7 signes que votre enfant est accro aux écrans et que faire

À ce stade, discuter de la relation que les enfants et les adolescents entretiennent avec les écrans semble dépassé. Vous avez peut-être mentalement désactivé ces notifications, et les experts l’ont compris. Mais ils disent qu’il est important que les parents continuent à se tenir au courant de la crise et du comportement de leurs enfants face aux écrans.

« Bien que nous n’ayons pas encore pleinement réalisé les effets en aval de cette nouvelle dynamique numérisée, les données disponibles indiquent dans une très grande majorité un effet corrosif sur la santé mentale et le bien-être de nos enfants », déclare Kellyn Smythe, MS, directrice des admissions pour Pacific Quest, un centre de traitement résidentiel aidant les adolescents à se remettre de leur dépendance aux médias sociaux et aux écrans.

L’adolescent moyen passe près de cinq heures par jour sur les réseaux sociaux, selon un sondage Gallup de 2023. Et une étude de la même année suggère que consulter régulièrement les réseaux sociaux au début de l’adolescence pourrait modifier la sensibilité du cerveau aux récompenses et aux punitions. Bien entendu, les plus jeunes utilisent également les écrans. Une enquête réalisée en 2025 par le Pew Research Center a révélé que la majorité des parents déclarent que leurs enfants âgés de 5 à 7 ans et de 2 à 4 ans utilisent des smartphones.

Mais des recherches récentes montrent qu’il est peut-être plus important de prêter attention à la dépendance aux écrans que au temps passé devant un écran lui-même. L’une des principales raisons est que ceux qui se sentent dépendants de leurs appareils sont plus exposés aux problèmes de santé mentale.

Smythe a été à l’avant-garde de cette crise. Lui et des prestataires de santé mentale discutent des signes de dépendance et de sevrage aux écrans, ainsi que de la manière d’aider votre enfant ou adolescent à entretenir une relation plus saine avec ses appareils.

Qu’est-ce que la dépendance aux écrans ?

« En termes simples, si votre enfant, avec une certaine régularité, choisit le temps passé devant un écran plutôt que des expériences en personne – et ne peut apparemment pas s’empêcher de le faire – il est juste de le considérer comme » accro aux écrans « , dit Smythe.

Les écrans incluent les smartphones, les tablettes, les ordinateurs et les téléviseurs. La dépendance peut survenir en raison de la stimulation que les gens ressentent en utilisant la technologie. Les données montrent que les médias sociaux, par exemple, déclenchent des poussées de dopamine, un neurotransmetteur connu comme le produit chimique du « bien-être » lié à nos comportements de recherche de récompense.

« Les personnes souffrant de dépendance aux écrans continuent de s’immerger progressivement dans le temps passé devant un écran à un point tel qu’il dépasse leur capacité à le contrôler », explique Matt Glowiak, PhD, LCPC, CAADC, spécialiste en chef des addictions chez Recovered.org, une organisation qui fournit des ressources pour la santé mentale et le traitement des addictions. « Ils passent plus de temps sur l’écran que prévu ou souhaité, même au détriment de tout le reste de leur vie. Lorsqu’ils ne sont pas sur l’écran, leurs pensées et leurs émotions sont presque absentes de la vie réelle, tout en étant obsédées par leur prochaine utilisation. »

Il peut être plus difficile pour les enfants et les adolescents de freiner que pour les adultes.

« Bien que de nombreux adultes finissent par reconnaître une consommation problématique mais ont du mal à arrêter, chez les enfants et les adolescents, compte tenu de leur niveau de développement, la consommation problématique échappe souvent à leur conscience », explique le Dr Glowiak. « Cela devient la ‘nouvelle norme’. »

Signes que votre enfant peut avoir une dépendance aux écrans

Lorsque les parents comprennent les signes de la dépendance aux écrans, ils peuvent intervenir. ​​En ce qui concerne les adolescents, Smythe encourage les parents à faire attention à ceux qui :

• Évitez habituellement les expériences en personne, comme les sorties entre amis, les événements sportifs et familiaux, en faveur du temps passé devant un écran.
• Montrer de l’irritabilité ou avoir des explosions autour des limites de temps d’écran
• Essayez ou utilisez les écrans comme outil de régulation émotionnelle (« Par exemple, un adolescent peut ressentir le besoin d’interagir avec un appareil numérique lorsqu’il assiste à une expérience sociale commune, comme sortir dîner avec la famille », dit-il.)
• Miss école
• Présenter des signes d’anxiété ou de dépression
• L’expérience change le poids, le bien-être ou l’activité
• Évitez les jalons sociaux typiques, comme assister aux bals de l’école, aux soirées pyjama, aux vacances en famille et aux rendez-vous

Chez les plus jeunes enfants, les parents peuvent également remarquer une intense préoccupation à l’égard des écrans, une perte d’intérêt pour d’autres activités, de la frustration lorsqu’ils ne peuvent pas utiliser les écrans et des difficultés à les empêcher de les utiliser. De plus, le temps passé devant un écran par un enfant peut continuer d’augmenter.

