Nouveau médicament pour traiter l’alopécie chez les préadolescents et les adolescents
Maria Strattner, aujourd’hui âgée de 18 ans, adorait se tresser les cheveux au collège. À 13 ans, elle séparait souvent ses cheveux en deux et les enfilait dans des tresses hollandaises comme son style de prédilection. Mais ce faisant, un jour, elle a remarqué quelques taches de cheveux manquantes de la taille d’un quart sur son cuir chevelu.
« J’étais comme, c’est un peu bizarre », dit Strattner. « Et puis, comme une semaine plus tard, je n’avais plus de cheveux. »
Strattner a été diagnostiqué peu de temps après avec une pelade, une maladie auto-immune qui provoque la perte de cheveux dans tout le corps.
« C’est ce qu’on appelle communément l’alopécie, mais l’alopécie signifie simplement la perte de cheveux », explique Brett King, MD, Ph.D., professeur agrégé de dermatologie à la Yale School of Medicine. « La pelade est une forme spécifique de perte de cheveux et se trouve être la deuxième forme de perte de cheveux la plus courante après l’alopécie androgénétique, également appelée calvitie naturelle ou calvitie féminine. »
L’alopécie areata affecte environ 2% de la population, explique le Dr King. Environ 500 000 à 1 million de ces personnes ont des cas suffisamment graves pour justifier l’utilisation de médicaments. Mais l’accès au traitement de la pelade a toujours été difficile à trouver, en particulier pour les jeunes.
Mais maintenant, il existe un nouveau traitement qui donne de l’espoir aux personnes de plus de 12 ans atteintes d’alopécie sévère. En juin 2023, la Food and Drug Administration a approuvé le médicament Litfulo de Pfizer. C’est le premier et le seul traitement approuvé pour les adolescents. Et comme nous entendons à la fois Strattner et une autre jeune femme qui a participé à l’essai clinique, cela a changé la vie.
Faire face à l’école avec l’alopécie
Le collège est assez difficile. La plupart des enfants connaissent la puberté ou l’angoisse générale de l’adolescence et sont coincés entre une version enfantine d’eux-mêmes et un jeune adulte plus mature. Ainsi, développer une maladie qui modifie radicalement vos caractéristiques externes peut s’ajouter à une foule d’autres problèmes.
« C’était horrible, je ne vais pas mentir comme si le collège était déjà difficile et j’ai eu la chance de passer un bon moment jusqu’à [my diagnosis]», se souvient Strattner. « Mon expérience n’a pas été absolument la pire qu’elle aurait pu être, mais le collège n’était certainement pas le bon moment pour que cela se produise. »
Brittany Craiglow, M.D., est professeur agrégé adjoint en dermatologie à la Yale School of Medicine qui traite spécifiquement les enfants et les adolescents atteints d’alopécie areata. Elle dit qu’il peut être facile de se moquer de l’idée de dévastation sur la perte de cheveux, quelque chose qui semble si insignifiant face à la santé globale. Mais les cheveux sont quelque chose de tellement lié à nos identités, et quand ils disparaissent soudainement, cela peut être une expérience douloureuse, surtout pour les adolescents.
« En tant qu’adolescent, vous voulez juste être comme un ami, vous voulez pouvoir aller au cinéma ou jouer au football, ou quoi que ce soit et être en quelque sorte vous-même et ne pas avoir à essayer de cacher votre perte de cheveux ou d’expliquer votre perte de cheveux ou que des gens vous regardent ou vous disent qu’ils prient pour vous parce qu’ils pensent que vous avez un cancer », explique le Dr Craiglow. « Vous obtenez en quelque sorte toute cette attention indésirable lorsque vous souffrez d’alopécie, et je pense que c’est difficile pour tout le monde, mais c’est particulièrement difficile pendant ces années. »
Lorsque Gracie, qui ne voulait être identifiée que par son prénom, a reçu un diagnostic de pelade à l’âge de 11 ans, le bilan émotionnel de sa perte de cheveux a également été ressenti par le reste de sa famille.
« L’idée que votre enfant n’ait plus jamais de cheveux, c’est très émouvant », déclare Crystal, la mère de Gracie. « Vous brossez les cheveux de votre fille en grandissant et juste avant qu’on lui rase la tête, j’ai mis un petit médaillon de ses cheveux en queue de cheval parce que je pensais – ça me fait même pleurer d’y penser maintenant – mais c’est la dernière fois que je vais jamais la voir avec des cheveux.
Crystal, maman d’un enfant atteint de pelade
L’idée que votre enfant n’ait plus jamais de cheveux, c’est très émouvant.
— Crystal, mère d’un enfant atteint de pelade
Traiter la pelade
Dans le passé, le Dr Craiglow et le Dr King avaient souvent du mal à traiter leurs patients atteints d’alopécie car ils prescrivaient une classe de médicaments appelés inhibiteurs de JAK qui sont utilisés pour d’autres affections, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la colite ulcéreuse. Cette utilisation hors AMM de ces médicaments pour l’alopécie areata signifiait souvent des problèmes avec les compagnies d’assurance.
« Si vous tenez les cordons de la bourse et que les médicaments sont chers, que dites-vous en tant que compagnie d’assurance ? Vous dites non », explique le Dr King.
