Comment les parents peuvent aider
Coolican note qu'il existe de nombreuses façons pour les parents de s'assurer que leur adolescent ne soit pas trop sollicité par le travail ou le stress lié au travail. Cela peut même être aussi simple que d'écouter attentivement ce que leur adolescent partage et de rester en contact avec lui tout au long de son expérience professionnelle.
Elle encourage les parents à parler avec leurs enfants et à les écouter lorsqu'ils partagent leurs expériences, même sur des détails plus banals comme qui sort avec qui au travail ou quel est le dernier drame. Si vous savez qui sont les acteurs et quelle est la dynamique du lieu de travail, vous serez mieux placé pour les aider si nécessaire.
« Assurez-vous qu’ils font de bons choix au travail », dit-elle. « Comme vous le feriez avec vos camarades d’école, renseignez-vous sur leurs nouveaux amis au travail. »
Les parents peuvent également jouer un rôle plus actif en aidant leurs adolescents à résoudre les problèmes liés au travail, ce qui peut être particulièrement utile pour les adolescents qui développent encore certaines de ces compétences interpersonnelles.
« Aidez-les à apprendre à parler à leur responsable lorsqu’un problème survient », suggère-t-elle, soulignant qu’elle a trouvé que « répéter » des conversations avec ses adolescents était un exercice précieux pour eux alors qu’ils naviguaient dans leurs propres expériences de travail.
Coolican suggère également d'enseigner à votre adolescent les comportements professionnels de base, comme la manière d'écrire un e-mail à un patron ou à un collègue, et comment évoquer des conversations difficiles, en soulignant que ce sont des choses avec lesquelles les adolescents ont souvent du mal après le lycée et au-delà.
« S’ils peuvent prendre une longueur d’avance dans l’apprentissage de certaines de ces choses dans un environnement protégé et adapté à leur âge, ils sont d’autant mieux préparés pour le monde après le lycée, quelles que soient leurs prochaines étapes », dit-elle.
