Pourquoi mon tout-petit continue-t-il à se tirer les cheveux ?
De nombreux enfants sont amoureux des cheveux dès leur plus jeune âge. Les bébés tirent sur les cheveux de leur mère pour réagir, et les tout-petits tirent sur les cheveux de leurs amis lors de disputes dans la cour de récréation. C’est une partie attendue du développement – et un rappel pour les personnes aux cheveux longs de les garder attachés autour des tout-petits avec des mains très agrippantes.
Mais que se passe-t-il si votre enfant commence à s’arracher les cheveux ? Cela peut être angoissant et déroutant pour les parents et les amener à se demander si leur tout-petit est anxieux ou stressé. Voici ce que vous devez savoir sur l’arrachage des cheveux des tout-petits.
Pourquoi les tout-petits s’arrachent-ils les cheveux ?
Cela peut être effrayant de voir des taches chauves sur la tête de votre tout-petit. Vous pourriez craindre qu’elle soit très stressée ou anxieuse.
Mais en réalité, tirer les cheveux chez les tout-petits est similaire à sucer le pouce en ce sens qu’il s’agit d’un comportement auto-apaisant. Les enfants qui ont tendance à s’arracher les cheveux le font généralement lorsqu’ils sont sédentaires ou qu’ils s’ennuient, comme s’allonger dans leur lit, s’asseoir dans le siège d’auto ou regarder la télévision. Dans ces moments de repos, s’arracher les cheveux peut agir comme un moment sensoriel apaisant pour les aider à s’installer et à se détendre.
Tout comme la succion du pouce, l’arrachage des cheveux peut aider un tout-petit à faire face au stress quotidien de la vie, comme être fatigué, affamé, frustré ou nerveux à l’idée de changer de routine. Cela ne signifie pas nécessairement que votre enfant est intrinsèquement anxieux ou déprimé, ou que sa vie familiale est stressante.
Cela dit, tout comme tous les enfants ne sucent pas leur pouce, tous les enfants ne s’arrachent pas les cheveux. Cela se produit aussi parfois dans les familles.
Qu’est-ce que l’arrachage de cheveux ou trichotillomanie ?
La trichotillomanie est une maladie dans laquelle les gens ressentent une envie incontrôlable de s’arracher ou de s’arracher les cheveux. Les personnes atteintes de trichotillomanie s’arrachent souvent les cheveux de la tête, mais elles peuvent également s’arracher les cils, les poils des sourcils ou les poils d’autres parties de leur corps, partout où des poils poussent sur le corps.(1)
L’arrachage de cheveux est un type de comportement répétitif centré sur le corps (BFRB), dans lequel les gens cueillent, grattent, mordent ou tirent sur leurs cheveux, leur peau, leurs ongles, leurs lèvres ou leurs joues. Les BFRB comme l’arrachage de cheveux sont considérés comme des comportements liés au TOC, ce qui signifie qu’ils partagent des caractéristiques similaires au trouble obsessionnel-compulsif (bien qu’ils ne soient pas identiques ni traités de la même manière).(2)
En général, l’arrachage des cheveux peut être automatique – lorsqu’une personne n’en est pas consciente et le fait en s’ennuyant ou sans y prêter attention – ou concentrée, lorsqu’une personne est consciente de l’arrachage et a l’intention de le faire. La plupart des personnes atteintes de trichotillomanie adoptent les deux comportements, plutôt que exclusivement l’un ou l’autre.(3)
La recherche montre qu’environ 1 à 3 % de la population a souffert de trichotillomanie, l’âge typique d’apparition étant d’environ 10 à 13 ans. Malheureusement, il n’existe pas beaucoup de données fiables sur la prévalence de cette maladie chez les très jeunes enfants, ni sur la question de savoir si une plus grande proportion d’enfants que d’adultes en souffrent.(4)
Cependant, les jeunes enfants peuvent ressentir l’arrachage de cheveux, quoique légèrement différemment de leurs pairs plus âgés. (Certains professionnels l’appellent « bébé trich » car il survient avant l’âge de 5 ans.)
Par exemple, les jeunes enfants sont généralement moins conscients (ou moins concentrés) lorsqu’ils s’arrachent les cheveux. À cet âge, ce phénomène n’est généralement pas non plus associé à la dépression, à l’anxiété, aux TOC ou à d’autres problèmes de santé mentale. (Cependant, chez les enfants plus âgés et chez les adultes, il existe une forte association entre les problèmes de santé mentale comme l’anxiété et l’arrachage des cheveux.)
De plus, les jeunes enfants ne sont généralement pas gênés par l’arrachage des cheveux, mais cela peut être pénible pour leurs parents, en partie à cause de nombreuses idées fausses négatives sur les causes de l’arrachage des cheveux.
Symptômes d’arrachage de cheveux
De nombreux bébés et jeunes enfants traversent des périodes où ils aiment toucher et jouer avec leurs cheveux, et parfois les tirer. Mais si votre enfant ne peut pas s’arrêter ou si cette habitude persiste au fil du temps, c’est à ce moment-là que vous pourriez avoir affaire à une trichotillomanie.