Cette zone grise des traitements disponibles signifiait que de nombreuses personnes dans le besoin se retrouvaient sans options, en particulier les jeunes patients comme ceux du Dr Craiglow. Le médecin de Strattner lui a suggéré d’essayer des injections, une tactique courante utilisée pour faire repousser les cheveux chez les patients atteints d’alopécie. En fin de compte, l’étendue de sa perte de cheveux était trop grave pour être tentée, alors elle a commencé à chercher d’autres voies après avoir obtenu presque aucun résultat avec les stéroïdes qui lui avaient été prescrits.
C’est alors que Strattner a trouvé un essai clinique pour un nouveau médicament contre l’alopécie en faisant des recherches pour un projet scolaire. Strattner et sa famille ont été présentés au Dr King, qui dirigeait une étude sur l’efficacité d’un nouveau médicament pour traiter spécifiquement l’alopécie areata appelée Litfulo.
La pilule à prise unique a été testée sur plus de 700 personnes, dont une centaine d’adolescents. Tous les participants à l’étude ont eu une perte de cheveux importante et ont pris le médicament pendant au moins 24 semaines, et ce que les chercheurs ont trouvé était assez incroyable.
« Ce que nous observons, ou ce que nous cherchons à observer au cours de ces 24 premières semaines, c’est combien de personnes qui commencent à perdre 20 % ou moins des cheveux du cuir chevelu », explique le Dr King. « À la semaine 24, 23 % des personnes ont atteint cette repousse spectaculaire des cheveux du cuir chevelu, et sur 24 semaines supplémentaires, donc sur 48 semaines, soit près d’un an de traitement, ce nombre est passé à 40 % des personnes atteignant cette faible quantité de cuir chevelu. perte de cheveux ou repousse complète des cheveux du cuir chevelu. »
La mère de Gracie, Crystal, a également découvert l’essai Litfulo après que Gracie s’est vu prescrire une crème topique qui ne produisait aucun résultat. Juste après son 12e anniversaire, Gracie s’est inscrite au procès. Elle et sa mère pensent qu’elle a d’abord reçu un placebo pendant les six premiers mois, puis le médicament lui-même, moment auquel ses cheveux ont commencé à repousser de manière significative.
« Je veux dire, quelques semaines après avoir commencé à prendre le médicament, nous avons vu la repousse des cheveux et une fois que mes cheveux ont commencé à pousser, c’était vraiment rapide », se souvient Gracie.
Strattner était un autre des participants à l’étude qui avait des résultats positifs de l’utilisation du médicament. « Pour mettre les choses en perspective, j’ai regardé dans ma pellicule, je n’avais pas de cheveux en 2019, je crois que c’était la fin », déclare Strattner. « Et puis j’avais à peu près une chevelure pleine comme en novembre 2020. Donc c’est un peu comme un an, je suppose. »
L’avenir du traitement de l’alopécie areata
Le Approbation de Litfulo par la FDA pour traiter les adolescents atteints d’alopécie areata était basée sur les résultats de l’étude du Dr King. « Avec l’approbation de la FDA, cela signifie que l’accès s’étend considérablement », déclare le Dr King. « C’était difficile pour les gens de se faire soigner. Et maintenant, avec ces approbations, cela ouvre vraiment la voie pour que cela devienne une chose courante à faire, par opposition à une chose rare à faire pour un dermatologue.
Comme pour tout médicament, il existe un risque d’effets secondaires, comme l’explique le Dr King. Étant un inhibiteur de JAK, les effets secondaires potentiels de Litfulo sont répertoriés comme les maladies cardiovasculaires ou les caillots sanguins, entre autres. Mais le Dr Craiglow et le Dr King disent que ces effets secondaires se retrouvent généralement chez les patients qui utilisent le médicament pour traiter d’autres affections et qu’ils n’ont pas été trouvés chez les patients utilisant le médicament pour traiter l’alopécie areata.
Pour le Dr Craiglow, dont les patients faisaient également partie de l’essai clinique, l’approbation du médicament signifie l’espoir d’encore plus d’options pour la population plus jeune atteinte d’alopécie.
« C’était énorme dans la première approbation de la population adolescente. [Other medications] seront étudiés chez les adolescents et, espérons-le, ces médicaments seront également étudiés chez les jeunes enfants de moins de 12 ans, pour lesquels nous n’avons toujours pas d’option de traitement approuvée », déclare le Dr Craiglow. « Je pense que maintenant qu’il y a une sorte de traction avec les sociétés pharmaceutiques reconnaissant toute cette étude sur la maladie, inévitablement, ça va aller de mieux en mieux. »
Surtout, l’approbation du médicament a donné à tant de jeunes atteints d’alopécie areata un sentiment de normalité.
« C’est définitivement plus facile de vivre la vie de tous les jours », dit Gracie. «Et pouvoir aller à des soirées pyjama sans se soucier de devoir porter une perruque ou de mettre mes sourcils ou d’avoir chaud et de jouer au volley-ball avec une perruque. Juste la vie de tous les jours, faire des choses que tu fais quand tu as 12, 13 ou 14 ans. Cela a été beaucoup plus facile et j’ai définitivement retrouvé confiance avec mes cheveux qui repoussent.