Comment gérer l'évolution de la relation parent-enfant à mesure que les enfants deviennent adultes

En tant que professeur de développement de l'enfant et de sciences familiales, je vois chaque année des étudiants rentrer chez eux pour les vacances après quelques mois d'indépendance relative. De manière anecdotique, la plupart des étudiants expriment leur enthousiasme à l'idée de rentrer chez eux et déclarent avoir hâte de se détendre en famille et entre amis.

Cependant, cela peut aussi représenter un défi pour les parents et leurs enfants adultes. Les parents peuvent se demander : « Que dois-je attendre de mon enfant lorsqu’il rentre à la maison après avoir vécu loin ? » Les enfants adultes pensent peut-être : « Je suis un adulte, mais je suis dans la maison de mes parents. Dois-je demander la permission pour sortir ? Est-ce que j'ai un couvre-feu ?

Le retour de l'enfant adulte à la maison, même pour quelques jours ou quelques semaines, peut engendrer un certain stress pour les deux générations. Mais la relation parent-enfant évolue constamment, y compris la négociation – et la renégociation – du pouvoir et du contrôle à mesure que les enfants grandissent.

En fait, les familles se préparent depuis des années à ces nouveaux changements de rôle. Pensez au moment où les enfants entrent au collège. Ils passent moins de temps sous la surveillance directe de leurs parents. Les parents doivent commencer à trouver des moyens de rester en contact avec leurs enfants tout en encourageant leur indépendance. Le défi est le même avec les jeunes adultes, seuls leurs intérêts et le niveau d’indépendance approprié ont changé.

De manière générale, la relation parent-enfant est relativement stable dans le temps. Et la bonne nouvelle est que la plupart des gens traversent cette transition avec succès. Comprendre un peu plus ce que savent les scientifiques du développement et de la famille à cette période de la vie pourrait aider à faciliter la voie à suivre.

Entre l'adolescence et le véritable âge adulte

De nombreux pays et sociétés vous considèrent comme un adulte à partir de 18 ans. Cependant, les recherches en neurosciences révèlent que les parties du cerveau qui sont cruciales pour les compétences des adultes telles que la planification, la prise de décision et le contrôle de leurs impulsions ne finissent de se développer qu'au milieu ou à la fin. 20s. Ainsi, d’un point de vue psychologique, l’arrivée à l’âge adulte n’est pas universelle et n’est pas déterminée par un âge précis.

En 2000, des psychologues ont introduit le concept d’une période de développement qui s’étend de 18 à 25 ans : l’émergence de l’âge adulte. C'est une sorte de période intermédiaire, où les gens disent qu'ils ne se sentent pas pleinement adultes.

Il est important de noter que cette période de développement n’est pas quelque chose que tout le monde vit. C'est plus courant dans les pays occidentaux ou industrialisés, bien qu'il existe des recherches sur les expériences d'adultes émergents dans d'autres cultures. Cette période d’exploration et d’expérimentation est cependant un luxe qui n’est pas accessible à tous, les adolescents issus de milieux socio-économiques défavorisés atteignant plus tôt les étapes de l’âge adulte telles que l’indépendance financière ou la parentalité que ceux issus de milieux plus aisés.

Mais cette étape de la vie est devenue de plus en plus courante au XXIe siècle, en partie à cause des changements sociétaux qui donnent aux jeunes adultes davantage d’opportunités d’explorer leur identité et de se concentrer sur eux-mêmes. Par exemple, la disponibilité du contrôle des naissances a rendu les relations sexuelles sans mariage plus réalisables pour les jeunes adultes. De nombreuses personnes prennent du temps avant de travailler à temps plein pour poursuivre des études supérieures. Les jeunes adultes d'aujourd'hui peuvent expérimenter des idées et des opportunités qui ne leur étaient pas accessibles à l'adolescence.

