Les femmes atteintes de pré-éclampsie subissent un vieillissement accéléré pendant la grossesse
La pré-éclampsie, une augmentation de la tension artérielle potentiellement mortelle, est une maladie énigmatique. Chaque année, elle provoque la mort de plus de 70 000 femmes dans le monde. Parce que les scientifiques ne connaissent pas la cause de cette maladie, ils ne disposent pas de stratégies ciblées pour la traiter.
L’accouchement, la seule thérapie disponible, n’est pas le remède qu’on prétend souvent être, selon Vesna D. Garovic, MD, Ph.D., néphrologue à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, qui a consacré sa carrière à étudier cette complication courante de la grossesse.
Même après l’accouchement, les femmes peuvent souffrir d’hypertension artérielle dangereusement pendant plusieurs jours ou semaines. Et ils restent exposés à un risque élevé de maladies cardiovasculaires et rénales des décennies plus tard. »
Vesna D. Garovic, MD, Ph.D., néphrologue, Mayo Clinic à Rochester, Minnesota
Grâce à une combinaison d’expériences en laboratoire et d’études épidémiologiques, le Dr Garovic a montré que les femmes atteintes de pré-éclampsie subissent un état de vieillissement accéléré qui les propulse sur la voie du développement de maladies liées à l’âge telles qu’une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une insuffisance rénale.
Ses recherches dévoilent un mécanisme potentiel à l’origine de la pré-éclampsie qui pourrait conduire aux premiers traitements conçus pour traiter une cause sous-jacente de la maladie. Il souligne également l’importance d’un dépistage et d’un traitement accrus pour les femmes ayant des antécédents de pré-éclampsie.
La plupart des recherches sur la pré-éclampsie reposent sur l’hypothèse selon laquelle la maladie apparaît dans le placenta, l’organe qui se matérialise à chaque grossesse pour protéger et nourrir le bébé en développement. Les chercheurs pensent que dans la pré-éclampsie, le placenta sécrète des molécules dans le système circulatoire de la mère qui provoquent une inflammation et interfèrent avec la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, un processus connu sous le nom d’angiogenèse. Ils pensent que ces molécules néfastes provoquent des maladies systémiques chez la personne enceinte.
L’objectif était d’identifier la ou les molécules responsables, explique le Dr Garovic.
Pendant des décennies, les chercheurs ont remarqué que les placentas issus de grossesses prééclamptiques portaient souvent des signes indiquant qu’ils vieillissaient plus rapidement que les placentas issus de grossesses normales : « Cependant, il était contre-intuitif de dire que la pré-éclampsie était une maladie du vieillissement si l’on considère quelqu’un de 25 ans », explique le Dr Garovic.
En fait, bon nombre des molécules élevées lors des grossesses prééclamptiques étaient des marqueurs bien connus de la sénescence, un état cellulaire qui signifie littéralement « le processus de vieillissement ». Le Dr Garovic a émis l’hypothèse que la sénescence pourrait être la voie par laquelle certaines femmes développent une pré-éclampsie. Les cellules sénescentes arrêtent de se diviser, mais elles ne meurent pas et ne sont pas toujours éliminées de l’organisme. Au lieu de cela, ils s’accumulent parfois dans les tissus et sécrètent des molécules nocives.
À l’aide d’échantillons et de données du Rochester Epidemiology Project, le Dr Garovic a suivi divers signes de vieillissement et de sénescence chez les femmes avec ou sans grossesse prééclamptique. En collaboration avec Wendy White, MD, obstétricienne-gynécologues de la Mayo Clinic, et Yvonne Butler Tobah, MD, elle a découvert que les femmes qui ont eu une pré-éclampsie souffrent d’un plus grand nombre de maladies chroniques plus tard dans la vie et développent ces conditions à un âge beaucoup plus jeune. – que ceux sans antécédents de pré-éclampsie.
Elle s’est également associée aux experts en sénescence cellulaire de la Mayo Clinic, James Kirkland, MD, Ph.D., et Tamara Tchkonia, Ph.D., pour montrer que les femmes atteintes de pré-éclampsie subissent un vieillissement accéléré pendant la grossesse, comme le démontre « l’horloge épigénétique ». « . Ces horloges épigénétiques permettent aux chercheurs de calculer le vieillissement biologique du sang et d’autres tissus en mesurant l’accumulation de marqueurs méthyliques, qui se déplacent avec le temps dans un organisme donné, à des centaines de sites à travers le génome.
Les chercheurs ont découvert qu’au cours de leur grossesse et au moment de l’accouchement, les femmes atteintes de pré-éclampsie avaient vieilli en moyenne 2,4 ans plus rapidement que les femmes sans complication de grossesse.
Le Dr Garovic espère que les nouveaux médicaments en cours de développement dans le domaine de la sénescence pourront un jour se révéler sans danger pendant la grossesse, offrant ainsi davantage d’options aux femmes à risque.
Même s’il n’existe actuellement aucun traitement spécifique pour cibler les cellules sénescentes chez les femmes ayant des antécédents de pré-éclampsie, le Dr Garovic croit que la recherche sur les associations entre cette complication de la grossesse et les problèmes de santé futurs aura un impact important.
Ses études et d’autres mènent déjà à de nouvelles lignes directrices pour le dépistage et le traitement des femmes à risque, dans le but ultime d’améliorer les résultats et de sauver des vies. Par exemple, le Dr Garovic a fait partie d’un groupe de travail de l’American Heart Association examinant l’hypertension pendant la grossesse et a rédigé la déclaration scientifique de l’association, qui appelait à davantage de travaux pour protéger les femmes des complications des grossesses hypertendues et des éventuelles conséquences post-grossesse.
« Pour les femmes qui ont eu une pré-éclampsie, leur tension artérielle doit être surveillée, leur taux de cholestérol doit être vérifié, leur fonction rénale doit être surveillée », dit-elle. « Nous devons suivre leur IMC et leur poids et essayer de gérer les modifications de leur mode de vie et leur santé à long terme. »
