Je ne pourrai jamais montrer à mes enfants ma ville natale de Los Angeles telle qu'elle était
J'ai prévu un voyage en Californie du Sud il y a deux ans pour le dix-septième anniversaire de ma fille. Je voulais lui montrer la maison de mon enfance, lui présenter des amis avec qui j'ai grandi et lui montrer les écoles que j'ai fréquentées, ainsi que les quartiers de la vallée de San Gabriel qui m'ont façonné.
Ma fille a adoré l’idée que nous puissions visiter l’endroit où j’ai grandi. En tant que famille de militaires, nous avons vécu dans divers endroits : Arkansas, New York, Washington et maintenant Caroline du Sud, mais nous avons rarement passé du temps dans ma ville natale du sud de la Californie.
Même si mon adolescence a été très traumatisante pour moi, l'emmener dans ce voyage m'a rappelé qu'il y avait aussi beaucoup de bonnes choses à retenir. C’était tellement significatif et j’avais hâte de faire vivre la même expérience à mon plus jeune fils.
Nous prévoyions un voyage en famille pour son diplôme d'études secondaires, où j'allais lui faire visiter Pasadena et Altadena. Mais après les incendies meurtriers de Californie, cette tournée ne se déroulera plus de la même manière.
Cette réalité est déchirante. Je ne pourrai jamais partager mon enfance avec lui comme je l'espérais.
Gérer le deuil
En tant que professeur de psychologie et d'anglais, j'enseigne une unité sur le deuil et j'ai utilisé des émissions de télévision et des films, en plus de nos manuels de ressources éducatives ouvertes, pour aider mes étudiants à identifier et à traiter les différentes étapes. Je leur dis souvent que le deuil est fluide et diversifié, car il est différent pour chacun.
Maintenant, malgré mes connaissances littéraires et mes expériences de deuil, je lutte et cherche des moyens de gérer le fait de voir des parties de mon enfance se transformer en cendres. Même si la maison dans laquelle j'ai grandi est heureusement toujours debout, bon nombre de maisons de ma famille et de mes amis ne le sont pas.
Les lieux de restauration locaux, les arrêts de bus, les terrains de jeux, les églises, les épiceries et les maisons d'amis chez qui je dormais ont disparu, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Les experts disent qu’il y a cinq étapes dans le deuil : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l’acceptation. David Kessler, expert du deuil, envisage une sixième étape : trouver un sens. Je ne suis pas sûr que les survivants de cette catastrophe soient prêts à chercher le sens de cette tragédie. Mais ceux qui ont des enfants devront surmonter leur chagrin tout en aidant leurs enfants à surmonter les conséquences. Je m'inquiète pour mon petit-fils de 5 ans qui vit à Los Angeles.
Il est important de donner l'exemple aux enfants, explique Esther Boykin, LMFT, PDG de Group Therapy Associates, ajoutant : « Nous sommes capables de nous arrêter, de pleurer et de plaisanter, tout en même temps. »
Il est également essentiel de reconnaître les tragédies, même lorsque les enfants sont jeunes.
« Même si les jeunes enfants ne sont peut-être pas capables d'exprimer leur douleur ou leur confusion, ils la ressentent », explique Boykin, également consultant, auteur, conférencier et invité expert fréquent sur Fox 5 DC. « Si nous, en tant que parents, ignorons les tragédies, comme les incendies de forêt d'Eaton Canyon, et ne permettons pas à nos enfants de garder de l'espace, nous leur apprenons inconsciemment à ne pas se fier à leurs propres sentiments.
Boykin ajoute : « La chose la plus importante que nous puissions faire en tant que parents est de les rassurer sur le fait que tout ira bien. »
Mais n’oubliez pas non plus vos sentiments. C'est normal de garder de l'espace pour vous-même et votre douleur. Être fou. Soyez triste. Soyez honnête. Permettez-vous de ressentir tous ces sentiments.
« Pour aller de l’avant, nous devons reconnaître ce qui s’est passé, honorer ces sentiments, puis essayer d’aller de l’avant », explique Boykin.
Créer de nouveaux souvenirs
En tant qu'enfant ayant grandi dans le sud de la Californie, aller à Disneyland était un voyage régulier tous les quelques mois. Aller aux plages, aux parcs, aux musées et aux événements culturels a toujours fait partie de nos vies. J'ai toujours pensé que la Californie était son propre petit paradis.
Quand la vie me semblait trop difficile, un voyage à la maison me réinitialisait toujours. C'était comme un câlin de la part de quelqu'un de familier.
Mon chagrin est important mais insignifiant dans le grand schéma des choses. Notre tournée « C'est là que maman a grandi » se poursuivra, mais elle sera différente.
Au lieu de visiter certains lieux physiques, nous visiterons l’espace où se trouvait l’ancien bâtiment. Ou peut-être examinerons-nous la nouvelle structure qui sera certainement là avec la force dont disposent les résidents de Pasadena et d'Altadena pour reconstruire leurs communautés.
La résilience de cette communauté historiquement noire fera sans aucun doute pousser des roses à travers les décombres, car c'est la nature de Dena (abréviation d'Altadena et Pasadena). C'est quelque chose que je rappellerai à mon fils.
Je lui montrerai de vieilles photographies et partagerai l'histoire orale lors de notre visite. Donner la parole peut donner vie aux histoires. Parler de souvenirs et les écrire est une excellente façon d’en créer de nouveaux avec nos enfants. Et partager des histoires peut être une tradition familiale tout au long de l’année, pas seulement pendant les vacances ou les occasions spéciales. « Soyez intentionnel dans votre narration », suggère Boykin.
Malgré tout cela, nous pouvons toujours honorer le chagrin des personnes ou des lieux que nous avons perdus. Je rappellerai également à mon fils que, même si une chose qui nous apportait autrefois de la joie ou qui occupait une place particulière dans notre cœur n'est plus visible, nous pouvons toujours la voir dans notre esprit ; si nous le portons dans notre cœur, il vivra avec nous pour toujours.