Le retrait de l’écran peut survenir après une dépendance

Si vous remarquez que votre enfant a des difficultés et que vous essayez ensuite de limiter le temps passé devant un écran, vous pourriez rencontrer un autre problème. Étant donné que la dépendance aux écrans et aux médias sociaux suit des schémas similaires à la consommation de substances, les experts affirment que les enfants et les adolescents pourraient connaître une période de sevrage.

Stefanie Mazer, PsyD, psychologue à Palm Beach, en Floride, affirme que les personnes en retrait du dépistage peuvent ressentir :

• Anxiété
• Agitation
• Ennui
• Peur de rater quelque chose
• Pensées constantes à vérifier des comptes ou des écrans
• Humeur maussade
• Irritabilité
• Symptômes physiques, comme des troubles du sommeil ou des maux de tête

Smythe remarque également que les adolescents souffrent d’un phénomène appelé « syndrome du téléphone fantôme », dans lequel ils vérifient à plusieurs reprises dans leurs poches des smartphones dont ils savent qu’ils n’y sont pas.

Mais Smythe a remarqué autre chose : de l’espoir et de la guérison après cette phase de sevrage, qui, selon lui, est généralement de courte durée et dure de quelques jours à une semaine au maximum.

« Remarquablement rapidement, nous constatons les résultats positifs d’une rupture avec les médias sociaux et les écrans », déclare Smythe. « Ces améliorations comprennent une amélioration du sommeil et des niveaux d’énergie, une réduction des symptômes d’anxiété et de dépression, une augmentation de la créativité et, peut-être plus important encore, dans l’abandon de la dépendance aux écrans, un appétit social plus sain et un engagement dans des activités prosociales. »

Comment aider votre enfant à prévenir ou à gérer la dépendance aux écrans

En ce qui concerne les écrans, on peut avoir l’impression que le train a quitté la gare et que nous ne le rattraperons jamais. ​​

«Mon conseil le plus urgent aux parents est de reprendre le pouvoir», déclare Smythe. « Il peut parfois sembler que vous n’avez pas le choix, mais c’est pourtant le cas. »

Les experts partagent des conseils utiles sur la façon d’y parvenir.

Collaborez sur les règles de l’écran

Le Dr Mazer suggère aux parents de travailler avec leurs enfants et leurs adolescents pour créer des règles simples qui ont du sens pour eux.

« Décidez ensemble quand votre enfant peut utiliser son téléphone ou sa tablette », explique le Dr Mazer. « Restez réaliste, c’est-à-dire n’essayez pas de trop le réduire d’un coup ou de tout limiter complètement. Vous pouvez installer des minuteries sur les appareils si cela peut vous aider. »

Lors de l’élaboration de ces règles, il peut être utile, en famille, d’être intentionnel sur les règles que vous suivrez tous, comme les dîners sans appareil.

Montrez aux enfants qu’il y a une vie au-delà des écrans

Celui-ci comprend même la télévision.

« Alors que l’agitation de la vie laisse de nombreuses personnes épuisées et cherchant à s’éloigner, c’est ici que l’on peut envisager des activités alternatives », explique le Dr Glowiak. « Aller au parc, se promener, faire partie d’une équipe sportive, visiter la bibliothèque, faire de la randonnée dans les bois et bien d’autres activités peuvent impliquer nos enfants à plusieurs niveaux qui non seulement les éloignent de l’écran, mais améliorent également leurs capacités et leurs intérêts ailleurs. »

Bonus : le Dr Glowiak explique que les sorties au parc sont positives et non punitives, montrant aux enfants et aux adolescents que la vie sans écran est en réalité une mauvaise chose. amusant et non une forme temporaire de misère.

Embrassez l’ennui

Ou? Votre enfant peut trouver une sortie au parc (ou un temps non structuré et sans écran, plus généralement) « tellement ennuyeux ». ​​Smythe dit cependant que l’ennui n’est pas une mauvaise chose.

« L’ennui est un élément essentiel du développement de l’enfant, et il est dans l’intérêt de votre enfant de s’ennuyer régulièrement », dit-il. « Le temps non structuré est le fondement de la créativité, de la résolution de problèmes, de la résilience émotionnelle et du développement des fonctions exécutives. Assurez-vous d’avoir chaque jour plus de temps non structuré que le temps passé devant un écran. »

Donner l’exemple

Le Dr Glowiak admet que cela peut être un défi. Les enfants et les adolescents ne sont pas les seuls à passer par défaut du temps devant un écran. Mais il encourage les parents à adopter de saines habitudes face aux écrans.

« Il est important que les parents évitent leurs propres pulsions en matière de temps passé devant un écran, comme vérifier continuellement leur téléphone en présence de leurs enfants », explique le Dr Glowiak. « Cela implique également d’être intentionnel dans le temps passé au travail, fixant ainsi des limites quant au moment où les parents vérifieront leur ordinateur de travail, surtout après les heures de travail. N’oubliez pas que tout n’est pas une urgence, même si cela peut en ressembler. »

Rechercher de l’aide en cas de besoin

Le Dr Mazer conseille aux parents de surveiller les symptômes de dépendance aux écrans et de sevrage, tels que les changements d’humeur ou la fatigue, lorsqu’ils sont loin des écrans. Si votre enfant éprouve des difficultés, il n’y a aucune honte à obtenir un soutien supplémentaire.

«Consultez un pédiatre, un conseiller ou un thérapeute», suggère le Dr Mazer.