Vous ne verrez peut-être pas votre enfant s’arracher les cheveux, surtout s’il le fait principalement dans son berceau. Mais les symptômes courants de l’arrachage des cheveux chez les jeunes enfants comprennent :
- Chute de cheveux inégale, calvitie ou chute de cheveux soudaine
- Trouver beaucoup de cheveux dans la chambre, le berceau ou le lit de votre enfant
- Avoir constamment les mains dans les cheveux ou près de la tête
Comment empêcher les tout-petits de s’arracher les cheveux
Bien que la trichotillomanie chez les enfants de moins de 5 ans puisse se résoudre d’elle-même, vous voudrez peut-être demander l’aide de votre pédiatre pour exclure d’autres causes d’arrachage de cheveux et vous adresser à un spécialiste du comportement pédiatrique pour obtenir de l’aide.
Chez les enfants plus âgés, l’arrachage de cheveux est souvent traité avec une thérapie d’inversion des habitudes, un type de thérapie cognitivo-comportementale qui aide les enfants à comprendre les émotions qui les poussent à tirer et leur enseigne les compétences nécessaires pour remplacer ou arrêter ce comportement.
Cependant, le traitement est un peu différent pour les tout-petits, qui n’ont pas encore les compétences cognitives nécessaires pour être conscients de leur comportement. Un thérapeute peut vous aider à utiliser ce qu’on appelle des « techniques de blocage » pour empêcher votre enfant de s’arracher les cheveux – comme demander à votre enfant de porter des gants spéciaux lorsqu’il a tendance à tirer – et à lui offrir des incitations comme des autocollants, des high-fives ou d’autres petits prix pour la récompenser de les avoir portés.
Le thérapeute peut également vous demander de l’aider à proposer à votre enfant une autre façon d’activer ses sens aux moments où il est plus susceptible de se tirer les cheveux, comme introduire des jouets spéciaux juste pour la voiture ou lui chatouiller le visage et les bras avec une brosse pour bébé avant de se coucher. (Les chercheurs ont également découvert que donner aux enfants un jouet avec des cheveux leur donne également un moyen sûr de tirer.(5) Ces techniques aident votre enfant à apprendre qu’il existe d’autres moyens de vivre des expériences sensorielles enrichissantes et intéressantes sans tirer ou jouer avec ses cheveux.
Cela peut également être une bonne idée de modéliser pour votre enfant des techniques de réduction du stress comme la respiration profonde ou de simples mouvements de yoga. Apprendre ces techniques l’aidera à se calmer au moment où elle se sent stressée ou éprouve des émotions inconfortables sans avoir à recourir à l’arrachage des cheveux.
Plus important encore, vous ne voulez pas punir votre enfant s’il s’arrache les cheveux, ni attirer négativement l’attention sur ce fait. Le fait de tirer les cheveux n’est pas de sa faute (ni de la vôtre !), mais cibler votre enfant pour cela pourrait renforcer ce comportement.
« Ma fille avait l’habitude de s’arracher des poignées de cheveux à l’heure du coucher et de la sieste », explique Onegirlsmom, parent de la communauté. « C’était quelque chose d’apaisant. J’ai TOUT essayé pour le dissuader, mais rien n’a vraiment fonctionné. Finalement, elle a appris à être plus douce. »
Vous avez d’autres questions sur d’autres comportements des tout-petits ? L’application À quoi s’attendre est votre guide pour les tout-petits, avec des articles soutenus par des experts et des conseils d’autres parents.
Quand appeler un médecin
Comme mentionné, l’arrachage des cheveux chez les tout-petits disparaît souvent d’eux-mêmes. Mais si cela vous gêne et vous stresse (ce qui est tout à fait compréhensible), cela vaut la peine de parler à votre médecin de la possibilité d’obtenir l’aide d’un thérapeute comportemental spécialisé dans les très jeunes enfants et qui connaît bien les BFRB comme la trichotillomanie.
Il est important de noter que même si l’arrachage des cheveux peut provoquer des changements temporaires dans les cheveux de votre enfant, comme des taches chauves, une repousse irrégulière ou des changements de texture, les cheveux repoussent généralement.
Dans des cas plus extrêmes, l’arrachage des cheveux peut entraîner des lésions cutanées et des cicatrices sur le cuir chevelu. Certains adultes et enfants mangent les cheveux qu’ils cueillent, ce qui peut provoquer une occlusion intestinale appelée trichobézoard qui nécessite un traitement médical immédiat. Si votre enfant tire les cheveux et commence à avoir des douleurs à l’estomac, des nausées, de la constipation ou des symptômes de « retard de croissance », cela pourrait être le signe qu’il a un blocage et qu’il devrait consulter un médecin dès que possible.
S’arracher les cheveux est une chose frustrante et stressante pour les parents. Mais il est important de se rappeler que cela se traite très bien et ne signifie pas nécessairement qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez votre enfant ou chez vos propres parents. Considérez cela comme une succion du pouce : une sorte de nuisance, mais quelque chose qu’elle apprendra à gérer ou à arrêter.