Vous pouvez probablement imaginer pourquoi les enfants adultes émergents et leurs parents peuvent se disputer lorsqu'ils sont sous le même toit. Les opinions et les idéaux divergents des deux générations peuvent créer des conflits, surtout lorsque l'enfant se sent adulte mais que le parent le considère toujours comme un enfant. Si les parents peuvent garder à l’esprit que ces jeunes enfants adultes traversent encore une phase de développement distincte, cela peut les aider à les soutenir pendant cette étape.

Relation entre adulte et adulte

Lorsque les enfants quittent le nid, la relation parent-enfant traverse une période d'ajustement. C’est une étape typique et, surtout, nécessaire pour devenir adulte.

Il y aura probablement quelques essais et erreurs pour le parent et l'enfant alors qu'ils découvrent comment établir de nouvelles façons de se connecter et d'établir des relations. Mais ce n’est pas la première fois dans la vie d’un enfant qu’une transition développementale déclenche le besoin de renégocier la relation parent-enfant. À l’adolescence, les parents commencent à donner à leurs enfants plus de liberté pour prendre des décisions indépendantes ; cela nécessite que le parent et l'enfant fassent des ajustements dans la façon dont ils interagissent et interagissent les uns avec les autres.

Les chercheurs en psychologie soulignent plusieurs qualités des relations saines entre parents et adultes. Les parents doivent se sentir à l’aise avec un faible niveau de contrôle sur ce que font leurs enfants adultes. Les parents peuvent s'attendre à en savoir moins sur les allées et venues de leur enfant adulte lorsqu'ils sortent en soirée et sur les personnes avec qui il passe du temps, ce que les parents surveillent pendant l'adolescence. Maintenir une dynamique chaleureuse et encourager l’indépendance sont également essentiels. Ensemble, ces attributs aident les parents à promouvoir la réussite de leurs enfants adultes, les aidant ainsi à devenir des membres de la société mentalement sains et bien adaptés.

Ces ajustements d’approche peuvent initialement être inconfortables pour les parents. Mais avec un peu d’effort, ils peuvent réussir cette transition. Cela aide s’ils ont toujours maintenu de bonnes relations avec leur enfant. Les psychologues définissent généralement une parentalité efficace à l'âge adulte émergent comme une relation caractérisée par un soutien émotionnel chaleureux ; aider l'enfant à prendre ses propres décisions; et s'abstenir d'utiliser la culpabilité pour changer les croyances d'un enfant.

Conseils pratiques pour faire évoluer les relations

1. Soyez flexible et ne comparez pas. Chaque famille est différente et chacune orientera ses enfants adultes vers leur retour à la maison de manière unique. De même, il peut s’avérer nécessaire d’ajuster – et de réajuster – les attentes et les règles. Soyez à l’aise avec les ajustements qui conviennent le mieux à votre famille.

2. Préparez-vous en vous connectant. Discutez des attentes des deux générations avant ou peu après le retour de l’enfant adulte à la maison. Être proactif dans la communication offrira des opportunités de se connecter et de trouver un terrain d’entente.

3. Établissez des limites et des garde-fous. Les parents doivent communiquer les règles de la maison à leurs enfants adultes, et les enfants adultes doivent indiquer leurs limites préférées. Ces garde-fous doivent être adaptés au développement et fondés sur le respect mutuel.

4. Ajustez les attentes si nécessaire. Les parents doivent garder à l’esprit que leur enfant est en transition vers l’âge adulte. Ils doivent s’attendre à un comportement qui reflète le fait d’avoir un pied à l’adolescence et l’autre à l’âge adulte.

Une parentalité chaleureuse et solidaire continue d’avoir une bonne influence sur le développement tout au long des nouvelles années de l’âge adulte. Il n’est donc pas surprenant que les adultes émergents continuent de demander conseil à leurs parents. La plupart des parents et des enfants adultes trouvent que leur nouvelle relation plus égalitaire leur permet de se connecter de manière nouvelle et plus mature.